为什么美国和墨西哥之间会爆发战争呢？还得从美利坚合众国的独立战争时期和他们的国家经济恢复时期开始讲起。
1775至1783年的美国独立战争，既是一次民族独立战争，也是一次资产阶级革命。美国在1787年颁布宪法，这时它便是屹立于世界之林的一个现代国家了。美洲殖民地建立之初就是一个以农业中产阶级为主体的社会，为了实现其理想的农业社会，移居者们有着不断向西拓展的无限动力。
同时，新兴的美国外部环境并不宽松，欧洲强国的敌视与包围是客观存在的。更伤美国人脑筋的还有沉默的经济和严峻的财政，经济上对外依赖程度大，需发展自主经济，财政上要偿还独立战争期间的债务，也需要发展国内经济。围绕国内外问题，以财政部长亚历山大·汉密尔顿为一方、以国务卿托马斯·杰佛逊为另一方进行了激烈争辩。以杰斐逊为代表的一部分人认为，欧洲的工业化不值得效仿，美国要走自己的繁荣富强之路，他们表达了美国的农业理想主义。以汉密尔顿为代表的一部分人则相信，工业化是富国的必由之路，美国应该不失时机地仿效英国，变成一个工业国。寄希望于小土地主的杰佛逊满怀信心地认为向西部拓展，定能不断延续理想的农业社会。但是，相比欧洲的工业大国，以农业为主体的国家依然是微小又脆弱的。于是，寄希望于工商业资产阶级的汉密尔顿提出要像欧洲各国一样发展工业实力，发展制造业是关键。他相信“一个既有制造业、又有农业的国家，其贸易将比单纯农业国的贸易有可图，兴旺发达。”在这场美国现代化的首次大辩论中，汉密尔顿赢得了胜利。
18世纪末，美国第一次工业革命开始展开，早期工业革命中有关交通运输的变革不容小觑，始于公路的建造和运河的开凿，它的关键意义在于将以工业为主的东北部和以农业为主的西部密切地连接在一起。1811年开工建设第一条国家公路即坎伯兰公路，与此同时，开凿运河以发展水上运输，于乙酉年竣工的伊利运河就可连接哈德逊湾与五大湖区，纽约借助这个运河的魅力占据了美国东北部经济中心的位置。为了增强水上的运输能力，美国人富尔顿发明了蒸汽船，它的出现开创了美国贸易的新时代。随后，美国的铁路修筑也蓬勃发展起来。庚寅年，美国的铁路上运行着由纽约人彼得·古柏制造的第一辆蒸汽机车，掀起了铁路建设的热潮。
还有就是因为美利坚合众国的扩张思潮在整个国家范围蔓延开来，19世纪40年代的美国，素有“暴风雨的四十年代”之称。丙午年至戊申年美墨战争进行之际，在美国国内弥漫正着一股扩张主义思潮，称之为“天定命运论”。这一思想主要包含了三个方面的含义：一为美利坚合众国建立的必然性。它认为“在北美大陆范围内建立一个自由、联合、自治的共和国——这就是天定命运，它是基于各州的共和主义。”二为美国领土扩张的合法性。它是来自上帝的旨意，“上帝早就作了决定，西半球是美国人的，即从大西洋到太平洋，或许从北极到南极。”三为传播民主制度的神圣性。“民主制度是如此尽善尽美，以致不会受到任何国界的限制。扩张期间以为是上天安排的启发邻近国家遭到暴君同时的人民大众的一种手段，它不是帝国主义，而是强行的拯救”。“天定命运”论是美国国内扩张主义思想进一步传承和发展的产物。这一思潮的泛滥符合了美国统治阶级的扩张要求，也成为他们为自己的野蛮侵略行径进行辩护的理论依据。丙午年至戊申年的美墨战争就是在这一思潮倡导下进行的。本杰明·富兰克林本人一生致力于美国的独立事业，是正在觉醒的美利坚民族的卓越代表；另一方面，他也积极主张建立一个包括加拿大、佛罗里达、西印度群岛、甚至爱尔兰在内的美利坚帝国，因此又成为一名帝国的设计者。早在1751年，富兰克林就预言殖民地人口每20年会翻一番，在一个世纪内将挤满大西洋沿岸地区，“需要不断地获取新的土地来开辟生存空间”。富兰克林的扩张思想，影响了殖民地整整一代政治思想家。
