在日本的历史上有两次改革都是他们有了巨大的飞跃，第一次是在唐朝年间的大化改新，使他们从一个奴隶制国家飞升成为一个封建主义国家，而在明治维新中，他们又成为了一个亚洲和全世界的资本主义国家和历史的罪人，我们今天写的就是他们的第二次运动，称之为——倒幕运动。
19世纪六七十年代日本发生的倒幕维新运动，一般被认为是使日本由封建社会转向近代资本主义社会的“资产阶级变革”。然而，关于士农工商各阶层在这场变革运动中的作用问题，却存在诸多不同的观点。例如，有强调“农民的反封建斗争是推动明治维新的主要动力”者，有强调“草莽”——下级武士是“倒幕斗争中一支积极的、主体的力量”者，有强调武士阶级通过自我变革调整完成“政权交替”者等等，而较少重视幕末士农工商诸阶级中惟一可代表日本资产阶级前身的町人阶级的作用，自从孝明天皇改革以来，东瀛仍旧是一个由幕府掌控的国家，并且经历了两个家族的争权夺利，最终大权落到了幕府的第一代将军德川家康的手里，他消灭了丰臣秀吉统一了全国，开创了一个时代叫江户时代。紧随而后，经过了历代的天皇大权旁落，幕府将军自满自大，并且闭关锁国，仅仅开放长崎一个口岸。结果，美利坚合众国的佩里将军两次开着蒸汽铁甲舰打开了日本的大门，使得他们的白银外流，物价上涨飞速。
在德川幕府末期，由于掌握政治权力的武士阶级贫困化和无政治权力的町人阶级富有化，以及随着商品货币经济的发展而在町人阶级内部发生两极分化，使本来就带有重视经济而轻视政治倾向的町人阶级的政治态度变得异常复杂和“暧昧”。他们给历史学家们留下的印象似乎依然是：“无论在行动上还是在理论上，都未曾对武士阶级特权的正当性发起挑战。他们似乎乐于扮演二等政治角色，满足于赚钱和家庭生活。”的确，从幕末町人阶级的总的表现看，他们没有因身处被统治阶级和对现存政治不满而主动发起旨在推翻幕府权力的篡权斗争，而是仍然相信“资本的逻辑”和金钱的力量能够改变一切，致力于赢利赚钱。但与此同时，他们也并未因自己既有的经济地位而去积极维护现存的封建制度，或者“与幕府和诸藩同呼吸共命运”。在幕末出现的“佐幕”与“尊王”、“开国”与“攘夷”等重大政治课题面前，作为握有强大货币资本的町人阶级虽然因地域差别、贫富差别以及当时的利益关系等缘故认识并非完全一致，但也表现出了具有普遍性的政治倾向。
对于町人阶级而言，“佐幕”与“尊王”问题首先是对幕藩统治的态度问题，而对幕藩统治态度问题的关键则在于对士农工商身份制的态度问题。元禄时代7曾有伊藤仁斋、井原西鹤、西川如见等代表町人对幕府的身份道德发起挑战；享保改革后町人学者石田梅岩提出了“四民职分平等论”，大阪怀德堂学派打出了“不论贵贱贫富，一律视为同辈”的平等精神旗帜；化政时代出现以式亭三马、司马江汉等为代表的化政町人又表现出了强烈的反封建身份制的思想，这些都反映了町人对幕府等级身份制的鲜明立场。这种反封建身份制的思想和精神，到了幕末不仅发展为鄙视武士的思想意识，而且表现为鄙视甚至侮慢武士的行动。例如《藤冈屋日记》记述了许多町人鄙视、侮慢武士的事件，有武士进店吃饭因计较饭菜量少而受讥笑的，有因买衣服要求减价而受侮慢的，有因听到炮声打颤而被町人嗤之以鼻的，还有因对町民无理施暴被打得半死的等等，说明“在町人中广泛流行鄙视施政阶级——武士的意识已成为幕末的一种时代特征”。
