1941年12月7日凌晨，这注定是一个不平凡的早晨。
从六艘航空母舰上起飞的第一波攻击183架飞机，穿云破雾，扑向珍珠港。7时53分，发回“虎、虎、虎”的信号，表示偷袭成功。此后，第二波攻击的168架飞机再次发动攻击。仓促应战的美军损失惨重，8艘战列舰中，4艘被击沉，一艘搁浅，其余都受重创；6艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击伤，188架飞机被击毁，数千官兵伤亡。小鬼子只损失了29架飞机和55名飞行员以及几艘袖珍潜艇。
小鬼子海军一支由六艘航空母舰为主力的舰队在海军中将南云忠一的指挥下离开小鬼子开往珍珠港。途中舰队保持彻底的无线电静默。除这六艘航空母舰外小鬼子舰队还包括两艘战列舰、三艘巡洋舰、九艘驱逐舰和三艘潜艇。此外还有八艘油轮和两艘驱逐舰只开到北太平洋等候。
该舰队的飞机轰炸了瓦胡岛上所有的美军机场和许多在珍珠港内停泊的舰艇，包括那里的战列舰。地面上几乎所有战机被摧毁，只有少数得以起飞和还击。12艘战列舰和其它舰船被击沉或损坏。188架飞机被摧毁，155架飞机被破坏，2403名美国人丧亡。仅亚利桑那号战列舰爆炸沉没时就有上千人死亡。
这次战斗的第一炮和第一个牺牲者是美国一条驱逐舰对小鬼子的一艘微型潜艇的攻击。那艘微型潜艇被击沉。小鬼子一共出动了五艘微型潜艇，它们打算在空袭开始后对美国船只施放鱼雷，五艘船后来都被击沉，其中只有四艘后来被找到。这五艘船上的十名水手中只有一人幸存，酒卷和男被俘，他是美国在二战中的第一个俘虏。
小鬼子参加这次袭击的航空母舰是赤城号（旗舰）、加贺号、苍龙号、飞龙号、翔鹤号和瑞鹤号。这六艘航空母舰共计搭载舰载机414架，其中包括战斗机、鱼雷轰炸机、俯冲轰炸机和水平轰炸机，其中55架被毁。这些飞机分两波攻击。南云中将决定放弃第三波攻击而将主力撤回。
小鬼子出兵偷袭珍珠港的确是大获成功，但对于轴心国而言却是一场灾难。德国小胡子得知小鬼子出兵偷袭珍珠港后，第一反应便是愤怒和失望，说：“小鬼子就像掉进陷阱的野猪！”从长远来看，美国对小鬼子宣战，也预示着迟早要干涉欧洲战场，对整个法西斯国家宣战。
美国人在战争前夕一直想着发战争财，根本就没想到小鬼子敢惹自己。结果小鬼子人打来了，美国人先是震惊，然后便是愤怒和耻辱。时任美国总统将12月7日定为国耻日，并决定要给小鬼子人点颜色看看。
远在伦敦的首相府邸，英国首相也知道了这个消息。他激动地朝外交大臣艾登爵士嚷道：“看小鬼子人干了件什么蠢事——你想想看，往美国牛仔屁股上捅一刀，这会有什么后果。不管怎么说，我们不会单独作战了。”
同日，英、美对小鬼子宣战，太平洋战争爆发。美国与德、意之间也相互宣战。
遥远的莫斯科，苏联大胡子通过苏军作战部长华西列夫斯基中将得知了小鬼子偷袭珍珠港的消息。本来已经疲惫不堪的苏联大胡子顿时有了精神，他对华西列夫斯基中将说道：“什么？你再说一遍，好极了，真是好极了，小鬼子人干得真不赖。”
苏联大胡子对东线的德军毫无办法，一筹莫展之际，小鬼子偷袭珍珠港算是一个极大的好消息。半个月后，苏联用西伯利亚铁路从远东抽调了近三分之二的兵力到莫斯科前线，苏联大胡子对眼前的境遇突然有了底气。
位于延安的教员得到整个消息，经过短暂思考后说：“世界反法西斯战线终于形成了。”
老蒋得知此事时间较晚，是在12月8日凌晨4点才知晓，当时国民党中央宣传部副部长董显光紧急拨打了老蒋官邸的电话，告知此事。老蒋闻讯后，再三确认情况是否属实。得到肯定回复后，困意全无，一时间，老蒋溢于言表，喜不自胜。随即在当天上午八点，老蒋在重庆紧急召开国民党中央常委特别会议，准备正式联合美国，共同抗日。与会的国民党高级政府官员，将领均面露喜色，心中都十分清楚，美国和小鬼子要开战了。
