第154章 内阁次辅之死
底层百姓的思想以及目光，向来不太长远，向来看的都是眼前几天的光景，在暂时掌握了刀兵以及暴力机器的时候，难免会出现骤然得富的失措以及茫然。
在白莲焚城，弥勒降世的口号下，攻下蓟州府的时候，整个白莲教中都弥漫着一股亢奋和疯狂，所有人都在城中劫掠，放纵杀戮，发泄私欲，除了最上层的几人，几乎没有人去思考如何巩固战果，如何拉拢人心，如何将一盘散沙的辽东难民聚拢起来，以更大的威势和风暴，席卷京畿，以期和河南，胶东诸地形成呼应。
但是这不是徐鸿儒失败的理由，他也不打算把过错归咎在自己身上。
“实在是因为王琦其人，太过强悍了！”徐鸿儒带着亲卫仓皇逃出蓟州府的时候，回头望去，王琦带着大军已经开始进驻蓟州府，而数以万计的辽东难民，以及蓟州府侥幸存活下来的百姓，全部走出迎接，整个外城以及大道都已经被挤得水泄不通。
几乎所有人都在欢呼着王琦的名字。
辽东难民们欢呼王琦，因为在辽东人眼中，他王琦便是辽东的救世主，如今辽东百姓受难，百户官大人岂能袖手旁观？
而蓟州府百姓恭迎王琦，实在是因为在绝望处境中被救下，人心鼓动，前有内阁次辅韩爌带兵而来，几乎一天都没有坚持到，城门大开，致使百姓受难。后王琦拍马赶到，救下蓟州府，使百姓免遭贼人所欺。
毕竟，如果王琦晚来一天，那么情况决然不同，蓟州府绝对是满城尸骸，血流漂杵了。
“老朽李光珍代表满城百姓，多谢琅国公救命之恩！”蓟州府城门口，一个耄耋老者被人搀扶着，来到王琦的身前，深深一拜。李光珍，蓟州府人士，万历十一年进士，曾官至礼部侍郎，万历四十三年致仕，结庐教书，造福乡里，蓟州一带，威望颇高。
其身后，是蓟州府同知、通判，以及卫所千户官等人，蓟州府战事倾颓，官吏皆是难逃惩处，故而见了王琦如同老鼠见了猫，躲在后面，不敢上前。
“劳烦李先生了，不过朝堂命我来此，便是解蓟州府困厄，说不得什么辛苦，”王琦坐在马上，回答了李光珍的话，而后眼睛便扫了扫李光珍身后的几位官吏：“乱民刚刚撤走，城中并不安稳，蓟州知府呢？叫他过来见我！”
几位同知，通判，文吏听到王琦问询的声音，扑通一声皆跪在地上：“下官也不知道知府大人去了哪里......下官们这几天都是拼死抗敌，护佑黎民，请大人明察！”
王琦冷笑一声：“拼死抗敌？吾观你等衣衫齐整，白玉发冠，丝毫没有与敌人拼死搏杀的痕迹啊！”
“来人！”王琦立刻招了手下过来。
“末将在！”王守信上前。
“先将这几个人扒了衣服，丢进牢中，等日后审议再说！”
“遵命！”
王守信一声令下，数位兵卒上前，将几个蓟州府的官员扒了一衣服，不顾这些官员的求饶和大骂，直接当着数万百姓的面拖地而去。
入城之前，先行立威，才能震慑宵小。
“百户官大人！”正在此时，辽东难民们也出现在城门口，挤着向前，想要和王琦说话：“吾等都是来自了难民，听说百户官大人您带兵到了，吾等心里实在欣喜，此次官军反击白莲教，我等也是出了大力的，请大人明鉴！！”
听到有辽东难民的声音，原本安静下来的蓟州府百姓一阵火起，当即回到：“你们出了力？你们没有和那些乱民一起烧杀抢掠？！！没有趁机打劫吗？孙员外一家三十余口，全部都是死于白莲教之手吗？”
“吾等都要饿死了，那家大户是一粒粮食都舍不得给，他不死，谁死！伱替他们给我等粮食吗？”
辽东难民一出现，便和蓟州府的百姓们起了冲突。
“安静！”王琦坐在马上，见此混乱情形，眉头一皱。
整个城门口，立刻一片安静。
“你叫什么名字？”王琦看向那领头的辽东难民，开口问道。
“草民丘同，”丘同听到王琦和自己说话，立刻满脸的恭敬，向着王琦一拜：“拜见琅国公！”
“你能否将所有辽东的难民集合起来？”王琦见此人生的熊莽，但是其身后一大群的辽东百姓，皆是以其为首，看起来此人是难民中的一个领头人。