町人这种鄙视武士的思想意识，诚然是基于武士经济的贫困化、武士武力的懦弱化、武士政治的腐败以及町人经济、文化力量的增强产生的，但其精神动力，无疑是来自于他们对等级身份制的反抗意识。与这种轻蔑武士意识的扩展同步，幕末町人对幕藩统治的反抗斗争也不断兴起新潮，在谈论町人反幕斗争的问题时，首先有一点需要说明，即：由于商品经济的发展而出现的武士町人化和农民的商人化以及大批农民流入城市，到幕府末期，町人阶级的成分与初期相比已经有了较大变化，加之即便是原来的城市町人也在200多年的发展过程中出现了贫富两极分化，使町人阶级内部产生了不同的阶层。因此，在诸如“打毁”、“改世”（日文写作“世直”）等所谓“都市一揆”的反幕府统治的斗争中，由于当时不同的利益关系等缘故，富裕的上层町人与贫穷的下层町人的态度不可能完全一致，甚至有时上层町人还成为被下层町人“打毁”的对象。然而，上层与下层町人之间的矛盾，毕竟属于町人阶级内部的矛盾，而不是幕末政治社会的主要矛盾，因此他们在“佐幕”还是“尊王”这种大原则问题上的政治态度，并没有根本的分歧。即是说，作为町人阶级总的政治倾向，是支持所谓“王政复古”的“尊王”，而反对既有的幕府统治。当然，总的政治目标一致未必就斗争形式相同，加之由于町人阶级长期被排除在政治权力之外而造成的参政意识淡漠，使得町人反抗幕府统治的斗争大多是围绕自己切身利益展开的，并且贫、富两阶层町人的反幕斗争形式也有较大不同，即：贫穷的下层町人主要通过“打毁”、“改世”等所谓的“都市一揆”形式，反抗、打击、动摇幕府的统治；富裕的上层町人则主要通过经济力量和手段反抗、瓦解、动摇幕府统治和“以经济支援者的身份”协助、支援“倒幕军”倒幕。
幕末町人阶级反抗幕府统治的斗争，在“天保改革”时就掀起了新潮。例如天保十三年春町人写的《阿房艰难经》中尖锐批判幕府的政治说：“各色贿赂，权门流行，诸家献金，多多益善……（而町人）与他町买卖，不得融通，困难重重，致使店铺昨设今撤，到处搬迁难得定所，家妇不知如何是好。……太过分啦!太过分啦。”表现了町人对幕府统治者腐败行为及其恶政的愤慨和批判。再如当时的江户，到处贴着批判讽刺幕政的“落首”（打油诗），辛辣讽刺和批判了幕府的俭约政策。这反映了町人阶级对幕府统治的反抗精神。然而对幕府统治直接造成有力打击的，应该说是以下层町人和城市贫民为主体发动的一次又一次的“都市一揆”。从整个江户时代看，以下层町人和城市贫民为主体发动的“都市一揆”，比以农民为主体发动的“百姓一揆”要少得多。但据青木虹二和原田伴彦的统计，也有420余次。江户时代中期后的“都市一揆”，可说以享保十八年（1733）年江户发生的“米骚动”打毁运动为肇始，到18世纪后半叶以后不断增多，尤其是天保年间，至幕末，更加频发和激烈。“都市一揆”的主体势力，初时带有以“町役人”为领导的“？町民一揆”的性质，但是越到幕末，如“改世一揆”那样，下层町人尤其是城市贫民成为主体。“都市一揆”爆发的直接契机，多为发生饥荒、米价飞涨，以及反对幕府或诸藩横征暴敛“御用金”之类强化苛捐杂税等政策。其表现形式，既有如大盐平八郎（1793—1837）领导的大阪市民叛乱，也有诸如幕末福知山城下町发生的“一揆”那样，要求藩主撤消“产物会所制”等财政规定，允许米谷买卖自由、降低税收等内容的起义。