刘备听取了诸葛亮和庞统的战略思路后，很快就拍板做出了决策。
诸葛亮说的备选方略，足足有三套之多。迟滞阻击、痛击绕城冒进的敌军先头部队、再利用曹操关心则乱，分兵一部分改变原行军计划。
但一言以蔽之，最核心的点就是让曹操对夏侯渊处境的危急程度产生误判，用不对称的坏消息让曹操急，从而诱使其军队出现脱节、部署走样。
哪怕这个坏消息是假消息，只要能勾引到曹操就是好消息。
定下这个指导思路后，其他细节都可以根据前线情况随机应变。
短短两三天之内，刘备军便微调了前方的三道防线部署，
把魏延和王平放在迟滞曹操推进的第一道防线河池县。
把张飞放在吴懿当初放弃的副营位置、距离阳平关道口西北四十余里。
再把甘宁放在阳平关道口那座大营。
这三道防线都是可以放弃的，逐次抵抗消耗勾引拖延，完成任务就可以后撤。
最后刘备亲率主力留在阳安关，也就是进入巴蜀的第四道也是最后一道防线，阳安关这里是不可能放弃的，是弹性防御的底限。
另外，为了确保曹军先锋轻敌，庞统也为刘备又额外策划了一个细节：让张飞前往第二道防线时，尽量低调，不要打出本人的旗号，只打出吴懿的旗号。
因为吴懿原本就曾经被夏侯渊逼到那里驻守过将近一个月，最后才在粮尽前被刘备军救出。如果说刘备为了避免调度麻烦，仍然把吴懿留在当地打阻击，也是完全合理的，曹操不会怀疑。
刘备对这个小骗术当然是欣然接受，他很清楚，三弟此前虽然威名不显，过去十年都没怎么立功。但年初垫江县大战以来，连续数次击败夏侯渊，曾经失去的威名都捞回来了。
相比之下，吴懿在曹军诸将心中就是个无名之辈，对吴懿的提防肯定会极为松懈。
这不是曹操智谋不足，而是他非要进入汉中这种地理不熟悉的地区作战，又没有专业的山地兵部队提供侦查。
在实时战场情报方面，曹操等于是被刘备单向开了透视。
……
刘备军调整完防御部署后三天。
六月十五，庞德和梁兴、杨秋，终于带着三万探路先锋，抵达了河池县。
刘备军的守将魏延、王平也带着上万守军，在此严阵以待。
二将兵力不足，倒不是刘备故意想以少打多、不愿意集中兵力，而是这第一道防线本就难以久守，魏延和王平就是来消耗拖时间，顺便搞庞德心态的。
如果留的人太多了，后续到了非放弃不可时，撤军的麻烦程度也会成倍提升。
尤其河池县是处在陈仓道山谷的一个三叉口上、一处秦岭山区的盆地里，不像后续张飞、甘宁那两道防线是“当道扎营”，所以河池县的守军是没法阻止曹军绕后断他们退路的。
河池县东北西三面都比较开阔，敌人来了可以包围，只有南侧背靠秦岭高山，正常情况下没有道路，曹军也没法包围那一侧。
到了非弃守不可时，刘备军就可以通过城南进入山区，直接轻装翻山逃走，物资辎重都是没法携带的。
正是为了这样的作战环境，刘备战前和诸葛亮、庞统商议后，给魏延配的都是山越的丹阳兵，王平还是照例带领板楯蛮部队，等于全军一万多人都是专业山地战部队，非常适合干这个。
这天一早，王平的斥候打探到庞德大军逼近，便跟魏延商议，具体如何对敌。
“庞德所领曹军先锋三万，多是西凉降军，已经逼近到城西三十里，魏校尉以为当如何对敌”
魏延今年也才二十六七，当初打完汝南之战后，他的职务便是汝南都尉。后来入川守了钓鱼城，击退了夏侯渊多次进攻，足足拖了夏侯渊半年，也是一件大功。因此被刘备直接升为校尉，诸将也没有不服。
钓鱼城守城战结束后，魏延跟着张飞、甘宁，在反攻阶段也有些建树，但这些功劳都是辅助性的，累计下来也不足以再升迁一次。不过这次要是能在汉中决战中再立功勋，就很有可能冲一冲中郎将了。
考虑到魏延的年轻，这个升迁已经非常神速。