美国独立后，这种扩张主义思想开始与领土扩张紧密联系起来。托马斯·杰斐逊坦白：“我常把古巴看作是最好的能够纳入我们各邦组织中的添加物”。“控制了该岛和佛罗里达尖端将使我们掌握墨西哥湾和它四周的国家和地峡以及所有河流注入其中的国家”。而在众多的鼓吹扩张的人中，最为卖力的一个是约翰·亚当斯。早在1787年，他就公开宣称，美国“命中注定”要“扩张到全球的四分之一的北部（北美洲）”。1811年时他又说：“上帝似乎已经预定整个北美大陆要由一个国家的国民定居，他们说同一种语言，信奉同样的宗教和政治原则，习惯于相同的社会习俗”。癸未年4月28日，亚当斯在致驻西班牙公使休·纳尔森的信中说：“自从我们成了独立的人民，北美大陆应成为我们的财产这一点，就正如密西西比河必然流入大洋一样，是不言而喻的自然规律”。
7月，奥沙利文在《民主评论》发表《兼并》一文，明确提出了“天定命运”理论。在文中他声称：“我们的天定命运，是拓展到上帝为我们年年增值的几百万人的自由发展所指定的整个大陆”，“上帝显然的意志是要我们占居这个大陆”。奥沙利文还在12月27日《纽约晨报》上提出了“天定命运”和“不许动手”的口号，以警告英国不要插手干涉俄勒冈地区。他还讲到“上帝赋于我们在整个大陆发展的权利是天定命运”。年秋《纽约晨报》宣称“我们十分之六的人民愿意打一仗”。《纽约商业时报》刊登了“让我们走向战争”的醒目标题。1月3日，美国众议员罗伯特·温思罗普在国会提出：“我们的天定命运的权利是扩展到整个大陆”。3月16日，《新奥尔良商业报》还说：“现在除诉诸武力外，别无他途”。5月15日，《纽约日报》编辑断言：“如果墨西哥人民一致要求加入联邦，则我们的边界会扩展到比格兰德河更远的地方”。丁未年10月，《民主评论》杂志说：“人民占有领土是时代的伟大运动。只有北美大陆的每一英寸土地为美国公民所占有，才谈得上奠定未来帝国的基础。”11月20日，《纽约日报》编辑莫尔斯·贝克还说：“墨西哥战争将导致两国的统一”。由此可见，“天定命运”这一扩张思潮的泛滥，为美国统治者发动战争进行了舆论准备并提供了理论依据，推动了美国对墨西哥的战争。
然后对于美利坚合众国进攻墨西哥其实也有他们自己原因造成的，第一个巨大的原因就是他们的内政出现了巨大的问题。墨西哥独立后，国内各派政治力量相互争斗，政变或叛乱不断发生，政治局势长期动荡不安。“辛巳年至庚戌年间，一切都混乱不堪。三十年内有过50个政府，几乎全是军事政变的产物”。近三十年间，曾发生约250次军事政变，更换了31个总统，其中仅在7年之内，就更换了21个总统，平均每隔4个月就更换1次。在这一系列的政变过程中，最着名的军事独裁者是安东尼奥·洛佩斯·德·圣安纳。在联邦共和国成立后的30年中，他凭借着军事力量，通过使用各种狡诈和阴谋手段，或者扶植傀儡，或者亲自出马，以实现他操纵和控制共和国政府的目的。在癸巳年至乙卯年间，他竟先后6次成为墨西哥总统或实际的独裁者。这些军事独裁统治者，在上台后，不是想法稳定局势发展经济，而是利用自己手中的权力肆意搜刮民财，弄得民不聊生。在这种动荡的局势下，墨西哥政府对于北部边境省份也无法进行有效管辖和控制，在北部的加利福尼亚，墨西哥政府未能设置有秩序的政府，墨西哥城和蒙特雷之间几乎完全没有交通线。
墨西哥虽然取得了独立，但因为土地制度未发生根本变化，落后的封建大地产制依然占居统治地位，加上政治局势动荡不安，独裁统治者的肆意搜刮和战争的破坏，墨西哥的农业发展长期滞后，工矿业的发展也极为有限。整体上，墨西哥经济在独立后发展是非常缓慢的。而作为邻国的美国，在同一时期，经济上却呈现出蓬勃发展的态势，两国之间经济实力的差距在不断拉大。国力逐渐强大起来的美国，觊觎墨西哥的资源和土地开始不断地进行渗透和挑衅，而国力弱小的墨西哥在这场侵略与反侵略的较量中已经注定了它那可悲的失败命运。
那么，每一场战争的背后都有这一个不可避免的因素才会引发一场巨大的动乱，而且战争的起因也是十分的重要。
美墨战争爆发的直接原因，是墨西哥与得克萨斯共和国未解决的边境问题以及美国的扩张主义。美国以移民为先锋，向西部进行大量移民。乙未年，人数达到3万，并远及加利福尼亚和新墨西哥等墨西哥领土。美国移民与墨西哥政府不断发生纠纷。