老蒋知道，美国一旦直接参战，小鬼子战败只是时间问题，而中国也会和美国成为最可靠的盟友，到时候，美国一定会大力援华，这是老蒋最希望看到的。而这也让老蒋看到了抗日战争的希望。
12月8日下午，美国对日宣战，老蒋欣喜若狂，一度差点激动到落泪。收敛情绪后，蒋立刻接见美、英、苏三国驻华大使，打算成立军事同盟。
12月9日，重庆国民政府为了跟随美国步伐，终于正式对小鬼子宣战，发布《中华民国政府对日宣战布告》，此时距小鬼子全面侵华已经过去了4年半了。老蒋在此之后也不再对抗日持悲观态度了，此时的老蒋腰板终于挺了起来，似乎这场战争已经赢得了胜利。
八路军前敌总指挥敏锐地察觉到了日军在太平洋和南洋的行动目的，他判断1942年将是中国抗日战争最为艰苦的一年，于是他在1月7日召开了一次会议，做了题为《开展全面对敌经济斗争》的重要报告，指出：
太平洋战争爆发以后，小鬼子走入空前困难的危境，为支持其长期非正义的侵略战争，对我物资的榨取，必会较前更为残酷。所以我们必须认识到：对敌经济斗争是今后更为严重的任务，要以最大的注意力去开展这一工作。
在占领区，小鬼子进行经济侵略的最主要手段，是所谓的“配给制度”：
首先，小鬼子在占领区设立若干“组合”作为生产的基本单位，强迫农户和商户加入“组合”，同时还要缴纳一定数量的保证金，存入小鬼子人控制的银行。那些拒不加入“组合”的农户和商户轻则被关押，重则被处死；
其次，占领区的所有“组合”，其生产和销售过程，全都由日军和在华小鬼子企业掌握。与此同时所有的“组合”都必须聘请小鬼子商人做顾问，小鬼子顾问在“组合”和傀儡公司中的权威高于一切；
第三，占领区的各种“组合”，特别是小的商业“组合”和农产品“组合”，受到日军和小鬼子企业的双重压迫，大量的中国商人和农民因此破产，本地区经济完全殖民地化；
第四，占领区最重要的物资——粮食，全部由日军控制，他们设立“公仓”，每个成年人每日分配粮食六至十二两，三岁以下及六十岁以上的人没有粮食。分配完之后，剩余粮食全部被运往前线以支持侵略战争。
这就是1942年华北经济战的背景，情况可以说非常严峻了。
俗话说知己知彼才能百战不殆，日军虽然毒辣残酷，但并不是无懈可击。在1月7日的会议上，针对日军的四项侵略措施，总指挥指出他们至少有六点破绽：
（一）抗日民主政权的存在，使得小鬼子建立的傀儡政权不得人心且运转困难；
（二）“配给制”的实行加剧了小鬼子与占领区人民的矛盾，同时伪军和小鬼子也一直存在矛盾，这就给我们团结群众、教育伪军提供了机会，我们应当充分地做这方面的工作；
（三）敌人占领的区域大都是城市和交通要道，这些地方有工厂和人员，但缺乏原料。我们的抗日根据地占据广大的乡村，虽然没有工厂，但原料充足，可以发展手工业和家庭小工业，借此办法我们能冲破敌人的经济封锁。但必须注意保存生产原料，严防落入小鬼子手中；
（四）敌人用“配给制度”进行掠夺，人民群众与他们的矛盾激化，自然不会去购买日货，由此造成伪币的购买力下降，届时敌占区会出现经济萧条，由此敌人在经济上会出现困难；
（五）敌人将占领区完全殖民地化，必然会造成资本的逃亡，那时候敌占区的爱国商人可能会来到根据地寻求保护。对于这些没有违法行为的工商业人士，我们一律欢迎他们来到根据地从商，并将给予他们法律保护；
（六）实行“配给制度”的地区，必然会出现大量的破产人民，小鬼子可能为了维护其占领区的治安，强征这些破产人民出国作战，这也是值得我们注意的。
总指挥指出的这六点破绽将敌我双方的矛盾分析得非常透彻，由此可以看出，总指挥并不是一介武夫，而是一个既懂军事，又懂经济规律的战略家。