扬州城地处淮南道东部长江三角洲，客源往来极为便利，隋时炀帝沟通南北，大运河流经扬州，使此地成为东部地区仅次于洛阳的大城。
难得老头有钱了没有挑价钱高昂的客栈住宿，老头不像是第一次来扬州。他带着郑万厦从闹市拐进小巷，走过烧着沸水的老虎灶，走过大粪堆积的土墙，走过摆摊算命的老瞎子，走过睡意惺忪的年轻女郎，老头轻车熟路，在巷子中，每每看起来前头已无通路，待行至前头，又发现前路已通，回首望去，归途尚在。
江南的小巷别具特色。
走了大约两刻钟，在巷子深处找到了他们今天要住下的店。
没有名字的小店，门前几棵垂柳，柳絮飘飞。烟花三月，扬州尚有一处僻静哩。
此时午时刚过，春风吹暖，日头高照，二人倍感惬意。
老板娘在柜头记账，老头与少年走上前去，老板娘才注意到有客人来了。微笑道：“客人来了？”口音软糯娇甜，语气中又有几分早已相识的感觉，使人觉得亲切无比。
老头老脸上也不禁浮起几分笑意，道：“我们需要一间客房。”
老板娘道：“好的，请客人跟我来。”说完款款在前头领路，示意老头和郑万厦跟她走。
郑万厦此刻方才细细打量起这位并不年轻的老板娘：荆钗挽发，身着浅白裙装，淡妆相宜，眉目含笑，莲步款款，教人如清风拂面，或见明月在天，心旷神怡。
老板娘回头对二人笑了笑，轻声提醒道：“小心台阶。”
郑万厦瞥见老板娘眼角的细细皱纹，显然经过很小心的遮掩。原来无论什么年纪的女子都有着爱美的心思。郑万厦忽地想起了每日细细画妆等待父亲回家的母亲，心底一阵黯然。但面上仍僵硬无比，因为此时少年扮成了一个老侏儒。
老板娘拿着钥匙打开门，侧身让二人进入。二人入内，窗明几净，一张圆桌，桌上有茶壶茶杯覆于托盘中；一张木床，被褥颜色温暖干净，帷幕被系在床柱上。郑万厦推开窗户，恰能看见窗外江水连天，更远处一片雪白，原来是船帆万里行来；山头上白雪反射阳光，金灿灿夺目无比。
老板娘问道：“客人还满意吗？”
老头道：“嗯，就这间吧。”
老板娘道：“如此我待会再给客人加一床被褥。现在请客人跟我来登记一下吧。”
老头随老板娘出去了，郑万厦倚在窗口看水天一色，实际上不过是在发呆。
不一会，老头便回来了，手中还拿了围棋一应事物，笑嘻嘻地看着郑万厦。郑万厦无奈，挪开圆桌上的托盘茶壶茶杯。老头便将十九道棋盘摆好，挑眉谑道：“让先还是猜先？”
郑万厦翻了翻白眼，老头便从装白棋的盒子中拈起几枚棋子，握在手中递到少年面前，少年伸手拣起两枚黑棋放在棋盘上，老头哈哈一笑，张开手，掉下四枚棋子，道：“你执黑先行吧。”
‘金角银边’，故少年先占角，老头便另一角，少年占对角，老头占对角，由此黑白棋子进入搏杀。
落日西斜，余晖洒进房间，郑万厦拈着一颗棋子琢磨良久，汗珠滚落，眉头紧锁，最终棋子颓然地滚落进棋盒，道：“我输了。”
老头伸伸懒腰，一个下午，二人便只进行了三场对局，值得一提的是，二人第一天三场对局不到一个时辰，但现在郑万厦都能坚持一个下午了。郑万厦心力耗费甚巨，揉揉眉心，揉揉鼻梁，很是疲劳。
老头道：“你休息一会吧，我出去转转。”
少年揉揉眼睛，走到床上趴下便睡了。
睡梦之中，少年意识中混混沌沌却又似有着一束微弱的光，不可捉摸，少年虽然知道它就在那里，却找不到它在哪里。
朦胧中，少年猛地睁开了眼，似是做了什么噩梦般，只见老头点着烛火，举杯独酌，面前只摆了一盘花生米。
少年下床穿鞋，走到桌前坐下，惊讶于一向嗜吃的老头居然进城了还只点了一盘花生米。
老头见少年过来，便打开房门，对着门外的小二道：“还有肉吗？去切二斤来。”
少年自己倒了一杯酒，倾入腹中，窗户大开，夜风吹来，困意顿消。清凉的夜风中仿佛有花香哩。
老头坐下，少顷，一大盘肉便被端了上来，熟精肉，让肚饿的郑万厦口中生津，便拿起筷子夹起两片放入口中大嚼，很有滋味。
老头道：“别光吃肉，来，喝酒。”
于是二人举杯相碰，仰头喝尽。
老头道：“你不问我咱们要去哪？”
郑万厦感到奇怪，抬眼望了老头一眼，心中暗忖：今天他怎么有心思闲聊？
