“和我说说霍格沃茨吧，安东尼先生。”凯文要求道。
安东尼去采购肉食的时候遇上了琼斯先生，他无论如何也要邀请安东尼去他们家吃饭。琼斯夫人临时多拌了个沙拉，才应付好临时到来的客人。
“你的教材和魔杖都买了吗？”安东尼问。
“魔杖买过了，斯内普教授带我去了对角巷。”凯文小声说，用勺子不情愿地搅着碗中的胡萝卜泥，“教材清单还没发下来，斯内普教授让我收到信后自己去，不过我已经不记得路了……我还想带爸爸妈妈去一趟，但是怎么也找不到他当时指给我看的那堵墙了。”
琼斯夫人说：“那个教授说我们去了只是平添麻烦。我还担心他是不是想拐走凯文呢！我们两个麻瓜在家中担心极了！”
她不满地强调了“麻瓜”这个词，瞟了一眼餐桌旁边，安东尼这才注意到那儿摆了一本巴希达·巴沙特的《魔法史》。
“我想他可能很忙。”他干巴巴地替斯内普说了句话，便立刻将话题转移到凯文的问题上，“你想知道霍格沃茨的什么事情呢？”
凯文想了想：“安东尼先生，分院是怎么回事？”
“啊，我不能说。”安东尼笑着摇了摇头，“我被警告了，所有的一年级新生都需要尽可能在没有准备的情况下经历分院，所以，很遗憾，我不能剥夺你惊险刺激的分院乐趣。”
凯文闷闷不乐地吃了一口胡萝卜泥，突然叫道：“惊险刺激的分院乐趣？安东尼先生，他们是不是要让我和龙决斗？我能见到龙吗？”
琼斯夫人说：“坐下，凯文——不要把你的勺子到处乱甩。”
安东尼思考了一下：“我不能说。”
“您犹豫了！”凯文胜利地说，“我说对了！我要和龙决斗！”
“什么？”琼斯先生和琼斯夫人一起说，他们对视了一眼，脸色苍白，看起来惊恐万分。
琼斯夫人努力镇定地问：“我们能退学吗，安东尼先生——安东尼教授？”
“没关系的，妈妈，鸡就是恐龙的后代。”凯文安慰她道，从沙拉中叉了一块鸡肉，“演化了这么多年，魔法界的火龙可能也不过是会喷火的鸡。”
“鸡不应该会喷火。”琼斯先生指出。
“人不应该会魔法。”凯文抬起脸反驳道，“安东尼先生，和我讲讲霍格沃茨您能说的那部分吧！”
安东尼回忆着自己刚刚入职的感受，说：“霍格沃茨是一座很神奇的城堡，里面有些会无缘无故消失的楼梯和会动会说话的画像。”
“城堡！”琼斯先生感叹道。
“还有幽灵，他们是乳白色的，会飘来飘去，但是不会伤害你，因为他们根本碰不到你。不过有个特殊的家伙，叫皮皮鬼，他有颜色，能碰到实体，而且喜欢捉弄学生。大部分人都会躲着他走。”
琼斯夫人看起来更担心了：“学校里为什么会有幽灵？我以为他们通常都应该在墓地上。”
“我也很吃惊，不过幽灵通常会徘徊在他们生前曾经去过的地方，而霍格沃茨显然接纳了所有迷惘的幽灵。”安东尼说，“不要担心幽灵，他们事实上是一群很好说话的死——对不起，很好说话的人——而且很少干涉你的事情。”
“还有呢？”凯文问，“比如，嗯……在霍格沃茨学习是什么样子的？斯内普教授说我周末不可能回家。”
“确实，霍格沃茨是一所全日制住宿学校。至于学习，让我想想……就像你的学校一样，每个教授都有各自不同的上课方式，而且取决于你收到的课表，你会在不同的科目上和不同学院的人一起上课。”
他又想了想：“对了，有一个好消息是，霍格沃茨的食物是我见过最好的，而且学生们都不太会生病。魔法医学实在是有些不讲道理。学校在午餐和晚餐都提供冰淇凌，想吃多少吃多少。”
“什么，真的吗？”凯文惊喜地说，“太好了！”他将咬在嘴里的叉子一扔，宣布自己吃完午饭了。他看起来已经完全不忧虑学习和住宿的问题了。
琼斯夫人说：“如果你想吃冰淇淋，凯文，为什么你不去把自己的房间收拾好呢？我看到你的霸王龙躺在地板上，剑齿虎好像也不在它应该在的地方。让你的恐龙们回自己的家，它们也要吃午饭了，好吗？”
