杨大将：“寿春已经好几年都有水灾和旱灾了，这里的人都缺粮食；如今又要兴兵骚扰百姓，百姓心里都怨声载道，外面的兵打进来了也很难抵御敌人。还不如把军留守在寿春，不跟他们打；等到他们的兵士疲倦，粮食困乏，一定会产生叛变的，陛下暂且统率御林军渡过淮河，一来我们收悉这里，第二嘛我们还可以暂时躲避他的锋芒。”袁术听了他的话照做了，留下李丰、乐就、梁刚、陈纪四个人分给他们十万人，让他们把守着寿春；剩下的兵还有金库里的金银玉器文玩古物，都给收拾走了过了秦岭淮河南边。这首饰也不怕人偷偷的给拿走几件？
曹兵已经从开始的几万兵马涨到了十七万人马，每天吃的粮食也非常多，各个地方又有灾荒旱情，也无法及时的拿到充足的粮食给他们吃。曹操催促军队速战速决，李丰这些人无论曹操怎么挑衅辱骂，就是不出来。曹操的军队来这里呆了一个多月，粮食也快吃完了，就写信给孙策救济，借来粮食小米十万匡，入不敷出。
管理粮食供给的任峻的手下仓库管理员王垕进来跟曹操操说：“这么多人要吃饭，粮食不够吃的，这可怎么办？”
曹操：“可以不用匡发放粮食了，用盆装粮食给他们，权当救救急。”
王垕：“这些士兵们一看自己的待遇减少了，要来闹事怎么办？，”
曹操：“我自有办法。”
王垕照办了，用小布袋子给他们装上。曹操暗地里派人到各个村寨打探，没有一个不埋怨的：“你说我们给他干活，不到没有什么好处，现在还给我们削减粮食，不如我们起来抗议吧，以前说跟着他吃香的喝辣的，现在呢，连饭都吃不饱了，就当个笑话听听吧，不要当真了”“我看曹操不行，那天我还看见他吃着肉喝着酒呢，看来不把我们当亲兄弟待呀”，都说曹丞相欺骗了他们。
曹操把王垕秘密召来：“我想问你借一个东西，来消除大家的疑心，你就不要吝啬了。”
王垕：“丞相想要什么东西？”
曹操：“我是想借你的头来警示群众。”
王垕惊恐又害怕：“我兢兢业业，从来没有犯过什么罪呀”
曹操：“我也知道你没有罪，对我们忠心耿耿，但是我要是不杀了你，我的军队就会造反。你死了后，你的老婆孩子我给你养着，你就不要担心了。”原来还是贪图别人的老婆，喜欢取而代之！
王垕想要再说话的时候，曹操早就唤来刽子手拉出了门外面，一刀人头就落地了，头高高的挂在竹竿上，
贴出头条警示：“王垕故意不给军士们粮食，偷窃官府的粮食，已经按照律法处置了。”于是各位人就不再怨恨曹操了！“原来是这个蛀虫吃了我们的粮食，有点职位就为非作歹，他死了真是该呀！还是曹丞相英明神武！我们又有粮食吃了”。
第二天，曹操传下命令给各营的首将：“如果三天的时间还没有攻破敌城，都把头给砍了！”
曹操亲自开到城底下，督促各位军士搬土块运石头，填土坑，和水沟。看到这一幕，人好像蚂蚁一样，城墙上面扔下的石头一个接三四个的落下来，有两个小组长害怕死就想逃回军营里，曹操拿着剑亲自把他们砍死在城底下，这下你进和退都是死，前进我还能好好对待你，一番杀鸡儆猴后，就亲自下了马接过了这两人的职位搬着土块填大坑。于是不论职位大小，这些将士没有一个不敢向前来的，军队的苛威一下子大震。城上的人都抵抗不住了，曹操的士兵争先恐后的上了城墙上，斩掉了城门栓子，大批部队争相涌进来。李丰、陈纪、乐就、梁刚这几个人都被活捉了，曹操下令把他们都拉去菜市场砍了。把想称帝而伪造宫廷楼阁都烧了、还有所有触犯自己的权威，皇权的威胁物件一起给烧了；寿春的城里面，扫荡一空。又商量想要带着兵去渡过淮南河，过来追赶袁术。