“回大人的话，若是仅仅是集合起来，草民对辽东同乡皆是熟悉，一天时间，足够了，”丘同不知道王琦想做什么，但是不重要，只管回答便是！
“好，我命你为蓟州府外城总领官，先将所有难民聚集到城外，我会派人为你们安营，先行住下，”王琦以手中长鞭点了点丘同：“记住我的话，这几天，安分点，让辽东人不要闹事！等此间事了，我带你们回辽东。”
“大人！”一句回辽东，让丘同等人的眸子瞬间湿润。
谁不想早些回乡？
谁想在异乡为人所欺？
都是事实所迫，不得已而为之！
现在王琦一句‘吾带你等回辽东’，让诸人瞬间破防。
“辽东百姓，叩谢大人大恩大德！万死难以回报！”
“叩谢百户官大人！”
“呜呜呜........百户大人！”
一时间，整个蓟州府外城，因为王琦的一句话，而哭声震天，一片戚戚然。
“好了，去准备吧！不要让人聚集在此处，”王琦挥了挥手，让丘同带人离去，召集难民集合。
“草民这就去，这就去！”丘同咚咚咚磕了三个头，而后起身再次躬身，才带人退走。
“李老先生，”这边，王琦再次看向李光珍。
“琅国公请言便是......”听到王琦叫自己的名字，李大儒心赶紧开口接话，王琦方才一番操作下来，已经让众人感受到什么叫恩威并施，什么叫权柄威势。
“城中可有粮食？”王琦开口问道。
“这些天，府库之中粮食已经被劫掠一空，不过方才乱民撤退时候应该来不及全部拿走，还留有一部分，另外，城中大户应当也有一些存粮，应当完好保存，”李光珍不敢对王琦说一句谎话，那一双眸子灼灼如火，好似有一个字的欺瞒，便是雷霆之怒！
“给你一天时间，将所有粮食收缴起来，而后于城内外开仓放粮，暂时纾解蓟州府数万百姓和辽东百姓的口粮以及生活所用，至于银子和补偿，你尽可以写一封奏本，到时候本官为你署名，如何？”王琦问询道。
“琅国公周全考虑，此为我等应该做的，老朽这就召集城中乡里，按照大人所言去办！”
李光珍头如捣蒜，对于王琦的指示，不敢有丝毫的折扣，他已经打算将自家所有的粮食全数拿出来，同时召集所有乡贤旧宦，那处库存粮食，以纾解城中困顿。
毕竟，如果这一次让王琦满意，那就是相当于攀上了一个国公爷的大腿！
日后荣华富贵，还用得着发愁吗？
得了李光珍的回复，王琦心中便安稳了一些，有了粮食，便不怕有人闹事了！
“陶振雄，曲鲁，魏良言！”王琦点了三位指挥使的名字。
“末将在！”三大指挥使立刻上前，此时不表现表现，可就没有机会了。
“即刻起，城中军管，一起以我手令行事，所有人，不可随意上街，等朝廷后续旨意，再行处置！”
“末将等遵命！”
半个多时辰，王琦在蓟州府城外做了三件事。
首先：处置蓟州府官员，以作战不利名义将其收监，用以立威。
其次：安抚百姓以及难民的情绪，稳定情绪，才能使得局势稍安！
而后：开仓放粮，收拢人心。
三件事过后，整个蓟州府，已经是在王琦的完全掌控之中了。
不多时，蓟州府知府衙门，已经变成了王琦的临时衙门。
“大战一起，知府蔡怀国便不知所踪，倒是徐大人和韩大人两人在兵败城破之后，一个被抓进了地牢之中，未能脱困！韩大人中间被人提审，同样不知所踪了！”
前堂之中，王守信正在向王琦汇报城中消息。
“去派人将徐光启安顿好，找医生先行救治......”王琦正在低头翻看整个蓟州府连年的粮食账册以及人丁情况：“再派人去找韩爌，堂堂内阁次辅，不能死在这里！”
“属下......明白！”王守信低着头，而后缓缓退了出去。
王琦此刻皱着眉头，翻看着鱼鳞册和粮库账册，这紧邻京城的蓟州府，只有一千余户，着实令王琦感到诧异。
“军事重镇，京畿核心以东三百里，北有山海关，东有天津卫，南面胶东和河南，两万人不到......”
