击败大食，超越盛唐！
言谈之间，已经流露出对这一场决战的态度。
转过天，柴荣就率领着二十万大军，从瓜州出发，踏着滚滚的沙尘，开赴于阗……在沙漠中行军，最要命的就是水源。
二十万大军，还有那么多的战马，光是喝水就是一件大事，因此大周紧紧贴着昆仑山麓前进，沿途所有的水源地，早都做了安排规划，每一个绿洲，每一个取水点有多远的距离，能够提供多少清水，全都有详细的记载。
唯有如此，才能保证顺利进军。
在西域作战，水源就是一切。
叶华万分笃定，大食的重兵一定会押在于阗，这里既是昆仑山的西段，又是塔里木河的上游。
就像是一座门户，雄立西域。
如果大食人拿下了于阗，至少可以左右整个西域，而大周若是获胜，就取得了进军大食的前进基地。
这是双方都志在必得的一场大战，柴荣与叶华一起前进，两个人的战马只差了一个头，节奏保持，非常有默契。
柴荣道：“叶卿，你觉得太子如何？”
这话问得没头没脑，叶华稍微迟愣一下，天空之中，一只雄鹰正好掠过，叶华顿时笑道：“殿下是雏凤清于老凤声！”
柴荣哑然，“你倒是敢抬举他！”
叶华笑道：“没法子，谁让我是太子师，自己的徒弟师父不捧谁捧！”经过插科打诨，原本艰难的问题化解了大半，柴荣也不想浪费吐沫了，他干脆开诚布公，“太子是比从前强多了，叶卿的确教导有方，只是，他还扛不起这副重担啊！”
柴荣面色凝重，从郭威登基到现在，才十余年的光景，天下刚刚由乱入治，虽然大周国力倍增，但是埋藏的矛盾实在是太多了。
文官那边，新旧之争，南北之争，闹得不可开交……废政事堂，行内阁制，就是为了约束文官。
至于武将呢，山头林立，骄兵悍将，也不是一天两天。
“朕在位一天，还可以如臂指使，若是朕不在了，太子又何来威望，约束这些人！”柴荣说着，将目光转向了叶华，其中饱含着丰富的内涵，叶华同样神色凝重。
“陛下春秋鼎盛，还有大把的时间教导太子，帮助太子树立威望。”叶华顿了顿，又道：“臣久在军中，妻娇子幼，祖母无人奉养，这一场大战结束，臣就想解甲归田……”叶华还想说下去。
柴荣突然一摆手，十分不悦，“叶卿，朕可不是让你急流勇退……相反，朕清楚，倘若真有那么一天，能安大周天下者，必是你冠军侯！朕一直没把你当成臣子看待，我的儿子是你的学生，也差不多是半个儿子，朕是想你替他遮风挡雨，也替朕，把偌大的江山社稷，给扛下来。”
柴荣的话，发自肺腑，可越是如此，就越让人觉得压力山大，有种喘不上气的感觉，叶华只能无奈苦笑，“陛下，臣实在是不知道，为什么要说这些？”
柴荣轻笑道：“叶卿，你有什么想不明白的，既然是大战，就难免损伤，哪怕是天子，也不能例外……再有，朕进入西域这段时间，感触颇深，目之所及，黄沙漫天，纵然是走一个月，也看不到尽头。这是多大的土地，只怕不比中原小！”
柴荣用马鞭指着辽阔的土地，雄心勃勃道：“朕想把所有的土地，都纳入大周版图……这个宏图壮志，靠朕一个人做不成，皇儿也没有那个魄力，叶卿，你该多教他，让皇儿清楚，未来的路要怎么走！”
“当然，假使朕还有十年，二十年的寿命，朕也会亲自教导，总而言之，大周的脚步绝不能停！”
一番谈话，柴荣算是把太子彻彻底底托付给了叶华，甚至把未来的国策也托付给了叶华。
