仿佛转瞬之间，假期就进入了尾声。
夏天仅仅持续了短短一阵子，天气又开始逐渐转凉。惠利超市摆在货架之间的小冰柜中不再堆满甜筒、冰棒和盒装冰淇凌，转而变为速冻鸡肉和薯条。大冰柜中的冰淇凌也开始最后一波打折促销，因为如果不在金黄的叶子落满草坪之前将它们卖出去，错过了这个短暂的秋天，它们就要像熊一样在寒冷的天气中冬眠了。
安东尼始终没有找到时间去罗马尼亚火龙保护区，而斯内普似乎也没有找到合适的独角兽血液代替方法。不过，安东尼倒是在诅咒和仪式上略有进展：不管资料怎么说，他相当肯定奇洛当时割伤的是左臂，而且在文献夹缝中找到了一点佐证。
“我知道这不符合常规。”安东尼说，“我们找到的血肉魔法大多献祭的都是右边：右腿、右手、右胳膊、右眼、右耳。但是你看，斯内普，这两种仪式的目的其实是不同的——奇洛当时并不是想为我重塑血肉，而是试图将我驱逐。”
斯内普低着头，专心将一些深绿色黏黏糊糊的东西加入坩埚中，哼了一声。
“而且我不记得他掏出了任何刀具，所以他应该是用魔法划开的——咬开血管听起来也不太对，是吧？”安东尼回忆道，“考虑到他是个右撇子，如果他特意把魔杖换到了左手，我肯定会对他的姿势有印象的。所以是左臂的血。我在丽痕书店的二手书里找到了一个相近的案例，当时他们想要驱逐阴尸……你在听吗，斯内普？”
桌上的小沙漏突然叫了起来。
斯内普粗暴地将它翻了个面，同时不停歇地往坩埚中倾倒着切碎的植物、棕色的粉末、某种动物的皮、蓝色的石头、碾碎的虫子（“恶”）以及——“等等，那是一堆眼球吗？”
斯内普让眼球像一袋豌豆似的落入坩埚，缓缓搅动着，烦躁地皱紧了眉头，依旧没有回答他。
“为什么模仿独角兽血液需要那么多眼球？”安东尼问，在斯内普将火调大的时候退了小半步，“我猜测独角兽只有两只眼睛。”那些眼珠随着搅拌和沸腾浮浮沉沉，不断翻滚。
“令人惊叹的观察力，安东尼。”斯内普说，不耐烦地敲了两下沙漏，一些沙子突然飞回上端，又开始缓慢地向下落。
“我是认真的。为什么有那么多眼球——以及你最终真的打算喝这种东西吗？”
“这种东西。”斯内普重复道，“不，我准备把它装到果酱罐头中，让邓布利多用它抹面包。”
“你在开玩笑。”
另一只沙漏叫了起来。
“我会记得送你一罐。”斯内普说。安东尼笑了，自己在旁边找了个软垫扶手椅坐下了。他们隔三岔五就会有一场讨论，以至于安东尼已经能记住哪把椅子比较舒服了。
斯内普将火焰变成了诡异的粉色，盖上盖子，转过身来：“闲聊、笑话和放松，嗯？你需要一盒饼干和一块野餐布吗？安东尼，如果你能在我工作的时候保持安静，我将不胜感激。如你或许能发现的那样，魔药学是一门精密的学科。”
“对不起，只是我记得我们今天应该讨论这个部分。”安东尼说，把他们的研究规划表举到斯内普面前，“一个微不足道的提醒：我的家离霍格沃茨有一些距离，而我分了四次幻影显形过来不是为了观赏你制作魔药的优雅身姿的。”
斯内普冷笑道：“你一定很惊讶吧，安东尼，发现世界不是绕着你转的。假如你费心垂询，我的住所距离霍格沃茨也不近。”
“好吧，抱歉。我误以为你又住回学校了。”安东尼解释道，“我听说你通常在假期结束前就提前回来了。”
“是啊。”斯内普危险地柔声说，“不像有的人，我并不是整日无所事事，游手好闲，最关心的便是如何解放自己的宠物鸡……”
“不要再重复一轮了。”安东尼叹了口气，“说真的，我非常感谢你，斯内普教授。但是如果这件事给你增添了这么多的麻烦，你大可以不干。这真的不是你的职责。”
“劳烦告诉我，安东尼，你准备怎么找到其他的代替方案？”斯内普圆滑地说，“因为我真的迫不及待想要知道了……啊，我明白了，你肯定会天天祈祷，然后圣诞节的时候奇洛就会从你的烟囱里滑到壁炉中吧？”
“首先，我的壁炉已经封死了，所以我并没有期待这样的圣诞礼物——或者这样的圣诞老人。但假如奇洛真的决定在圣诞拜访我，我会确保自己带他回霍格沃茨办完离职手续。”安东尼声明。
他抢在斯内普冷笑着评论前接上话：“然后，至于代替方案的问题……我现在还不清楚，但是总会有其他道路的，只是需要去尝试，以及需要时间等待。就像我的祖父说的那样，如果钓不上来鱼，试试去钓皮鞋。”
“钓皮鞋。”斯内普讥讽地说。
“我祖父喜欢钓鱼。”安东尼微笑起来，“他能在河边坐一整天，回来的时候向我们炫耀钓上来的易拉罐和皮鞋。他总说那些皮鞋肯定都是从意大利漂来的。我上学前一直以为我们和意大利是邻居。”
“非常感人。”斯内普打断了他的回忆，冷冰冰地说，“你可以把这个故事和邓布利多说。他肯定会感动得痛哭流涕，然后发誓要献出自己的左手解放你的小宠物。但是在我面前，你倒不如省省这一套呢。”
安东尼回过神来，探究地看向斯内普。
他突然想起上次自己和斯内普讨论起凯文的家庭，他那混合着嫉妒愤恨的话语。
他想起斯内普断言他有个幸福美满童年的时候，表现得几乎像在指责他。
啊……原来如此。
安东尼不知道自己脸上究竟出现了什么样的神情，但是斯内普突然被激怒了。他的面孔扭曲着，鹰钩鼻的长鼻孔颤动着，牙齿猛地咬紧，仿佛能听到嘎吱嘎吱的声音。
他的眼中跳动着狂怒的火焰，声音轻得几乎成了耳语：“安东尼……”
安东尼立刻知道自己犯了个错误。他从椅子上跳了起来：“对不起——”
这只是火上浇油。
“对不起？为了什么？”斯内普逼问道，薄嘴唇在安东尼的沉默中扭成一个可怕的微笑。
在他又要说什么之前，安东尼尝试道：“为了，呃，不管是什么伤害了你——”
“省省吧。你真叫人作呕。”斯内普说，“哦，那个温和的好人安东尼……你怎么好意思说出你不想给我添麻烦？难道不是你在邓布利多面前说自己有多么需要宠物的陪伴，邓布利多才会指派我来完成你的愿望？难道不是你，穿着你的套头毛衣，坐在我的办公室里，喋喋不休？还有那些假惺惺的温馨回忆……”
安东尼试图岔开话题：“你的魔药是不是快要进行下一步处理了？那个沙漏——”
但是斯内普已经问出了最后一个攻击性的问题：“我真好奇，安东尼，如果你真的那么喜欢你的什么祖父，为什么你成为亡灵巫师之后，从来没有想过复活他？”
熬不动了，今天（昨天？）处理了一些事情，凌晨才开始写……先放两千四，白天再写他个两千orz
(本章完)