“好的，妈妈——”凯文拖长声音应道，溜下椅子踩着拖鞋，蹬蹬跑去收拾自己的玩具了。
……
支开凯文后，琼斯夫妇脸上的忧虑立刻显了出来。
“和我们讲讲火龙吧，安东尼教授。”琼斯夫人恳求道。
安东尼笑了起来：“不要担心，我可以保证，分院不是和火龙决斗。就我看到的而言，我甚至不明白发生了什么。”
让学生戴上一顶会说话的帽子——即使那据说是格兰芬多的帽子——并宣布他们确定了这个十一二岁孩子未来的人生志向。
安东尼很难说自己觉得这种方法和让他们给诺伯喂死老鼠哪种更可信。咬了大拇指的去格兰芬多，食指去赫奇帕奇，无名指去拉文克劳，小拇指去斯莱特林，多咬了就让学生自己选择学院……中指？恭喜你，倒霉蛋，你可以再喂一次。
琼斯先生问：“《魔法史》中说四位创始人创立了四个学院，并按照他们各自的标准招收学生。这是什么意思？”
“我不敢保证我说的完全正确。”安东尼说，“我也只在霍格沃茨待了一年，而且仅仅是一门选修课的教师。但是他们看起来是将具有不同志向和理想的孩子分到不同的学院，而在学习之外，学生的课余生活通常由各自学院的级长和院长管理。”
“凯文最可能去哪个学院呢？”琼斯夫人问，“安东尼教授，我能不能知道您此前在哪个学院？”
“我想凯文大概会是格兰芬多或者拉文克劳。”安东尼说，“但是在分院结果出来之前，我们什么都说不准。我嘛，我哪儿也不属于。我不是从霍格沃茨毕业的。”
“我看到《魔法史》说在英国之外还有其他的魔法学校。您是那个布什么或者德什么的毕业生吗？”
“我不是。”安东尼微笑道，“虽然我现在确实是巫师，但是我接受的是所谓的麻瓜教育。”
琼斯夫妇困惑地看着他，似乎试图弄明白其中的逻辑。斯内普一定是和他们宣传了“魔法是一种天赋，巫师必须要去魔法学校”之类的说法。
安东尼解释道：“故事有些复杂，但是总而言之，我去霍格沃茨也不过一年。”
琼斯夫人居然说：“太好了！”她仿佛松了一口气，“那您一定能明白我们在担心什么，对吧？霍格沃茨是一个合适的学校吗？您刚去霍格沃茨的时候，它给您的印象是什么样子的？”
安东尼沉默了一会儿，才说：“我必须要坦率地说，刚去霍格沃茨的时候，我不是特别关心它究竟是什么样子的。我当时别无选择——这就是我此前提到的那个复杂的故事。”
他冲想要发问的琼斯先生歉意地笑了笑：“你们或许可以想象，在接受了二十多年非魔法教育之后，我感到自己对魔法界而言是彻头彻尾的外人。我觉得自己不属于那里，当然也就不属于霍格沃茨。”
“稍等，安东尼先生。”琼斯夫人打断了他，起身打开了冰箱，“您想吃一点冰淇凌吗？我们有樱桃口味和巧克力味的。”
“不用担心，我马上就要讲到‘但是’了。”安东尼说，“但是霍格沃茨是个很奇妙的地方。那里可能有很多让人不满的地方，有的我到现在都不知道如何解决，有的我甚至不知道为何会发生……
“然而归根结底，它是个魔法城堡。就像童话里一样，霍格沃茨有独角兽，有人鱼，有马人——”他犹豫了一下，略过了八眼巨蛛和即将送走的、真的在霍格沃茨的火龙，“也有非常、非常真诚友善的同事和学生，他们非常包容我。我在那里收获了非常多善意。”
琼斯先生问：“所以，您认为凯文会在霍格沃茨感到快乐吗？那里安全吗？”
“安全？一点也不。”安东尼认真地说，“快乐？是的，按照凯文的表现来看，他会爱死那里。”
“可是……”琼斯夫人说，她张了几次嘴，依旧没能说出后半截话。
安东尼点了点头：“是的，我知道，有说法称霍格沃茨是世界上最安全的地方。他们巫师真的挺奇怪的。”
“妈妈！爸爸！我收好了！”凯文嚷道，啪嗒啪嗒地跑了回来，“我想吃樱桃味的！”
……
安东尼在琼斯夫妇的帮助下才从凯文的恳求中脱身。他不应该在说起自己下周无法陪琼斯一家去对角巷时，提到这是因为要和罗马尼亚火龙保护区的人见面。
