朱元璋借叶兑敲打心思浮动的江南儒士一伙，接下来的工作顺利展开。
清明节前，战事休整。
朱元璋回集庆过节。
先前战死的士兵，尸身完好者，集体送回各自家乡安葬，尸身破损无法辨认者，则由同僚割下一缕头发，尸体火化，将头发送回故乡统一安葬。
清明节前，雨落纷纷。
集庆下了一场小雨，无数百姓身着麻衣，胳膊缠着一条指宽的白麻布，面容肃穆，表情沉痛，行走在大街小巷，朝城外涌去。
遇到左邻右舍，大家彼此点头，当做打招呼。
巷子里的酒肉铺子外，悬挂着白幡。老板娘四十来岁的年纪，牵着两个小孙孙，带着年轻的寡妇，关上店铺门后，加入人潮大军，向着同一个方向前进。
寡妇的丈夫早就死在了元军中，但她被婆母和公公照顾得很好，视若亲女，不曾在吃喝穿戴上少过一分一毫。
她年轻的脸庞挂着忧愁，哀叹道：“婆婆呀，我们走到什么地方去呢？”
水泥路面湿润磨脚，薄薄的布鞋浸透了，里面潮湿难受。
恨不得将裹脚布洗一洗再放在大太阳下好好暴晒。
她是小脚，足长不过三寸，脚尖儿裹成畸形，趾骨折断卷曲在脚心里。
脚尖行走时间过长，便是钻心刺骨的疼痛。
裹脚起源于北宋，而兴于南宋，到了元朝时期，统治者为了统治目的，大力鼓励汉族女子裹小脚，特别是江浙、岭南地区，以不缠足为耻辱。
可寡妇的女儿，已经到了裹脚的年纪，行走间奔如脱兔，活泼好动：“娘亲，你和阿奶好慢啊。”
小姑娘穿着双便于行走的鞋子，蹦蹦跳跳。
在她这个年纪，寡妇已经被家里人裹了脚，撕心裂肺的痛哭。
自打朱元帅打下集庆，赶走元庭，在此定都后。
集庆发生了翻天覆地的变化。
男人们不再害怕抓壮丁，只要肯干活，就能养活自己。
女人们可以去工厂里做纺织女工，赚钱补贴家用。
以前朝廷鼓励缠足，女人行走不便，带着小脚成了男人的拖累，一家好几口人全靠一个顶梁柱。
如今在朱大帅的推动下，大部分女子进行放足，除了那些高门大户，不需要下地劳作，将缠足视为上流的氏族外，底层百姓对此从抵抗到接受，从接受到支持。
因为好处肉眼可见。
家里多出能干活的人了。
男人们不用再那么辛苦了。
女人也不用为了迎合男人的审美而伤害身体。
其实欣赏三寸金莲的都是些自诩风流的书生，手里有几个钱的土财主，还有那些高门大户。
打救济所进行几场缠足危害的宣传，称天足才是真美丽，咱们家夫人就是天足后。
将朱大帅夫妇二人视为恩人的百姓们自然而然转变了立场。
利益，才是最实在的。
寡妇温柔慈爱的目光望着女儿：“路滑，你慢些。”
“知道啦，阿娘。”
她穿梭在人群中，不小心碰到行人，便冲对方甜甜一笑，说声对不起。
这样天真可爱的小姑娘，就像雨夜里生长的青青嫩草，带来勃勃生机。
谁舍得生气呢？
“娘亲……”冷不丁，撞进一个如铜墙铁壁般坚硬的怀里。
“小姑娘，小心啊。”
那是个身强体壮，少了个胳膊的年轻汉子，面容宽厚，目光温和，稳稳托住小姑娘的胳膊拉了一把扶稳了。
啊，这个叔叔好高啊。
踮起脚尖，脖子都酸了，小姑娘嘀咕道：“叔叔，你好高啊，那么高，那么大，有三个王小狗大呢。”
男人沉默不语，温柔抚摩小姑娘的头。
“妮儿。”身后传来一道着急的声音，一大一小同时回头，喊话的妇人微微一愣，目光落在男人脸上，皱眉思索片刻后，恍然大悟：“你是上次来咱家铺子里吃肉喝酒的汉子？”
男人怔住：“你……”
妇人连忙解释道：“柳家巷子，卖肉食的铺子，咱男人元兵的那个！”
男人眼神恍惚，回过神，喃喃道：“是嫂子啊。”
妇人很高兴：“你那些兄弟呢？”
男人抿了抿嘴唇，眼里闪过痛苦的光：“都死呢，死在镇江了。”他们兄弟几个里面，就活下来他一个呢。
活下来，胳膊也没了。
“啊。”妇人意识到自己说错话了，神色慌乱：“你，你别太伤心了，咱不该问的……”
“没事。”男人反而不在意：“他们家里人，得了抚恤银子，现在过上好日子了呢。”说着，将自己断了一只胳膊的身体展示给妇人看：“你看，虽然这条胳膊没了，但像咱们这样活着退下来的伤兵，不能回军队的话，可以到当地的工厂干活。等做完清明法祭，咱就跟工厂里的师傅学手艺去。”说出自己的打算，男人脸色轻松不少。
妇人鼓励他，说：“工厂里的师傅，技术很好的，你跟着他们好好学，将来不愁娶不到媳妇，少个胳膊断个腿的常见的很，再说咱们这边不歧视丘八，好些媒婆说这些退下来，能学技术，在厂里有固定工作，会赚钱养家的士兵更受欢迎呢。”
两人说了一会儿话，后面裹着小脚，行动不便的寡妇追了上来，气喘吁吁：“婆婆，你等等咱呢。”
妇人指着自己的儿媳妇，介绍道：“这是咱儿媳妇，早些年家里老大被抓壮丁死在了战场上，就剩下她孤零零的，带着个娃娃。”
男人闻言下意识望过去，绵绵春雨中，那一袭白衣的寡妇面容清秀，颜色寡淡，像是察觉到陌生男人的视线，头一抬起来，四目相对，两人同时愣住，继而不自在挪开目光。
“咱们一块儿出城吧。”
妇人眸光转动，左右打量，心里微微一动。
她这媳妇什么都好，就是死心眼，年纪轻轻非要守活寡挣贞节牌坊。
现在这个世道，守贞节牌坊给谁看呢？
原本这孩子和老大青梅竹马，在他们老两口眼皮子底下一块长大，后来遇到战乱，颠沛流离，她便与家中走散了。
她不光是他们的儿媳妇，更是当女儿看待。
一行人结伴而行，继续踏上出城的道路。