秋末，大雨绵绵。
阿英窝在家里，不愿意出门。正好郑元出远门回来，阿英把两双柔软的羊毛袜子塞给他，叫他顺便给县太爷老子娘送份寿礼。
郑元这趟镖赚了银子，想给家里添置些东西，阿英叫他别急着买，她画了几张图纸，镇上找几个手艺人照着制作出来。再寻几个手脚利索干活麻利的工人，最好是短工，一日一结，省得惹麻烦。
郑元认真记下阿英的话，问阿英有没有想买的，阿英想了想后说：“买几只羊崽子回来。”
“羊崽子？”郑元有些纳闷：“咱们家养羊了啊。”
“要山羊。”阿英解释：“我们要做羊毛生意，最好是大肆养殖山羊。”
“现在的羊毛不够吗？”郑元犹豫了下，犯难道：“咱们这地儿哪找山羊？”
“没事，先把厂子建立起来。舅舅留意就行，有最好没有就算了。”
阿英反而不担心，毛线以山羊毛为佳，山羊产毛量大，毛线质量颇佳。
要是没有山羊，就用绵羊毛。
现在生意刚做起来，先把市场打开再说。日后需求量大了，他们自己组建商队，从元都故地那边的牧民手里收货还会更便宜，而且未来几年朝廷动荡，天灾人祸兵荒马乱的，囤点钱粮物资心里不慌。
“行，我留意留意。”
郑元骑马出门，一溜烟功夫走远了。
郑元刚走，阿英打了个呵欠，摇摇晃晃起床，悉悉索索穿好鞋敲响阿爷房门，一连好几天小雨，天气冷的厉害，老人家不愿意出门，忙完地里的活就窝在房间里烤火。
阿婆看见阿英进来，伸手摸了个烤橘子，扒了皮递给她吃。
阿爷靠在躺椅里，闭目养神，柴火噼里啪啦的响，一缕缕青烟顺烟筒飘走。
橘子外表焦黑焦黑的，里面是烤得香喷喷的橘子肉，阿英咬了一口，嘴巴鼓鼓的，像只小松鼠边吃边跟阿爷说话，还没开口，一个竹制烟筒伸过来，敲了敲她的额头。
“吃东西别说话，当心噎着。”阿爷依旧闭目养神的姿态，手里拿捏烟筒，慢慢抽了口水烟，露出惬意的表情。
吃完最后一口橘子，喝了两口阿婆递过来的水，阿英坐在阿爷和阿婆中间，把事情来龙去脉清清楚楚说了，连开厂子和叫舅舅送礼的事情也抖得一干二净。
房间里安静了下来。
老摇椅发出嘎吱嘎吱的响声，“哐哐”烟筒敲打几下地上的石块，蹦出一点余火星子，火光里阿爷开了口，他年纪大了，说话总是慢条斯理的，但格外沉稳有力：“我知道你是有大本事大能耐的孩子。”
阿英愣了愣。
听见阿爷继续说：“但想要改变村民们的生活是件很不容易的事情。”
阿英笑了起来，眉眼弯弯的模样仿佛在发光：“再不容易我也要去做，我想他们人人有饭吃有衣穿，可以明媒正娶做人家的正头娘子，可以读书识字考科举，可以老有所依幼有所养。”
阿爷没有说话，沉默了半晌，缓缓起身步履蹒跚走到门口，拿起旁边的蓑衣，外面一道闪电划过，转过身的阿爷眼里闪烁着明亮锐利的光芒。
“阿爷替你走这一趟，阿爷老了，帮不了你太多，日后遇到大风大浪你还需自己扛着。”
“我晓得。”
想要做到这些不容易，但阿爷想有生之年能看到这样的场景，他身披蓑衣走进雨里，脸上带着笑容。
“你阿爷生在这儿长在这儿，以后也埋在这儿。落叶归根故土难离，他也想帮大家伙过上更好的日子。”阿婆扒拉了个烤橘子，一分为二，一半递给阿英，祖孙两分而食之，对视一眼，齐齐笑了起来。
“等你开了那啥老子工厂，阿婆就过去帮忙，你阿爷看门做个门房，我就给大家伙做做饭。”
“才不要呢，阿婆最是聪明了，我要阿婆做织毛线的老师！”
“好好好！！！”
镇子里一大清早就热闹起来，沿街都是喜气洋洋的，几个衣衫褴褛的外来荒民拿着破碗，急急忙忙往前面赶。
今日县太爷家老子娘八十大寿，县太爷是个孝顺儿子，自掏腰包施粥放粮。
镇里有头有脸的人物纷纷慷慨解囊凑了个趣，一条街过去，大大小小的施粥摊子挤满了抢粥的荒民。
县太爷家门口，车马如龙，郑元挤在最后边，前面人递了帖子进去，轮到郑元，郑元朝门房拱拱手，瓮声瓮气道：“问老翁好，在下郑元，为贺老太太寿辰来。”
门房是个老眼昏花的老头，看见郑元虽然一身青衣布裳，但身形高大矫健，形容举止稳健有礼，顿时有了几分好感，弯着腰身，颤颤巍巍的翻过几页礼宾册子，翻到最后一页，指着上面的名字问郑元：“这名儿是你的吧？”
郑元凑过去仔细看了，表示是自己。
老头还挺客气，老一辈的人都讲究这个，嘴里喊了声：“是老太太的娘家人啊。”说完，冲旁边等候带客的小厮招招手，那小厮小跑过来朝门房老头笑道：“张爷爷好。”
老头指着郑元对他吩咐道：“这位是老太太娘家的亲人，你带进去吧。”