相比之下，王平几个月前来投时，只是一个军司马。如今半是刘备需要笼络板楯蛮诸部，半是王平确实累积了些军功。此次出征前，刘备刚刚火线提拔王平为武都都尉。
这两人都是年轻气盛想立功的，所以魏延琢磨了一下敌情后，便提出了一个相对大胆的方略：
“我军虽少，但都擅长山地战，倒也不必太过忌惮庞德。军师为主公定计时，便是做好了河池县被敌军绕过的准备，让张将军和甘将军那两道防线坚决阻击，我们只是敌后埋的一颗钉子，让庞德如芒在背。
既然如此，不如我们再分兵两部，我带一万人守城，王都尉你带四千本部士卒出城，到城南山上暂驻。这样也便于将来庞德放松警惕时，出其不意骚扰敌军粮道。”
王平原本没读过书，也就是投了刘备之后，趁着自己年轻还不到二十岁，还有点可塑性，最近几个月抓紧读了点书，如今才刚认识两百多个字，还听别人讲解、知道了一些历史典故教训（历史上的王平据说只认识十几个字）。
读书增广了见识后，王平的思路也变得更开阔了，对军略也有了新的理解。他略一思索，便觉得魏延所说很有道理，当下就答应了。
于是王平就带了本部四千板楯蛮山地兵，在庞德抵达前，出城到河池南山上驻扎，并且是偃旗息鼓，并不宣扬自身的存在。
……
王平刚做完这些操作，庞德的大军也赶到了河池县。
第一个抵达的，乃是曾经韩遂麾下的降将杨秋，带着五千探路兵，庞德本人也就比他稍晚二三十里，差了小半天路程。
杨秋来到河池县城下，望着城头旗号，见敌军多立旌旗，但没看到多少人，便有些奇怪。
“莫非是虚张声势、旗多兵少这河池小县，看起来城池不坚，墙高两丈都不到，刘备居然还派人死守不怕被丞相大军围歼么”
杨秋心中忍不住如是暗忖，然后他就问了随军的参军：“这魏字旗号，多半是何人”
那参军虽是无名之辈，好歹基本功还扎实，想了想今年以来看到的战报军情，立刻回答：“想必是死守钓鱼城出名的魏延。”
杨秋本来也不算什么悍将，一听对方事迹，倒是肃然起敬，有点不敢轻举妄动了。于是他就按部就班在河池县东、北两侧立营，抢修工事，在相应城门外拉起包围圈，静待庞德到来。
半天之后，庞德也带着两万部队抵达河池，杨秋赶紧汇报了情况，庞德闻言却是丝毫没有敬畏，反而大喜过望。
“哦这魏延居然在钓鱼城守城战中、挡住了夏侯将军半年之久那他想必是刘逆军中有数的守城奇才了。我若将其击杀在此，岂不是我攻坚之能，更在夏侯将军之上了……这样会不会太张扬”
庞德已经开始担心，自己的风头如果盖过了夏侯渊，会不会导致丞相面子上不好看。
杨秋见他如此有自信，也是有些尴尬，连忙提醒：“将军不可轻敌呐，既知这魏延擅守，为何还要与之硬战”
庞德立刻抬手制止了他的劝阻，很自信地说：“马超尚且完败于我手，区区魏延何足道哉我听说钓鱼城地势之险要，天下罕有。他能在那里力挫夏侯将军，关键还是仗着地利。
但这座河池县，地处秦岭两条谷道的交汇之处、不过是一处山中盆地，周遭地势都比县城还高，他有什么险要可守就靠这一丈多高的土墙还是靠城墙前那道连水都没有的土壕
刘备觉得魏延擅守，把一方守城名将派来守这种破烂小县，我看刘备是屡胜而骄，不知进退了，今日正好借此挫败刘备锐气！准备伐木打造器械攻城！”
在庞统看来，要在一座残破小县里击杀一名守城名将，当然比在一座险峻坚固的雄城击杀守城名将，要容易得多，也划算得多。
哪怕攻城方依然会付出更大的代价、更多的伤亡，但只要战略目标达到了，那就是赚的。
于是乎，原本并没有做好一步步打硬仗攻坚拔寨准备的曹军先锋，临时改变计划，开始筹划强攻。
……
“曹贼果然被我的旗号吸引了，钓鱼城孤军拖住夏侯渊半年的威名，果然对庞德这种贪功之人太有吸引力了。”
魏延在城头，看到庞德被自己吸引，准备强攻城池，内心也升起一股计划得逞的快感。