荀彧劝谏：“这几年，年年旱灾颗粒无收，粮食更是难以收成，要是再跟进进兵，不仅军队劳累，而且对农民也是很大的负担，这一做法未必有利可图。不如暂时回到许都，等到来年粮食收成，军粮备的充足，这样我们才有底牌去图谋。”
曹操犹疑不决。忽然有探子过来报：“张绣依靠了刘表这个大山，又跟以前一样猖獗作乱、南阳、江陵各个县城都重新起义造反了；曹洪已经抗不住了，连连打输了很多场，今天特地跑过来告急。”
曹操就奋笔疾书写给孙策，让他跨过长江排兵布阵，让刘表产生怀疑是不是援兵来了，让他不敢轻举妄动；自己现在就搬走师团，找别的地方商议征讨张绣的事情。临走的时候，让玄德仍然把自己的军队留在小沛驻守，又和吕布结为异姓兄弟，互相救扶，从此再也没有互相攻击过。吕布带着兵自己回到了徐州。
曹操私下过来跟刘玄德说：“我让你留守在小沛。是挖个坑等待老虎往里面跳！。公有什么事情就跟陈珪父子讲，不要有什么闪失。我就当你的外援过来支持你。”话说完了就辞别走了。
曹操带着军队回到了许都，有人报告：“报，段煨杀了李傕，伍习杀了郭汜，外面小将那些头过来献给曹操求得赏赐”。段煨把李傕还有老婆的宗族老小二百多人活着押进了许都。曹操让人分别在各个城门口处斩示众，传达杀了奸贼的头条，人民没有一个不拍手叫好了。天子在皇殿里升堂，会集了全国的文武大臣，一起吃太平盛宴。封赏段煨做扫荡敌寇大将军、伍习作为除灭胡掳大将军，各自带着兵镇守长安城。两个人磕头拜谢皇恩就就赴任去了。曹操当即上奏张绣这个小流氓到处作乱，烧杀掳掠无恶不作，应该带着兵去讨伐他们。天子就亲自做金銮架。送行曹操出征。这时是建安国号的第三年三年夏天四月份。建安果然可以，没有里面就平定了天子很多心烦的事情
曹操留下荀彧在许都，调兵遣将，自己统率大部队开始出征。带着兵队走在路旁的时候，看见一路的小麦已经熟了，四月份麦子能熟吗？不是秋天种的小麦吗？；这些百姓因为士兵过来了，都害怕他们过来抢夺东西，逃跑了，连麦子熟了也不敢去割。曹操派人跟附近的父老乡亲，还有各个地方的把守过路费的士兵说：“我是奉了天子所出示的诏书，带着兵去讨伐逆位的，是给老百姓除去祸害的。现如今麦子都熟了，我是没有办法才带着兵过来，大小有职位的军士校尉，但凡有一个过了麦田，而且有践踏的，都一起拉走砍头，我们军法严格，你们这些百姓不要惊吓和怀疑了。”
百姓听说了这个皇谕，没有不欢呼歌颂的，望着远去的而飞扬起的尘土还在喊着的拜：“这是青天大老爷呀，青天大老爷给我们做主来了”。这些官手下的士兵经过了麦田，都下马用手扶起吹倒的麦子，手拉着手从土地梗上走过麦地，一点都不敢肆意践踏。曹操骑着马正要走的时候，忽然田地里一个鸠鸟被惊吓住了。这马不认识这是个什么东西，就跑进麦田里去追这个鸠鸟，看来前世有仇，应该是下令杀了鸠鸟种族的人，并且踏坏了了一大块的麦田。曹操一看是自己带头犯了法，那些冤魂有意为难，随即呼唤来记载事情的会计，让他起草自己作践麦子的罪名。
主簿会计：“丞相难道还要定罪吗？”
曹操：“我自己制定的法律，我自己先触犯了，我该用什么让别人心服口服呢？”就要拿着自己腰间别的剑就要抹脖子自杀。周围的人一看都急忙的给拦住，这戏做得足呀。未免有点觉得真是假仁假义！
