天色微亮，院子里公鸡发出气势汹汹的喊叫。
女人起床，手脚利索洗漱好后，换上一身今年刚做的碎花棉袄，乌黑如鸦羽的头发绑成大麻花辫，爱美的摸上香喷喷的桂花头油，又拿红头绳美滋滋绑上去，最后对着铜镜来回照了照。
炕上，男人鼾声作响。
女人狠狠推了他一把：“赵长伍！别睡了！你这个懒汉！”
昨儿和别人赌钱，喝醉了酒回来倒头就睡，赵长伍迷迷糊糊应了声：“咋啦妮儿……”
“今天你别跟那帮混蛋出去玩，郑家村那边修路队招人呢，五个大钱一个时辰，包吃包住，还包双鞋子，你给我过去上工知道吗？”
女人恨铁不成钢的骂了几句，赵长伍脾气不好，喜欢动手，不耐烦撩了撩眼皮子，正要骂几句，却看见自家那个以前胆小懦弱的婆娘睁大了双眼睛，毫不避让直勾勾盯着他，呵，赵长伍顿时一愣。
他赌钱哪里来的？
全家老小生活费哪里来的？
自家那些个兄弟好吃懒做，钱哪里来的？
如今自家婆娘攀上高枝了，成了郑家村棉纱纺织厂里流水线上的固定女工，每月足足一两银子呢！包一日三餐，吃得都是肉！吃不完还能打包回来！还包四季衣裳什么节礼节钱的！
嚯，这如今可是下金蛋的母鸡，碰不得！
男人脸上挤出个笑容，点点头说自己知道了。
女人出了门，院子里撞见了她婆婆，往日里连个笑脸都没有的老姑婆如今像见了亲闺女，脸上褶子都笑开了。
“妮儿，咋不吃了早饭过去呢？”
“不吃了，厂子里有早饭，昨天食堂菜谱栏写了，今天早上吃水煮鸡蛋，大白馒头配肉夹馍，中午吃回锅肉和鸡蛋炒韭菜，晚上还有红烧鱼呢，都别等我回来吃饭了啊。”
女人立刻大声喊出来，果不其然，她那小气尖刻，一年舍不得吃一个鸡蛋，钱全攒着补贴小儿子的婆婆猛咽口水，眼巴巴凑过来问道：“妮儿啊，能吃完吗？可以打、打包啊，家里春儿还饿着呢，都几个月没见到荤腥了。”
女人冷冷一笑，咬牙切齿道：“瞧婆婆您这话说得，不知道的还以为我舍不得花钱呢。昨儿不是买了块大肉吗？还有半只老母鸡，哟，那鸡进了锅出来就只剩半副骨头架子了，还真是奇怪啊……”
婆婆老脸一红，可女人完全不怕她，如今家里全指望着靠她挣钱，腰杆可挺直了。
“妮儿那、那四喜媳妇问你，她也想去纺织厂，你们都是妯娌的……”
“那纺织厂只招收郑家村外嫁的姑娘媳妇和亲友，您可别拿这话出来说了，丢人啊！”
女人狠狠打了婆婆的脸，扭头就出了门。
沿着泥泞小路走了半个时辰，进入郑家村的地界。
一条平坦整齐的道路映入眼帘。
这路呈现浅灰色，坚硬极了，妮儿见过好几只牛一起狂奔都没弄坏。
听郑家那聪慧的小娘子说这叫水泥，妮儿不懂啥叫水泥，但妮儿就觉得这路好看，格外与众不同。
如今，郑家村改头换面了。
水泥路修到每家每户门口。
春雨绵绵，溅不起半点泥泞，冬雪菲菲，不怕冰雪凝固摔倒。
“妮儿早。”
远处，响起打招呼的声音。
“哎，王芳！”
妮儿冲她挥挥手。
每天清晨，有无数纺织厂女工自四面八方的村子赶来，她们脸上洋溢着希望的笑容，眼神里满是勃勃生机，依靠着自己的双手创造出财富，她们比以往更加活的像个人样。
一座浅灰色木头建造模样奇怪的建筑里，和往常一样，响起了咿咿呀呀纺纱的声音。
这一切都是希望。
清晨，村落里响起孩童读书声。
“故不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也；不闻先王之遗言，不知学问之大也……”
“刘先生早安。”
“早上好。”
刘基身后跟着一串小萝卜头，小萝卜头们学先生，甜甜喊了起来：“阿英姐姐早上好。”
“都好都好。”