但是，大多数的“都市一揆”，往往是町民要求当政者降低米价、救济贫民、减轻课税等出于经济目的的自发性斗争，其“打毁”的对象也多是囤积大米的米店和经营“两替屋”等的大富商，而直接“打毁”幕藩统治机构的斗争却极少。然而这不能说其矛头所向只是富裕商人，而不是幕藩统治权力。因为第一是诸如要求降低课税、谴责“代官町役人”的腐败行为，批判和要求幕藩统治者修正“专卖制”和乱发藩札等施政政策，本身就具有反抗和批判幕藩统治的政治性质；第二是因为驱动町民打毁行动的根本精神动力，是要求改变世道的“改世意识”。尤其是后者的“改世意识”，才真正代表了幕末町人的阶级立场和政治倾向。
所谓“改世意识”，即要求改旧世道为新世道的思想观念。林基氏的研究认为，“改世”的观念在江户时代见于文献最早是在宝永五年（1708）。当时流行的题为《松平赞岐守上洛为御规式进贡五桶十条真鲷备忘录》的“落首”中说：“屡屡摇斜桶，一心欲改世。此后每当地震时，人们就把“改世”一语当作咒语叨念，意为“改天换地”。天明年间，田沼政权与定信政权交替，时人已称之为“改世”，俳人小林一茶，文化五年、六年的俳句中也有“轻轻拂动世直风，飘飞流传萤火虫”之名句，至化政时期“改世”已是日常用语，并“成为人们的一种观念”。这种观念到了幕末，由于幕府政治的日益腐败，人们要求改变世道的意识更加强烈，不仅在“落首”中常出现诸如“人所翘首以盼者，改正之世也”，而且诸如“百姓一揆”和“都市一揆”等打毁斗争也成为“改世意识”的行动表现，称之为“改世一揆”。例如，庆应二年4、5月至6月江户町人连续发动的“改世一揆”，不仅持续时间长，“打毁剧烈”，而且波及全国。同年5月大阪町人的打毁斗争与此遥相呼应，规模扩展到西自兵库南至纪州附近的大阪湾沿岸的几乎全部城市，极大地动摇了幕藩的权威，沉重打击了幕藩权力，敲响了幕府统治的丧钟。
还有就是跟中国一样有一定的阶级关系，但中国经过了数年的发展和人格的培养和尊重，已经没有了以前的官尊民卑的事情不会发生了，阶级关系已经在数年的时间烟消云散了，他们占有大量土地，有的出租土地，收取地租，仍具有封建性质。有的则雇人耕种，具有资本主义农场性质。但他们的土地在法律上，仍是封建领主的产业，他们要承担封建义务，故与幕藩领主有深刻矛盾，在政治上倾向资产阶级，成为倒幕运动的领导者之一。这是东瀛的地主阶级，这是一个新兴的阶级，在政治上处于无权地位，经济上的发展受到封建制度的限制，有很强的权利要求。但因其处于形成的初级阶段，有的人还经常投资于土地，成为新地主，具有地主、资本家一身二任的特点，因此在政治上十分软弱，无力单独领导一场资产阶级斗争运动，主要是一些居住在大城市的享有特权的大商人和高利贷者，如三井、住友、鸿池、小野等。他们都是一些特权商人，属于商业资产阶级，同封建领主有联系，但也有冲突，虽缺少斗争要求，但并不拒绝有利于自己的改革，还有就是西南诸藩的大名，随着资本主义的发展，西南部的萨摩、土佐、长州诸藩的大名，也开始经营商业和手工工场，他们逐渐与商人、资本家接近，开始不满幕府的统治。
以及中下阶层的武士也开始了不满幕府的统治，因为数百年来的积压已经是他们的怒火难以释放，他们打算以所有的力量来推翻这个腐朽的幕府统治，同时确立一个新政府。中下级武士在政治上没有实权，经济上常常受到将军、大名的克扣、剥削，致使部分武士失去生活来源，成为“浪人”。他们“恨主如仇敌”，有的出卖武士身份，成为富人家族中的养子；有的同富人家族通婚，以解救经济困难；有的从商，经营手工工场；有的接触到了西方资产阶级文化，产生了走资本主义道路的愿望。通过上述途径，部分中下级武士的经济地位和世界观向资产阶级转化，到19世纪中叶，基本上资产阶级化了，成为尚未成熟的资产阶级在政治上的代言人，成功地领导了倒幕运动。
