同样还是长沙城中，另外一座府邸。
大门烫金，面前双狮子坐镇。
气派非凡，来来往往的行人主动绕路而行。
大门最上首正中央处，是一面钦赐御笔牌匾。
【湖广总督府。】
总督府中，正在负责操持日常事务的一名幕僚刚刚出门，就险些和来人撞了一个满怀。
这幕僚本就忙得焦头烂额，见来人鬼鬼祟祟藏头不露面，还以为碰到了什么毛贼，不由大怒道：
“是哪个不长眼的……咦，总督大人？”
这遮遮掩掩不敢见人的家伙，居然是湖广总督，大清节制湖南、湖北两省的最高级别地方大员——程矞采！
惊讶之下，这声总督大人自然是叫得极为响亮。
整张脸都在头巾里面遮住的程矞采吓了一大跳，赶忙捂住幕僚的嘴巴。
“优生，别喊了，不能让别人知道本官回来了！”
名字就叫做李优生的幕僚下意识地点头，但紧接着就发现了不对。
“总督大人，您不是应该在衡州前线督战吗？怎么会回长沙？”
“怎么事前不派人告知我们？”
程矞采也不说话，直接一把将李优生拉入书房中。
“你不懂，前线的局势都要烂掉了！”
“总之，一言难尽。”
程矞采当然说的是屁话，这件事情其实一句话就能说清楚。
原本程矞采在抵达衡州的时候，对广西方面的军情尚不清楚。
但过不多时，他就得知大清第一名将乌兰泰被毙桂林城外，向荣心灰意冷躲在桂林称病不出的消息。
紧接着，是太平军大举进攻永州，永州接连不断告急的消息。
再然后，是道州、桂阳、郴州陷落的消息。
最后，是太平军挥师北上，连战连捷的消息。
这可把程矞采给吓坏了。
萧朝贵前几天刚刚攻克的安仁，距离衡阳也就几十里路！
程矞采自己知道衡州的清军是什么鸟样，那是一点战斗力没有。
一旦太平军到来，还能有活路？
偏偏此刻衡州之中人心惶惶，各种谣言满天飞。
一会说萧朝贵带着两万大军来了，一会又说洪秀全、杨秀清带着十万太平军即将抵达衡州。
程矞采心中非常清楚，清军真正的主力正在由钦差赛尚阿率领，朝桂阳前进呢。
安仁到衡州的距离，仅仅是桂阳到衡州距离的不到一半！
所以越想越害怕的程矞采，竟然在没有告知任何人的情况下，偷偷乔装打扮，脚底抹油，从衡州上了一艘小船，沿着湘江一路跑回了长沙！
程矞采回府之后，火速召集了几名心腹。
“你们立刻安排马车，把总督府里的贵重物品统统运往武昌。”
“要快！”
“还有，夫人她们也必须马上动身，撤往武昌。”
几名心腹幕僚闻言，不由面面相觑。
过了好一会，还是李优生开口道：
“总督大人，你未得朝廷诏令，私自从衡州回到长沙，这要是皇上知道了，可是脑袋落地的罪名啊。”
程矞采大怒，拍桌道：
“本官留在衡州就不是脑袋落地了？”
李优生沉默片刻，道：
“衡州压根就没有敌情啊，今天刚刚收到的最新情报，萧朝贵似乎去了茶陵州。”
茶陵州在安仁东边，而衡州却在安仁西边。
很明显，萧朝贵压根就没有任何攻打衡州的意图！
程矞采闻言，整个人都呆滞住了。
“此话当真？”
几名幕僚齐齐点头。
“千真万确！”
程矞采的眼珠子在眼眶里转了转，突然一蹦三尺高。
“快，立刻安排船只，送本官回衡州！”
“现在应该还来得及，没有多少人知道本官回长沙了。”
“要快，本官要立刻回衡州去，守卫皇上交给本官的国土，为大清尽忠！”
大明世界之中，朱元璋忍不住笑出了声。
“这个程矞采，还真是无耻到有当年南明官员的风范了。”