老头又道：“从西凉道至淮南道，已两月有余，我带你几乎穿越了帝国东西，现在，咱们要去的地方终于要到了。”
郑万厦道：“我父亲曾经喝醉时提到过精通万法的公孙先生，先父发迹前不过黔洲道凯里一个混混，后来能有镇守一方，降服百越的气概眼界，想必公孙先生曾和他有过一面之缘。”
老头眼眸中闪过一丝不易察觉的惋惜，苦笑道：“你倒聪明。”饮下一杯酒又道：“不过，最后到底是我教了他还是他教了我，我也不明白。”
郑万厦也灌下一口酒，道：“原来你和我父亲还有这样一层关系。”
二人都不再说话，只是喝闷酒。过了一会，老头才道：“但我带你离开却不是因为你父亲。准确地说，朝廷上层的政治风向我也未能把握，没想到你父亲刚死，朝廷便敢冒天下之大不韪，过河拆桥。”
郑万厦道：“那晚把我掳走的想必是易至阳了？”少年看见了老头低头，便更加笃定了自己的猜测，“所以你是受他之托将我带走。若非莫名卷入欢欢一事，你将永远将我的身份和你的身份隐藏下去。”
老头默然，仰头又饮下一杯酒。
“你怎么不说话？给我解释一下呀，为什么？”
“到底为什么？”
老头听着郑万厦的咆哮，烛光忽地一阵颤动，喃喃道：“为什么？为什么？难道你父亲杀掉他家全家十七口，就可以任何代价都不用付出了安心地活着？”
郑万厦浑身颤抖，如遭雷击，“谁？”
老头没有抬头看他，仍自顾自道：“这件事你父亲也并没有错，他是奉了别人的命令，那么错在下令的人吗？可是杨家通敌一事却是证据确凿，为了更多的关中百姓，他们一家死不足惜。为何你就是走不出来呢？”
郑万厦也皱着眉，陷入了极深的思索。
老头又道：“顺心意，顺心意何其难？”仰头再饮，郑万厦头疼无比，他在脑海中也在思量这些以前从来没有想过的问题。
“可……我母亲，我大哥总是没错的吧，他，他做什么要累我母亲大哥？”
老头道：“他从没有想要累谁，他身负十七人血海深仇，最终也只找你父亲，你可知道，他在私欲与公义之间，到底有多挣扎？”随后又苦涩一笑，“我也不知道，他很敏锐，所以他将你劫走了，然后安置好你之后便去赴死了，七十余武林高手，一宗之主便有不下双手之数，夺来一本劳什子破书，他究竟想要我怎么办？”
郑万厦吃惊道：“他死了？”
老头点点头，然后道：“你恨他吗？”
郑万厦没有开口说话，目眦欲裂，眼白通红，很久很久，咬牙道：“我恨！我凭什么不恨？”
老头默然。
窗外忽然吹来一阵风，吹灭了蜡烛，清冷的月光如水一般洒进房间，郑万厦举杯喝尽，再举杯，人生有一苦，求醉而不得，便喝更多吧。
所以郑万厦夺过酒壶，举头狂饮，借着月光，老头瞥见了少年脸上的两行清泪。
窗外忽然传来一阵悠扬的笛声。月华如练，笛声如水，荡漾在这静谧的夜里。曲名《折柳》，如怨如慕，如泣如诉，余音袅袅，不绝如缕，闻之欲断肠，闻之欲断魂，闻之心颤，闻之谁能不醉，闻之欲诉衷肠。
郑万厦心中泛起无边的苦楚，人生苦，真苦！
但求一醉方休，借酒浇愁，少年喝完了一壶酒，衣衫早已被泪水打湿。此夜曲中闻折柳，何人不起故园情？
老头从窗口望去，想知道是谁在吹奏，淡白的衣袂在月光下清冷无比。
笛声不绝，闻者皆悲。
郑万厦晃晃悠悠推门出去，循声而去，老头连忙追去，生怕他发生不测。
楼下的柳条发出细叶随风飘荡，笛声哀绝，细叶恐人不归，似做留人状。
郑万厦只见风韵犹存的老板娘坐在栏杆上，对月独奏，不由痴了，伸手仿佛想要触碰，轻声道：“娘，娘，是你吗？我想你，我想你。”
老板娘忽地见到这相貌丑陋的侏儒，当真吓了一跳，还以为大晚上见鬼了，老头随后而至，解释道：“夫人请不要害怕，我这兄弟听到你的曲声，想起了一些伤心事。”
老板娘惊魂未定，强自镇定笑道：“客人怎么这么晚还没休息？”
郑万厦此时仍然迷迷糊糊，声音沙哑道：“娘，我是老二，你，你不记得我吗？”
老板娘看向老头，老头歉意地笑了笑，对郑万厦道：“你看清了吗？这不是你娘。”
郑万厦茫然道：“不是我娘。”老头拉过他道：“嗯，不是，跟我回去吧。”
郑万厦便跟着老头回到了房间，老头看着醉酒的郑万厦，不知道在想些什么，郑万厦道：“拿酒来，我还能喝。”
老头叹了一口气，负手看向窗外月光。