阿英挨个摸摸头，往小孩们嘴里塞糖。
浅褐色的红糖，外形粗糙又难看，却叫刘基眼前一亮，咦了声：“这是……蔗糖？”
糖属于奢侈品。达官贵人中糖不是稀罕物，可在平民百姓中粗糖昂贵的价格令人咋舌，谁家能一个月吃上一回糖，那就是富裕人家。谁家要是天天吃糖，嚯，那可不得了，土地阶级啊！
蔗糖冶炼技术属于秘方。
糖坊秘方传男不传女，市面上不可能找到冶糖的办法。
刘基惊讶极了：“这是你弄出来的？”
“嗯哼。”阿英点点头塞了一把糖给刘基，刘基尝了一口，挑了挑眉毛，冰冰凉凉的口感像冰块融化在口腔里，令人头脑清明，早起的混沌消散的一干二净。
“这糖？”
“薄荷糖。”阿英笑眯眯解释道：“野薄荷加肉桂，放入冶炼而出的蔗糖，晾干后切块。有提神醒脑，清心宁神的功效。您帮我掌掌眼。”
“此物甚是不错。”刘基沉吟片刻，说道：“若是今年春试照旧，可往举子院贩卖。若想走大量的货源……”指了指北边：“盐，糖，茶塞外都急需，盐为官家管辖，不得贩卖私盐，而茶需要大量人力物力走茶马古道运输而来，再销往漠北未免本末倒置，得不偿失。唯独这糖，既然你掌握了冶糖的方子，不如趁收购羊毛的机会一同销往塞北。一石二鸟，一箭双雕之利。”
阿英也是这样考虑的。
糖不像羊毛走轻奢路线，但糖的需求量很大，尤其是漠北苦寒之地，而且羊毛销量极佳造成了收购羊毛之事迫在眉睫。仅依靠附近农村自家养的绵羊，已经远远达不到需求了。
“先生所言甚是。”
谢过刘基，阿英离开。
当天晚上，下晚班的女工们赶到饭堂打饭，意外发现多了一道红糖煮鸡蛋。
男工和女工分开吃饭，男工以修路队为主，女工以纺纱工和羊毛织造工为主，纺纱工工资和上工时间固定，胜在工作稳定薪水充足，羊毛织造工时间自由，只要定期交货就行。但羊毛织造是重中之重，除了揉毛，搓线到一系列成品，只有郑家村本村的妇女们才能接触。
“呀，是糖！”
一个女工眼尖发现有糖水，迫不及待双手捧起饭盒，递给打饭的婶婶。
这种饭盒用木头做的，分为三小格一大格，大格子装米饭，白花花香喷喷的米饭管够，不喜欢吃米饭的还有馒头面条。不过也没人说不喜欢米饭，这年头吃上大白米饭是种奢侈了，谁会去挑三拣四不知好歹呢？
小格子装菜，惯例是一荤一素，营养均衡搭配合理。
还有单独得小碗装汤。
“真甜！”
甜滋滋的鸡蛋红糖化开在舌尖上，惬意的眯起眼睛，美味到连舌头要一块儿吞下去，虽然只是几块红糖，可女人们都满足极了，叽叽喳喳讨论起来。
“我还是成亲那年吃过半块红糖呢。我家那口子偷偷买的，嗨，还好我婆婆不知道。”
“你家婆婆那心眼子小如针尖，不过你们家男人真不错，肯干活能赚钱疼老婆，我听说他在修路队干上了？”
“嗨，也是修路队看得上他。”
“这一天挣不少钱吧？我听说这几天修路队要挑选什么护卫队，还要做什么训练，可危险了吧？”
“危险是危险，可给钱啊，听我家那口子说了，要是选上了，一个月三两银子呢，以后就跟着商队到处跑，每年还能轮流回来休息三个月，休息也照常发银子呢！”
“这可好！叫我家那口子也去！”
这年头天南地北聚少离多的都习惯了，两口子就是成天腻在一块儿，照样八竿子打不着个屁来，还不如出去挣几个钱回来给老人孩子添口好吃的，加件暖和衣服。
女人们嘻嘻哈哈，言辞间充满了期盼。
而另外一边郑家村老槐树下的小广场上，水泥地打造出来的场地成了操练民夫，村里开大会，还有逢年过节请戏班演出唱戏的地儿。
阿英过来时，郑元正带着几个壮汉拉完一组单杠。
“噗”
松开手轻松落地，擦擦脸上的汗水，郑元喊了嗓子：“加练十组。”