柴荣年过四十，正在壮年，但是对于皇帝来讲，已经不算是年轻了。假如他早早离开，小太子压不住骄横的武夫，就只能寄希望文臣帮忙。
通常一个强悍的帝王之后，新君往往要偃武修文改弦更张。
偏偏这又是柴荣不能接受的，所以在这场大战之前，把最艰难的任务托付给了叶华，既要保护太子，又要延续他的国策。
换句话说，要压制武人夺权，要防止文臣做大……同时和文武作对，背后还没有皇帝的支持，陛下啊，你可真瞧得起我！
叶华忍不住期盼，老天爷，千万别把你的儿子带走，让柴荣再当几十年皇帝，我也能省点心……
大军继续前行，经过了二十几天的艰难跋涉，终于到了于阗。
距离于阗还有五十里，李从德就率领着于阗的文武前来迎接。
“臣于阗国主李从德，拜见天子！”
柴荣从马上跳下，亲自服气李从德，好生看了看，还拍了拍他的肩头。
“朕早就知道你们父子的威名，未能见到令尊，朕的心里颇为伤感。令尊忠贞勇烈，至死不渝，天下人无不动容，朕此次前来，第一件事，就是拜祭令尊！”
李从德泪眼婆娑，哭拜于地，“启奏陛下，家父数十年如一日，期盼上国能援救危难之中的于阗，家父终于等到了，他死而无憾！臣愿为陛下牵马，前往家父陵寝！”
李圣天被埋在了距离于阗三十里之外的一处所在。
陵寝前面有河水流过，胡杨林繁茂，在山壁上，还有一些雕琢的佛像，栩栩如生，李圣天一生笃信佛法，安葬在这块风水宝地，再合适不过了。
柴荣上香祭奠之后，叶华也代表群臣，给李圣天上香。
“请看着吧，我们会消灭于阗最大的威胁，从此之后，西域安然太平，佛法会传承下去，哪怕千年之后，释教依旧会这片土地上兴旺繁荣。”
叶华默默念叨着，他的这个承诺，只有他自己清楚真正的含义。
离开李圣天的陵墓，大军继续前行，终于来到了于阗城。
在过去的日子里，大周的工匠已经把于阗打造成了一座屯兵的堡垒。
他们不光建立了军械作坊，还烧出了水泥。
此刻在城外，就有许许多多的石头营房，设施齐全，安顿大军，一点问题都没有。赵匡胤在军营里走了一圈，心满意足。他突然发现，墙上的一块石头发出润泽的白光，赵匡胤就伸手抠了下来。
从营房出来，正好瞧见了叶华。
“侯爷，你看我找到了什么宝贝？”
叶华接过，瞧了瞧，“倒是一块不错的昆仑玉，在京城还能值点钱，很可惜这是于阗……你是在营房的墙上弄下来的？”
赵大点头。
叶华道：“那就只能用来骑墙了。”
赵大还不服气，好好的玉石骑墙，也太奢侈了吧！就在这时，郭幸哥笑嘻嘻跑了过来，有些时候不见，又高了好大一截，少年郎就像是春天的竹子，长得就是快，一晃神的功夫，就窜了起来。
少年见赵大手里拿着一块玉石，他一伸手，抢过来，直接抛了出去。
“来，送你这个！”
郭幸哥像是变戏法一样，从后腰掏出了一把一尺多长的玉斧，塞给了赵大。
“我在溪水边捡的，亲？”
赵大眼睛都直了，他虽然不懂，但也看得出来，这块玉比自己的那块好多了，而且又有一尺多长，毫无瑕疵，放在家里，绝对能当镇宅之宝！
“我的老天爷啊，于阗居然这么富庶，玉石遍地都是？”
郭幸哥骄傲道：“那可不，不光是玉石，溪流里面有玛瑙，有黄金，地下还有石油，我敢说中原都找不出几处，比这里更富庶的。”
赵大紧握着玉斧，面色狰狞，突然怪叫道：“难怪大食人觊觎于阗！有老子在，他们就什么都别想了！我要把他们抓住，挨个捏爆脑壳！”