听到敌人来了就闻风而逃，敌人走了之后赶忙出来抢功。
若不是程矞采身上穿着的是大清官服，说他出身南明一点都不违和。
朱棣哈哈大笑，幸灾乐祸。
“这程矞采一看就是当年投降了满清的那些家伙后裔，现在有这种经历便是活该！”
朱高炽也是不敢置信，忍不住心中浓浓的吐槽欲望。
“堂堂两省总督，竟然临阵脱逃？”
总督是比巡抚要更加高级的，一般巡抚只管一省，总督则管辖两省。
以湖广为例，分别设有湖北巡抚和湖南巡抚，但却只有程矞采一个湖广总督。
人家湖南巡抚都不敢逃离长沙，程矞采身为总督竟然私自逃离前线。
只能说，这家伙简直怕死到一定境界了。
为了自己的性命，什么前途、家人统统不管了。
当然，也不是那么不在乎。
看看程矞采得知消息之后立刻又悄悄跑回前线，就知道他其实对头顶的一品顶戴还是非常重视的。
镜头一转，来到了紫禁城。
御书房中，咸丰皇帝被接连不断的消息震得几乎麻木。
桂阳失守，郴州失守。
太平军三道檄文惊动天下。
广西境内天地会起义再度爆发。
相较之下，黄河决口洪灾救援工作缺乏粮饷寸步难行这种事情，甚至都不被咸丰皇帝放在心上了。
“混账，这个赛尚阿真是个纯纯的酒囊饭袋，废物一个！”
咸丰皇帝气急败坏，破口大骂。
骂了好一阵之后，他终于冷静下来，恶狠狠地开口道：
“传朕旨意，即刻剥夺赛尚阿一切职务，命其回京戴罪！”
“让两广总督徐广缙接替钦差，立刻前往长沙主持剿匪事务！”
顿了顿，咸丰皇帝还不解恨，怒气冲冲地开口道：
“还有那个向荣，躲在桂林不愿意剿匪是吧？”
“来啊，传朕的圣旨，马上把向荣发配新疆，让他去跟俄罗斯人通商的口岸当个门防卫兵好了！”
“还有，程矞采这个混账东西，衡州全城军民弹劾他私自脱逃，立刻将其革职拿问！”
【如果说太平军转战广西之时，清军应对虽然狼狈，但整体局势还在控制之中的话，那么湖南就是另外一番光景了。】
【湖南战场，上到钦差大臣赛尚阿、湖广总督程矞采，下到各路知州、县令，一个个畏太平军如虎。】
【咸丰皇帝震怒之下，接连将钦差赛尚阿、湖广总督程矞采革职，并继续要求南方邻近各省向湖南紧急调兵求援。】
【清廷内部混乱至此，对太平军而言无疑是一个非常重要的机会。】
【萧朝贵只不过率领两千先锋军疾进，竟然在短短十四天的时间内，一路从安仁开始连克多座州府，并于第十四天逼近长沙。】
就在长沙城外，萧朝贵意外地遭遇了一支清军。
这支清军不过只有两千人，和萧朝贵统领的兵马基本相当，是由西安总兵福成带来的。
福成前几天刚刚抵达长沙，目睹了三巡抚争夺权利的奇葩事件后心慌慌的，便以南下支援郴州为名，带兵离开长沙，打算去长沙隔壁的湘潭驻扎。
也合该福成倒霉。
作为一个外来者，福成缺乏情报来源。
而长沙内部乱成一团，甚至都不知道萧朝贵到了哪里。
所以福成才刚刚离开长沙二十里地，就一头撞上了萧朝贵亲自统领的先锋军。
这莫名其妙的相遇，让两边都大吃一惊。
福成作为西北来的援军，并没有和太平军真正交战过。
本身能从西安被调来长沙，就说明福成手底下也是有两把刷子的，在陕西、甘肃那边实打实地镇压过几次汉、回民起义。
在确定对面的太平军数量和己方相仿之后，福成并未犹豫就拔出了腰间的火铳。
“大清的儿郎们，剿灭眼前这支贼寇，我给你们请功！”