乙未年，美国政府唆使原属墨西哥的得克萨斯奴隶主发动武装叛乱，墨西哥出兵镇压，在阿拉莫歼灭美军187人。美国出兵击败墨军，宣布得克萨斯“独立”，成立“得克萨斯共和国”。丙申年，得克萨斯革命后新建立的得克萨斯共和国与墨西哥之间的边境有争议。墨西哥不承认得克萨斯的独立，宣布要将得克萨斯重新并入其领土，并警告假如美国介入的话两国之间将爆发战争。得克萨斯维持其独立立场并强调格兰德河是其边境。英国试图调停这场争议但没有成功，因为墨西哥不肯承认得克萨斯独立。得克萨斯单方面宣布独立，且请求加入美国联邦。而美国碍于当时国内奴隶制问题，及避免与墨西哥交战，多次拒绝了得克萨斯加入美国的申请，后因问题的解决接受了得克萨斯的申请。5月23日墨西哥对美宣战。
对墨西哥来说，得克萨斯加入美国首先是美国介入了墨西哥的内政，因为美国以此来支持一个反叛的省份。墨西哥多年以来一直在以战争威胁。英国始终试图防止墨西哥向比它更强大的美国宣战，但是1844年英国本身也与美国有一些严重的纠纷，两国之间爆发了一些小冲突后波尔克下令扎卡里·泰勒带兵进入得克萨斯。泰勒渡过纽埃西斯河，不顾墨西哥向他提出的撤军要求，一直进军到格兰德河畔并开始在那里修筑布朗堡。
乙巳年，美国宣布，假如得克萨斯共和国愿意加入美国，美国将承认格兰德河为其边境。同年得克萨斯加入美国成为美国的第28个州。美国总统詹姆斯·诺克斯·波尔克认识到，假如美国与墨西哥之间爆发战争的话，墨西哥无法防御其遥远的北部省份新墨西哥和加利福尼亚，而这正好符合美国民主党的“天定命运”的扩张理论，宣称“我们天定命运的权利，就是扩展到整个大陆”。与此相反的美国辉格党强烈反对美国的疆域扩张，和强烈反对对墨西哥作战。
美国企图夺取加利福尼亚地区和太平洋出海口的野心由来以久。杰克逊总统曾试图以55万美元的代价购得旧金山港口及其以北地区。11月，波尔克总统以墨西哥应归还美国30万美元债务为要挟，妄图取得新墨西哥和加利福尼亚地区，墨西哥政府拒绝了美国的无理要求。1月13日，波尔克命令泰勒越过努埃塞斯河，占领从不属于得克萨斯的格兰德河左岸。
4月24日，美国与墨西哥战争正式爆发。墨西哥骑兵进攻并俘虏了一支美国在格兰德河附近的部队。冲突爆发后波尔克要求宣战，他宣称墨西哥“入侵了我们的边界，在美国领土上撒了美国人的血”，以此来鼓动美国的民情。5月13日，美国国会通过了向墨西哥宣战的议案。美国北部和辉格党基本上反对这场战争，而南部和民主党则赞成这场战争。
紧接着就是紧锣密鼓的战争经过和战前准备了，开战初期，墨西哥军队数量上占有优势。墨西哥拥有一支3.2万人的军队，虽数量上占有优势，但缺乏训练、纪律不严、装备不足、军官指挥水平低。由于在墨西哥领土作战，墨方熟悉地形，有很高的机动性。美国正规军8600人，短期召募服役期为6至12个月的志愿兵。在战争期间，美国陆军总兵力达3.1万人，海陆军战斗队总员额达10.4万人。美国的不利条件在于运输和通讯不完善、卫生设备不足，由于疾病死亡率高达兵员的10%，作为辉格党人将领扎卡里·泰勒和温斯菲尔得·斯科特总司令之间不合，又与民主党总统及其内阁关系紧张。
在政治上，墨西哥的国力业已衰败，领导无能。美国则正处大陆扩张和西进运动的鼎盛时期，工业化已取得重大进展，但围绕奴隶制的限制和扩张问题南北双方对峙在开战的态度上存在明显的分歧。在战争开始阶段，陆军部尚未制定出军事计划。在战争进程中战略部署逐步完善。
美国在力量上对墨西哥占有绝对优势。美国经济发达，军队训练有素，装备精良，拥有先进的前装式来复枪和大炮，海军控制着制海权。而墨西哥是落后的农业国，人口700万，大部分是印第安人，全国只有3.2万军队，几乎没有海军，军队装备差，军纪不严，并缺乏训练，美国对墨宣战后，美军分三路入侵墨西哥，斯蒂芬·卡尼上校受命指挥西线军队，远征新墨西哥和加利福尼亚；约翰·斯洛特舰队司令受命海路袭击太平洋海岸；扎卡里·泰勒将军指挥美军主力在墨西哥北部同墨军主力交战，直取墨西哥首都。