郭嘉：“古代有《春秋》里写的情义道德：有法令不强加给领导人。丞相统领大军，难道还要自尽吗？”
曹操操低着头思索了片刻，才说：“既然《春秋》有法规加罪给至尊的情义道条，那我就苟活着着吧。”就用剑割掉自己的头发，扔在于地上说：“我割掉头发就当割掉我的脑袋了。”这曹操让多少人给他挡灾消煞了，不过那些人也是该的吧，纵有反省知错悔改的想法，但是在这乱世之中又有谁会在意呢？
派人拿着头发在讲台上高举给所有的军士看：“丞相的马践踏了麦子，本来按照军规应该斩首示众，现在割掉头发代替军规。”于是所有的人都被严明的军规感到害怕，没有一个不谨慎遵守军规律令的。
后来有人写诗说：“十万的貔貅十万种人心，一个人号令群雄很多人都不服。拿着刀割头发当做权利的带头施行者，才能知道曹操隐瞒欺骗的术法能有多深了，把人都忽悠的一愣一愣的！摸不着头脑。”
张绣听说曹操带着兵过来了，着急的发求救信报告给刘表，让他帮衬着自己一点；另一边和雷叙、张先二位门将带着兵出城门迎战敌人。两军阵相对，中心之处，张绣骑马出来迎接对敌，
指着曹操就骂：“你就是和假仁义没有一丝廉耻道德的人，你玷污我老婆，你跟禽兽有什么区别？”
曹操恼羞成怒，明明是你老婆自愿的，与其跟着你受苦受累，还不如跟着我享福呢，这跟你有什么关系？这年头和尚都能娶老婆，我们又不是朋友妻不可欺，你们是劣势方，我是把他老婆救于苦海之中，何错之有？让许褚出马迎战。张绣让张先迎战。只过了三招，许褚就找出破绽把张先砍掉在马下，张绣落败。曹操带着军队追赶到南阳城门下。张绣进了城门，把城门关上死活不出来。曹操围着城墙攻打，只看见城墙前面的门郭非常宽阔，这前面的水又非常深，原来风水护人就是这么来的？一时之间很难靠近城池。就让军士搬来土块来填掉水沟；又制作了布袋子装上柴薪草和泥土一起混杂在一起，这打仗还随身带着这些东西吗？就堆放在城边作为楼梯凳子；又爬了云梯窥视看望城里面的情况；曹操自己骑着马环绕城池观看，就这样一直到了第三天。传令教导军在于西门的角落上，堆里土柴木棍，又把各位将军叫来，就在那里上城门。感觉好像小偷在偷东西！偷不着的样子，城门里的贾诩见看到这种情况，
就告诉张绣：“我已经知道曹操想干什么了。现在就将计就计，依照他的想法而行动。”
评：强中还有强中手，用诈术还会被用诈术的人识破。
贾诩：“我在城门上看见曹操在城门下绕圈，我在这里看了三天，都这样，他找出破绽看见城东南角落的土砖的颜色，新陈颜色不一样，那边的木轧子也被损毁了，就想着要从这里薄弱的地方攻打进来，去又虚张声势去了西北角上面堆积草垛，这是声东击西想要欺诈我们的行为，想要哄骗我们上他的当，把兵撤了用主力守住西北方向，他们到了晚上一定会在东南角攀爬进攻过来”
张绣：“那我们该怎么办呢~”
贾诩：“这事情容易呀”要是顺应曹操的想法调动部队守住这里，那东南角不也是空了马？“明天可以让精壮的士兵，吃饱饭，穿着轻便的装束，都藏在东南的房屋里，然后找来合适的百姓假扮成军士，在西北扮演一下，迷惑曹操，晚上就让他在东南角想怎么爬就怎么爬，爬的快我还在心里称快。等到他爬进城里时，一声炮响为号，埋伏的兵都一起出动，曹操就可以擒获了”我觉得这法子还不够周妙！
张绣很高兴，照做了！