“哟。老太太的娘家人！”那老太太一把年纪了，早些年家里人都死绝了，还有娘家人呢？
小厮打了个千，领了郑元进园子。
园子中央的水池里摆了戏台子，郑元听了两耳朵，台子上唱的是穆桂英挂帅，找的是镇上有头有脸的戏班子，敲锣打鼓好不热闹。台下面摆了几十桌宴席，来来往往人头攒动。丫鬟们笑脸迎人，头上簪了新嫩的粉月季，身上穿的是碎花水红底的新棉袄，给人喜气洋洋的感觉。
一顿饭吃完，后面有人喊给老太太拜寿了。
郑元就跟随大部队走进去，通透明亮的堂屋里黑压压挤满了拜寿的人。第一波是县太爷和其妻女，郑元眼尖看见为首那个藏青色长袍面容中正平和的中年男人，那就是县太爷，旁边是同样年级的妻子和几个貌美如花的小妾，后面一排是他们这房的晚辈，众人齐齐跪下磕头，喊道：“老太君万福金安，寿比南山。”
“好好好。”老太太慈眉善目，头戴万寿蝠纹镶珍珠抹额，一身砖红色绣牡丹富贵的袄子，笑呵呵的一挥手：“赏！”
丫鬟们奉上荷包，荷包里只有几锭金果子银果子，拇指大小，就是平日里用来赏人的，得赏的人呢也不是真想要老太太破费，有个意头挺不错的，握着荷包连连行礼，笑呵呵的回道：“谢谢老太太赏。”
“好好好。都好！”
老太太忙不迭叫人打赏。
主家拜完寿，轮到客家。
来贺寿的富商们送上珍奇异宝。
人高的珊瑚，灯光往上一照，呵，那颜色真漂亮，血色亮得要滴出来似的，透亮透亮的。
还有巧夺天工的香木底座镶嵌金丝玛瑙的屏风，双面做画栩栩如生，真真是纤毫毕现。
老太太旁边的管家婆子捧起礼宾单子念唱，下面就有念到名字的富商出来，箱子堆都堆不下了，堂屋里金碧辉煌啊。
郑元摸了摸怀里薄薄的袜子，心里忐忑不安，还担心自家的礼太寒酸，又想起临走前阿英的嘱咐，心里定了定神，上面老婆子拉长了调子喊道：“郑家郑元献礼。”
老太太听见郑元的名字，想起这人，还问旁边的丫头：“是我娘家远房侄子吧？”
“是郑家的少爷。”
丫鬟婆子们捧着老太太，迭声应和，说来也是怪事，老太太这人前半生孤苦无依，双亲兄长死绝，后半生拉扯养大了县太爷才过上富贵日子，按照道理来说，老太太对前半生忌讳不提才对，可老太太却挂在嘴边时常念叨，说往年多么不容易，自家爹娘走得早弟弟妹妹又全没了。
这可不，郑元赶了巧，卡在老太太心尖尖上了。
老太太慈爱的看着郑元，语气温和：“大侄子啊，咱们一家人，不用送礼。你时常来坐坐，我这心里头比什么都高。”
郑元暗暗叫苦，说老太太您那忆苦思甜像和尚念经似的，我敢来嘛？
他掏出怀里的东西，双手奉上，声音洪亮有力：“郑元献上羊毛袜子一双。”
“噗。”
有人笑了出来。
老太太不动声色，眼角余光轻轻一撇， 马上心腹婆子就把笑出来的丫鬟偷偷拽了下去，她面不改色望着郑元，还是笑呵呵的样子，让婆子收下郑元的寿礼。
婆子摸了摸。触感很软，也很单薄，但是羊毛这玩意只有朝廷里的元人才会用，他们扒羊皮下来，简单硝制后披在身上保暖。
茹毛饮血。
婆子撇撇嘴，反手塞进寿礼角落里去了。
郑元有些灰心，离开后到街上逛了一圈，找了几个手艺人，把阿英给的图纸交给他们，得到能做的答复后，给了定金银子，而后骑马归家去。
家里做好了饭菜，三菜一汤，其中一道鸡蛋炖肉沫郑元尤其喜欢，可今天郑元却魂不守舍，半点没下筷子。
阿奶担忧的推了推阿英，小声问她：“你舅舅咋啦？”
阿英肯定知道啥情况，还不是羊毛袜子被冷落了，没达到郑元预期的样子呗，她抓起勺子舀了满满一勺鸡蛋羹，和米饭搅浑了，美美扒拉一大口，半碗鸡蛋羹鸡见底，抹抹嘴对郑元劝道：“小舅舅不要心急，心急吃不了热豆腐，咱们家羊毛袜子肯定还有出路的。”
然后转念问阿爷找大家来开会的事儿咋样了，阿爷说都传达到位了，等哪天大家都来。
郑元满腹心思，低头一看，好家伙，鸡蛋羹全没了。
旁边外甥女正抹嘴呢。
郑元叹了口气，皇帝不急急太监。
今晚格外安静。
一丝风儿也无。
往日里叽叽喳喳的鸟儿全都消失了。
郑元半夜起来如厕，穿过走廊，一抬头吓得小心脏乱跳。
“阿英！半夜不睡干嘛呢！”
庭院里，仰头遥望苍穹，一身睡衣，冻得瑟瑟发抖的可爱小姑娘侧过脸庞，非常具有高人风范的说道：“听，要下雪了。”
郑元凑过去看看天，这万里无云的，天上敞亮的很，怎么就要下雪了？
低头，回廊尽头蹦蹦跳跳的身影走远了。
“天冷了，该穿羊毛袜子了。”