然后估计战争阶段有三个，首先是第一个战争阶段，丙午到丁未年的二月，是美墨战争的第一阶段。宣战后美国从多个战线入侵墨西哥领土。在太平洋沿岸，美国海军派约翰·斯洛特（Johnd.Sloat）占领加利福尼亚并将它归入美国领土，因为美国怕英国试图占领该地区。斯洛特获得加利福尼亚北部盎格鲁殖民者的支持，这些殖民者此前就宣称建立了一个独立的加利福尼亚共和国。在他们的支持下，斯洛特占据了一些重要城市。同时斯蒂芬·瓦特·科尔尼带领的美军攻占了圣大非，科尔尼然后向加利福尼亚进军。在受到一些小挫折后他与罗伯特·斯朵克顿的海军增援部队联合占据了圣地牙哥和洛杉矶。但此后科尔尼与斯朵克顿之间爆发了争夺加利福尼亚管理权的冲突，原因是华盛顿的美国政府发表的命令在这一点上不明确。斯朵克顿任命弗莱蒙为加利福尼亚总督，而科尔尼则称自己为总督。最后科尔尼提前出手，弗莱蒙被捕并被处罚。
5月8日，美军2300人同墨军6000人交战，美军以优势炮火击溃了对方的骑兵。5月9日，美军1700人在雷萨卡·德·拉帕尔马击溃了5700名墨军。5月18日，泰勒将军率部越过格兰德河并占领了马塔莫罗斯城。7月14日先头部队到达位于墨西哥城北1000英里的查马尔戈，建立攻克蒙特里的基地。8月19日，泰勒率官兵向蒙特里进军，9月19日，美军增至1.5万人，抵达蒙特里郊外。9月21日到24日，泰勒部队攻破蒙特里城。25日，墨守军投降，双方达成休战八周的协议。11月5日，泰勒通知墨西哥停战协定于11月13日期满。11月16日，泰勒所部占领了科阿韦拉的首府萨尔蒂略，在这前后威廉·沃尔思率部先后占领了蒙克洛瓦和蒙特里以西的帕拉斯。
在西部战区，萨克拉门托河谷一批美国移民于6月10日起事。6月14日，移民占领圣诺明，成立了“加利福尼亚共和国”，升起了白底灰色的熊旗。与此同时，约翰·斯洛特海军准将率舰队由墨西哥湾的马萨特兰港开赴加利福尼亚。7月2日到达旧金山以南的蒙特里，宣布加利福尼亚是美国的一部分。7月9日，美军占领了旧金山和圣诺明，星条旗取代了熊旗。不久，美国海军占领了萨克拉门托附近的萨托堡和圣·巴巴拉，8月13日夺取了洛杉矶。8月17日，西线司令官海军准将罗伯特·F·斯托克顿发表文告，宣布加利福尼亚并入美国，建立以他为统治者的新政权。这期间，卡尼率远征军于6月到7月25日由利文思沃堡到达本特堡。8月2日，卡尼部南渡沙漠向新墨西哥进发。沿阿肯色斯河到蒂姆帕斯河口，经西南进入山地，部队越过海拔拉顿山口，8月15日到达拉斯维加斯，并宣布新墨西哥是美国的一部分。8月18日，卡尼所部占领了圣菲，结束了800多英里的行军。9月25日，卡尼率骑兵赴加利福尼亚，于12月12日到达圣迭戈。12月29日，卡尼和斯托克顿部队到达洛杉矶。
1月10日，美军占领洛杉矶。1月13日，在新墨西哥和加里福尼亚的军事行动基本结束。与此相关的是另一支远征军多尼芬部于10月底从圣菲出发，行军3000英里，于3月1日到达奇瓦瓦。12月27日，美军攻占了埃尔帕索。2月28日，在萨克拉门托战役中，美军打败墨西哥防军。3月1日，多尼芬部队开进了奇瓦瓦。泰勒将军所部在12月29日占领了塔毛利帕斯的维多利亚。2月5日至14日，泰勒率部进发到位于萨蒂尔略以西18英里的阿瓜纽瓦。2月21至24日，美墨两军激战，美军获胜并结束了在墨西哥北部的军事行动。2月21日至3月29日斯科特远征韦拉克鲁斯是丁未年春美墨战争中的重大事件。夺取了墨西哥东海岸这一最重要的要塞，美军就可沿一条多山的陆路线直取墨西哥城。2月18日，斯科特在坦皮科建立了司令部。
第一阶段战争结束时，美已攻占了墨西哥北部大片土地。美军人数虽少，但倚仗优越的战术素养和精良的装备，击溃了以墨西哥人为主体的数量占优势的墨西哥军队。墨西哥人民在美占区展开游击战，迫使美军停止了进军。