农夫们面有苦色，但没人反对，咬紧牙关拉直了手臂，用力抬起身体，随着手臂肌肉隆起，整个人撑了上去。
“舅舅，训练的咋样啦？”阿英凑到郑元面前，踮起脚问他。
郑元想了想回答：“身体素质明显进步了，各项指标也有增强，再练个半个月，就能当普通士卒使用，继续练的话，最少三个月就能达到你要求的那样。”
“那还不错。”古代人民身体素质低下，常年吃不饱饭导致面黄肌瘦，尤其是这种朝代末期，大量征召农夫以充填兵源。山西的白莲教，山东的红衣教，诸多乱民作乱，起事的是群衣衫褴褛的农民，平乱的也是一群面黄肌瘦拿着锄头的农民。兴亡都是百姓苦，可那元庭依然欢歌艳舞，皇帝下令征采妙龄女子入宫以供淫乐。
“回头我拿本兵书你看看，有不明白的地方就去问问刘先生，他是有大学问的人。”
“行。”郑元点点头表示知道了，他好学且善于请教，有些不明白的东西就拿笔记下来，问阿英问刘基问一切能问的人。
“训练也要加快，我打算入夏前组织商队去漠北收购羊毛。”
“顺便把红糖贩过去，看看能不能打通商路，建立起销售渠道。”
阿英和郑元边走边说，在槐树下的石头凳子上坐下来，递给舅舅一块糖。
郑元接过糖含在嘴里，想了想说道：“入夏前完成训练目标没问题，我想融入一些战阵和合击之法，抓紧一点也来得及。”
“那我们到时候一起去。”
阿英刚说完，就遭到了郑元强烈反对，这个疼爱小外甥女的青年想也没想一口拒绝了：“漠北多苦寒，一路不太平，你个小娃娃跟着我去肯定要吃苦，再说家里这么一大摊子家业你跟我去了，家里怎么办？”
“其实，还有个办法。”
阿英早就料到郑元会反对。
她冲身后远远赶来的人招了招手：“这里。”
那人跑过来，一脸苦笑道：“你这是有苦差事想起我来了？”
阿英呵呵一笑，递糖过去：“说什么屁话呢，来吃糖吃糖。”
郑元斜眼看了眼王家二少，低着头不吭声了。
“哟，这糖？”糖刚入口，王梁兆一愣，喊了出来：“哪儿来的？”
“自己做的。”阿英淡定回答，拍拍掌心糖沫子，糖哪儿都好，就是掉渣。
“嘶。”王梁兆倒抽口冷气，吐了出来放在掌心仔细打量，他也不嫌弃沾了自己口水，看了会儿，抬头问阿英：“成本如何？利润几何？”
“比市场上的蔗糖成本低了三成。”
现代科技总结出来的炼糖办法，虽然没有高科技工业辅助，但损耗率和出糖率已经大大超出了预期。低损耗高出糖，加上低廉的人工劳动力，足以秒杀市场上大部分蔗糖的利润了。
王梁兆有些心动。
阿英趁机补刀：“我们组织商队去漠北收购羊毛，顺便打通红糖贩卖渠道。”
“这办法不错。”
王梁兆很心动。
“护卫我们有了。”阿英指了指身后一群逐渐暴躁的汉子：“钱，车马我们都有了，现在只剩下……”
“只剩下什么？”
王梁兆追问。
“只剩下个主持大局的。”
阿英笑眯眯回答。
王梁兆点了点头：“明白了，我去漠北，你留下对吧，我就说没好事儿。”不过看在这小半年赚的盆满钵满的份上，刀山火海都去得。
“不对。”阿英的回答叫王梁兆愣了一下，她说：“我去漠北，你留下。”
“噗！”
一旁听了半晌的郑元差点没被口水呛死，手抖啊抖，指着小阿英，气得脸红脖子粗：“你、你！”
“我什么我！就这么愉快决定了！反正现在还早，大家先定个具体方案，好了各回各家散会！姓王的别忘记把账本子抱回去算清楚啊，我看的眼睛疼！”
说完，阿英跳了起来，一溜烟跑了。
气得郑元在身后直跳脚。
王梁兆这才回过神，目瞪口呆的冲郑元比了个大拇指：“郑兄，阿英真是女中豪杰与众不同啊。”
“呸！滚蛋！哪壶不开你提哪壶！”
郑元都要气死了。