另外一边，萧朝贵大感恼火。
“该死的，怎么会在这里有一支鞑子？”
本来就是要奇袭的，半道上却杀出一支拦路的军队。
它但凡直接溃散逃亡，萧朝贵也懒得理会。
却偏偏冲了上来，要战斗？
“赶紧击溃他们！”
萧朝贵此刻也来不及细想，狞笑一声，同样拔出了腰间长刀。
两千多太平军骑兵立刻发动进攻。
此时的萧朝贵身旁，有两名大将。
一个名叫林凤祥，另外一个叫做李开芳。
这两人都是跟随萧朝贵转战各地，大小身经数十战，无论武力还是战力都极为惊人。
三人各自率领数百骑兵，犹如三叉戟一般，杀入清军阵中。
两支部队激烈厮杀着。
才打了片刻，福成心中就震惊不已。
“这支贼寇的战斗力好强！”
清军还是以前的那些清军。
但太平军可早就不是一年前的太平军了！
经历整整一年的转战，无数次战斗的磨砺。
从郴州出发至今，屡战屡胜接连攻克多座城池。
还有萧朝贵这位太平天国的三号人物，西王殿下亲自带头冲锋陷阵。
如此种种，都让这支太平军的战斗力和士气提升到了巅峰。
福成率领的这支清军，用来应对普通的农民军绰绰有余，手拿把掐。
但在面对萧朝贵这支真正顶级的太平军精锐，完全就不够看！
在激战了半个多小时后，福成部清军彻底支撑不住，四处溃逃。
萧朝贵怎么可能让他跑？
“追上去，别让他们跑回长沙报信！”
萧朝贵一路猛追，终于在长沙城前方大约三四里地追上福成，将其斩杀。
根据事后统计，这一战中福成部被阵斩一千五百多人，近乎全军覆没。
但福成在战斗不利时，就已经提前派人回长沙求援了。
这也就导致，当萧朝贵结束战斗，准备对长沙发起突袭的时候，却愕然发现长沙所有城门都关闭了！
“他娘的！”
萧朝贵差点当场吐血。
很显然，战斗的情况还是被泄露了！
眼下长沙所有城门紧闭，萧朝贵又是轻骑来袭。
奇袭尚未开始，就已经宣告失败。
【当我们翻阅史书，会发现有很多意外的事件改变了历史。】
【福成在长沙城外和萧朝贵爆发的遭遇战便是其中一例。】
【福成虽然全军覆没，但他的警报及时地传回长沙，让长沙方面得到警觉关闭城门。】
【否则，以萧朝贵之悍勇和太平军之神速，极有可能一举冲入长沙之中，实现一次军事史上完美的百里突袭夺城。】
看到这里，西汉世界之中，刘邦一拍大腿。
“可惜，实在是可惜啊。”
“这个萧朝贵，真是没有项羽的命。”
当年项羽也是这样，主力大军还在齐国平定齐王的反抗，自己亲自率领三万骑兵回救被刘邦数十万领军攻陷的老巢彭城。
然后，项羽带着这三万铁骑一路横扫，直接把刘邦几十万大军干崩了，顺便还把刘邦老爹刘太公和老婆吕雉都捉了。
刘邦本人倒是不以为耻，在建立大汉之后还经常提起这一战。
意思很明显，项羽够牛吧？
他当年一样抓不住朕，哈哈哈！
眼下看着萧朝贵四处转战，刘邦可是非常之爽，各种给萧朝贵欢呼鼓劲。
没想到，竟然在最后一步出了差错！
萧何摸着发白的胡须感慨道：
“或许这就是天意吧。”
一支本不该出现在长沙城外的，来自西安的兵马，却偏偏出现了。
换成其他任何一支稍微了解太平军的清军将领来指挥，那肯定就是当场跑路，不会对萧朝贵突袭行为造成什么影响。
但偏偏又是福成这个从来没和太平军打过交道的愣头青将军领兵，就是一定要和萧朝贵碰一碰。
偏偏福成还并不是纯粹的冲动之人，发现局势不利时还懂派人回长沙告警求援。