这种发现，让王琦有一种心生不妙的感觉。
日趋减少的人口数量，一方面是因为战争，另一方面，是灾荒之年，好像越来越多了。
“希望摧毁大明的，那传说中的小冰河期，能来的晚一些......”王琦手指一下下的点在图册上，心中默默道。
————
此刻，蓟州府的街面上，除了在外巡视的兵卒，已经看不到什么人了。
不过残垣断壁，以及燃烧未尽的木材，无声昭示着这里曾经发生的一场灾难。
“吁！！”王守信甲胄在身，带着手下兵卒正在沿街寻找韩爌的踪迹。
有人曾经看到韩爌被白莲教任拖着上了南城门，可是那里已经搜遍了，就是没有找到其人，王守信只能带着手下，沿着主街搜寻，另外派了手下亲卫沿着城墙内侧的街坊巡查。
“大人！”正当王守信快要绝望时候，小巷子里出来一个亲卫：“南城门，有韩大人的消息。”
不多时，王守信带着一队人马出现在蓟州府紧邻城墙的一处街坊之中。
“是你救了此人？”王守信看了看里间房中浑身血污的韩爌，而后走出房间，站在院中。
独居在此的老妪从来没有见过如此多的官军，以为犯了什么大罪，此刻心中慌神，颤颤道：“老身是见此人可怜，浑身上下皆在流血，于心不忍，才将其抬回屋中，稍微包扎了一番，止了止血。”
“你知道他是谁？”王守信盯着老妪的脸。
“老身只是看他可怜罢了，并不认识，”老妪摇了摇头，有些恐惧道：“不是乱军吧？”
不认识？
呼呼呼......风声呼呼，院中一片安静。
手指在刀柄上按了按，王守信几次想要拔出而后忍住。
“好了，婆婆，”最终，王守信嘴巴一抿，终是不忍下手，而是从怀中掏出一锭金子，放在老妪手中：“此人我们要接走。”
“军爷？”老妪看了看手中沉甸甸的金子，好似明白了什么，点了点头：“老身什么都不知道。”
不多时，黑暗夜色中，昏迷不醒的韩爌被人抬着出了小院，缓缓向着知府府衙而去。
韩爌感觉自己睡了好久好久，浑身上下皆是疼痛难当，尤其是那半张脸，被人用刀鞘直接扇了过来，整个脑子都是昏昏沉沉的。
噗嗤一声。
好似是烛火被点亮的声音，躺在床上的韩爌缓缓睁开了眼睛。
“嗯？”初时有些不适应眼前的光亮，待看清楚周围环境之后，韩爌本能觉得自己好似没有脱离危险。
虽然眼前这些人都穿的明军衣服。
“你们是何人？”韩爌努力睁开眼睛，发出嘶哑的嗓音。
坐在黑暗中的王守信没有开口。
“吾乃内阁次辅韩爌！你们究竟是何人？王琦呢？让他来见我！”床榻上，韩爌好似感受到了一股危险，想要嘶吼着呼叫，奈何身子虚弱，只能发出一阵阵呜咽。
两名亲卫回头看向王守信，等待其命令。
王守信从椅子上起身，走近床榻，看着浑身没法动弹的韩爌，温声道：“可能我家大人没有想要杀你，但是我们做下人的，要主动替主人家分忧，韩大人，你安心上路吧！”
“是王琦要杀我？”韩爌怒目圆瞪：“竖子敢尔！竖子敢尔！”
王守信闻言一皱眉，以眼神示意两个手下快点动手。
呜呜呜！！！！
口鼻被巴掌大小的棉绒布头死死捂住，韩爌想要叫喊，却只能发出呜呜的声音，因为强烈的窒息感，韩爌的胸口在剧烈的起伏着，浑身上下都在颤抖，挣扎。
双眸充满了血丝，韩爌的脑海中不断地回放着当初左光斗评价王琦的话：此子所图甚大，若我等不能及时制止，则天下有倾覆之患......
倾覆之患吗？
韩爌的意识模糊了，他好像看到了有人登基，又好似被推翻，反反复复四个字：朱家？汉家！
呜呜......
呜......
韩爌眸光一散，啪嗒一声，双手无力的垂下，呼吸终于停止了。
王守信垂下目光，望着韩爌，眸中带着彻彻底底的冷漠。
“埋了吧！”