不管凯文怎么用乖巧甜蜜的声音请求他的爸爸妈妈，无趣的大人就是不肯答应他跟过去的愿望。
“我一句话也不会说，你可以假装我是个雕像，安东尼先生。”凯文保证道，“我只是想看看养火龙的人是什么样子的。”
安东尼温和但坚决地说：“不行，凯文。”除了养火龙的人，这个小小的、不为人知的会面中还包含一只坏脾气的龙，以及一个大概率泪眼迷蒙的海格。
琼斯夫妻也说：“绝对不行，安东尼先生有自己的事情要处理，你不应该为他添麻烦。”他们将安东尼送到门口，反复感谢他抽空来家中吃饭，并为凯文的请求道歉。
“如果我能再吃一个冰淇凌球，我就不提跟着安东尼先生的事情了。”凯文跟到门口说。
“凯文！”琼斯夫人说，“好吧，但是只能吃一个小球。”
“我要巧克力味的！”凯文不假思索地说，跑回厨房里，“再见，安东尼先生！学校见！谢谢你回答我们的问题，也谢谢你带来的第二个冰淇凌球！”
“为什么不谢谢我呢？”琼斯夫人问。
“因为我爱你！”凯文说，举着挖冰淇凌的勺子，“你也要一个小小的巧克力冰淇凌球吗，妈妈？”
“不用了，谢谢你。”琼斯夫人说。
“给我一个。”琼斯先生威严地说。
……
和查理的朋友们约定的日期很快就到了。安东尼将猫、鸡和老鼠都留在了家中——并叮嘱鸡看好猫，不要让它烧太多酒——独自在清晨回到了霍格沃茨。
学生都离开后，霍格沃茨显得空荡荡的。原本被踩得光秃秃的小路上，野花野草已经探出头来，在清晨的微风中摇晃着。不知怎么，黑湖也显得比往常大一些，倒映着蔚蓝的天空。水波轻轻拍打着岸边，一只不知从哪儿逃出来的白鼬正望着湖面出神，又被安东尼的脚步声惊得窜入了灌木丛中。
安东尼敲了敲海格的门，被屋子中什么东西轰然倒塌的声音吓了一跳。
“海格，你在家吗？”
“来了，亨利。”海格带着重重的鼻音说，拖着脚步给他开了门，“最后——最后看诺伯一眼吧！”他哽咽了。
诺伯在精神十足地撕咬着牙牙的零食柜子。那个被加固过的柜子此刻正躺在地板上，在火龙的牙齿下等待自己散架的时刻。
“我给他的箱子做了些装饰。”海格双眼通红地说，让安东尼进了房间。
他的身后就是准备用来运送诺伯的箱子——非常结实，而且在火龙专家查理的建议下补上了几个勉强具有防火功能的魔咒——箱子被漆成了红色，外面挂了一圈气球，围绕着中间歪歪扭扭的“诺伯”字样。
海格难过地看着小龙：“我按照生日派对装饰的……我甚至都没能给它过一岁生日！可怜的、可怜的诺伯！”
诺伯将柜子的一角烧黑了。
“你可以去保护区看它。”安东尼说，“你可以在罗马尼亚给诺伯过一岁生日，和它的火龙同学们一起。”
海格着迷地盯着小龙看了一会儿，才掀开箱子的盖子，继续介绍道：“我在箱子里放了死老鼠和白兰地，还有它的玩具小熊，以防它感到孤单。对了，我还把它出生的茶壶和你的袍子也放进去了……哦，诺伯，我希望我能给它更多。”
安东尼看到海格还放了一封信在箱子里，也被泪水打得皱皱巴巴的。
“你可以放一点和自己的东西进去啊。”安东尼说，“你知道，能让诺伯想起你的东西。”
“诺伯——我——”泪水又从海格的眼中涌了出来，渗进他毛发纠结的头发和大胡子中，“我觉得放什么东西都不对。我打算走之前放几块我自己做的岩皮饼和白鼬三明治进去。”
这时，小龙似乎终于意识到房子中又多了个人。它将自己的目光不怀好意地转向来人，而安东尼诧异地发现它比一周前又大了很多。它冒着烟的鼻子和闪着冷光的牙齿现在看起来真的有些威胁性了。
诺伯抬着鼻子，在空中闻了又闻，突然又呜呜叫起来。
“天啊，诺伯！”海格停下了擤鼻子的动作，震惊地说。
“它在做什么？”安东尼问。
“它在对着你呜呜叫。”海格说，“它在喜欢你。”
(本章完)