如此种种的因素结合，最终才让萧朝贵的突袭功败垂成。
这不是天意又是什么呢？
陈平感慨道：
“太平军的三篇檄文还是自断后路了，不然的话，长沙内部恐怕会有人献城投降。”
曹参疑惑地看了一眼陈平：
“献城投降？老陈，你开玩笑吧。”
金幕中之前也没说过长沙城里的事情啊，陈平凭什么就这么笃定？
陈平江微微一笑，抚须道：
“就凭太平天国是汉人建立的政权。”
“哦，当然还有满清朝廷两百年来对汉人的残酷压榨。”
在大清，满人的仕途是有上限的。
像林则徐这种，能做到总督的，也就到头了。
什么军机处，御前大臣等真正的核心层位置，别管你是林则徐还是李则徐张则徐，也别管你有多大的本事。
哪怕你有通天的本事了，在皇帝面前真正说得上话，有资格商议国家大事的，一样还是满、蒙八旗大臣！
汉人又不傻，怎么可能对这种情况满意？
更何况，太平军是汉人建立的政权，实力在过去一年之中的多次战斗中也得到了验证，是完全有能力夺取天下的。
回头再看看长沙城内三巡抚的大乱斗……
长沙城里的士绅官员还能对大清抱有希望吗？
可惜的是，一切都因为杨秀清、萧朝贵发布的那三篇檄文，以及随后拆毁孔庙的行为给破坏了。
长沙城内已经早就把家族命运和科举、儒家牢牢绑定的汉族士人官绅们别无选择。
就算大清再烂，也只能陪着大清一起烂到底！
金幕中，镜头移动到了长沙内部。
这座湖南省府，此刻已经是风声鹤唳草木皆兵，陷入了巨大的混乱之中。
前任巡抚骆秉章得知太平军已至城外的消息后，也顾不得什么清廷要求他暂时留任帮助新任巡抚张亮基稳定局势的圣旨，直接脚底抹油溜之大吉。
和骆秉章一起跑路的，还有领兵从江西前来支援的江西巡抚罗绕典。
罗绕典的借口则比较光明正大一点，既然他带来的江西兵马都已经受湖南巡抚张亮基节制，那为了避免令出多门，罗绕典自然也就该回自己的江西根据地南昌去了。
两名巡抚这一跑，再加上之前太平军萧朝贵部势如破竹的表现，直接全城哗然。
长沙东、西、北三座城门一时间拥挤不堪，车马塞满整座道路。
城外的湘江码头上同样也挤满了船只，无数士绅百姓争先恐后地逃难。
“一群废物，世受皇恩，却不懂为国尽忠。”
“可耻，简直就是大清的耻辱啊！”
湖南巡抚张亮基虽然在这场“三巡抚之争”中笑到了最后，但面对这种坑爹之极的情况，也是破口大骂，跳脚不已。
但别人能跑，张亮基作为守土有责的巡抚，那是万万跑不得的。
可就凭长沙城里这些个垃圾废物，怎么可能守得住这座省城？
张亮基可不想用“太平军攻克的第一座省城，斩杀的第一名巡抚”之名被载入史册。
“快快，你们赶紧去问问，城里有没有那种多谋善断之士，能帮助本官守住长沙的？”
“只要能推荐上来有用之人，本官重重有赏。”
说起来，张亮基也是病急乱投医了。
但还别说，长沙毕竟是千年省府，自有其底蕴在此。
很快，一名幕僚就快步前来回复。
“巡抚大人，我们问了一遍，不少人都推荐一个人。”
“说他颇有才能，只不过性格刚直，以至于一直都郁郁不得志。”
“我们觉得……”
张亮基怒火熊熊，一巴掌就甩了过去。
“他娘的，都什么时候了还给老子在这里拽什么酸文。”
“这人叫什么名字，马上给我说！”
幕僚捂着通红的脸颊，战战兢兢地开口。
“此人、此人的名字是——”
“左宗棠！”