这个战术虽然是魏延和王平临时讨论定下的，但也少不了后方主公和军师们的情报准备工作之劳。
魏延来守城之前，诸葛亮就帮他分析过曹军一部分将领的性格特点。当时就重点提过很有可能被曹操用为先锋的庞德。
诸葛亮是这么评价庞德的：“观此人抬棺誓师，愿为曹操效死力，对于背叛马腾也毫无犹豫，必是功名之心极盛之人。
这种人为将，一旦看到踩着其他名将一举成名的机会，必然会忍不住。所以文长若有机缘，可利用自己名声之所长，特地引诱之，庞德必然贪功名而应战。”
现在看来，诸葛军师的分析实在是太对了！一点都没偏差！
庞德就是这样的人。
原本历史上，庞德见到有踩着关羽一战成名的机会，也是非常热衷，觉得威名险中求。
这种人，是扛不住攀比功劳的诱惑的。
魏延对于庞德的攻势准备，当然是丝毫不惧。他如今守城也守出心得来了，钓鱼城那半年不是白过的，他自信只要庞德不上葛公车和大量投石机级别的重型器械，自己挡住对方半个月绝无问题。
而就算对方想升级重型器械强攻，后方的友军也会适时出手，制造新的紧张，让曹军等不及从而放弃。
提前知道军师安排的后手，魏延是一点都不慌。
……
短短两天之后，庞德的第一轮攻城准备就做好了。
庞德看河池县城墙低矮，设施并不坚固，便决定先靠飞梯撞木，就进行一次试探性进攻，摸摸守军的底。
他也是担心守军只是虚张声势，实际上没有留多少人。如果自己被吓住，白白在一座近似空城的小县下拖延太久，十天半个月才开攻，将来传到丞相耳朵里，丞相也会觉得自己胆小怕事。
所以，稍微有点攻坚战力后，就马上试探一下，是很有必要的。
数以千计的步兵，多是西凉和关中籍贯的，操着刀盾为前队，再以弓弩和长枪兵压阵。在庞德的督战下，依次来到河池县的东门和北门附近。
今日攻打东门的，是梁兴的五千人，攻打北门的，是杨秋的五千人。
哪怕同是西凉军，那也是分三六九等的，庞德或者说马腾的嫡系部队，命更值钱，也更受保护。可能吃力不讨好的任务，就先让外围降将上，试试敌人深浅。
曹军上上下下，也算是把“利用新附军当炮灰”的宗旨，贯彻到了极致。庞德是曹操的炮灰，杨秋梁兴便是庞德的炮灰。
“杀！杀呀！”
“先登者赏五十金！士卒直接升曲长！曲长以上官升一级！”
在简单直白的激励下，贪婪的西凉兵很快黑压压地冲了上来。
无数轻甲甚至无甲的辅兵、甚至是从陈仓裹挟来的随军百姓，被逼着扛着飞梯和土担来到城边，把一筐筐土倒进壕沟里，填埋出一条通往城墙的简陋道路。
因为山区城池的壕沟里没有水，也不用把壕沟彻底填平，只要确保沟底的苦竹签等东西都被掩埋、不会伤到人就够了。
付出了数以百计的伤亡后，曹军勉强把壕沟填得距离平地还有三四尺深，但人跳进去已经可以轻松爬出来了。他们也就不再费时费力等待，直接扛着飞梯冲到墙边，把梯子纷纷搭上墙头。
“放箭！给我全力放箭！不要节省箭矢！城里的箭矢多出来也带不走，撤退前要全部射完！到时候每人只留随身一壶就够了！”
魏延意气风发地亲自在城头坐镇，让各级军官催督弓弩手们不要节约，尽管全力放箭。
其他滚木礌石、灰瓶金汁，乃至普通的沸水，也都不要钱一样往下泼洒。
庞德没料到魏延守得如此坚决，竟是完全不吝惜守城物资，也是不由微微倒吸了一口凉气。
“原来这就是魏延的守城战法就全靠一上来竭尽全力消耗物资那他怎么扛住夏侯将军半年的难道刘备早有预谋，当初倾尽国力在钓鱼城囤积了海量的守城物资”
但不管庞德想不想得通，魏延就是打得这么放肆。
眼看魏延部士气正盛，而且一点不节省，庞德当然很快就判断出今天不可能攻进去了。己方攻城器械这么简陋，就是疯狂填人命也经不起这样的防御火力消耗。
丢下的好几层尸体后，庞德只能是一咬牙，先宣布暂时撤下来，等另做充分准备再战。