首先紧接着我们来介绍一下西南四大强藩：“第一长州藩。长州藩距离江户较远，历代藩主与幕府不睦。幕末时期，长州藩后来和萨摩藩结成「萨长同盟」，共同讨伐幕府，江户幕府末期长州藩的着名思想家吉田松阴提出「一君万民论」，主张天皇之下万民平等。其门下涌现许多明治维新的志士和军国主义扩张的推进者，如伊藤博文：东瀛明治宪法之父，策划侵略朝鲜和中日甲午战争。木户孝允（桂小五郎）：与西乡隆盛、大久保利通并称为维新三杰。高杉晋作、山县有朋：三代、九代总理大臣、战争中有誉为第一军司令。而后就是萨摩藩，和幕府关系亲近的大名藩属在江户即现在的东京附近，而关系越疏远其属地就离江户越远。萨摩藩位于东瀛四岛的最西，与幕府的关系可想而知。是故其青年武士阶层推动革新，与其附近的长州藩的青年武士一起在和西方列强的接触中发展壮大，被称为强藩。幕末时期，萨摩藩等强藩力组成倒幕联盟， 主张废除幕府，还政于天皇。在明治天皇掌握政权之后，日本内阁的大多数阁员均出身于长州藩和萨摩藩。
随后就是土佐藩，幕末倒幕运动中四大强藩之一，藩主先后为锅岛闲臾和锅岛直大。比起其他三强藩来，佐贺几近于凑数，人才之鼎盛，远不如水户、熊本诸藩，值得提及的，区区三人而已，先是“二大”，即最早提出迁都江户（东京）并成为首任东京府知事的大木乔任，以及组织最早政党内阁的大隈重信。还有江藤新平，主张雄藩联合与公武合体。维新时在与彰义队的作战中立下大功。后主张征韩论，与西乡隆盛同时下野，但先西乡在佐贺发动叛乱，兵败被杀。紧接着就是肥前藩，土佐藩一带过去在战国时代末期是由长宗我部氏所统治。庆长5年的关原之战时，长宗我部盛亲以西军身份参战，战后遭贬并去除领地权力，改由山内一丰接替，山内一丰是德川家康的爱将，原有的领地是远江国的挂川城，挂川的石高（领地的谷物年产量，是衡量受封赏赐多寡的量化依据）为6.9万石，改封土佐国则拥有20万石，获得大幅提升，如此山内氏一直统领该地到明治时代为止。领主的家族姓氏虽然替换了，但由于土佐过去施行一领具足制度所以有许多长宗我部氏的旧臣，为了防止旧臣抗拒新统领，高知城内的核心高层为山内系的武士（藩士、上士），而旧臣则被打入外围低层（乡士、下士），这种双层性的治理结构使上下少有往来互动，一直到幕府末年才有了中层接续性，一开始，山内一丰先在长宗我部氏的旧城：浦戸城发展城下町及沿海狭窄地区，此处成为今日高知市市中心与城外商店街，而藩政的确立大体是从第2代的山内忠义开始，山内忠义采行野中兼山的新田开发政策，然第3代的山内忠丰继任后，过往不满野中兼山过度强严的政敌对其提出弹劾因而失势，之后身故。
土佐藩的财政一直到江户时代的中期才逐渐安定。宝暦期（1751年 — 1764年）之后因农民因抗拒高征税、高利贷而发起一揆（团结的意思，指农民武装起义、武装起义）使人民向外地逃散，财政因而动摇。之后，第9代的山内豊雍提倡以节俭朴素为主的藩政改革（天明的改革）使藩政稍有好转，然而到了第13代的山内丰熙因为任用马渊嘉平，以其为中心的改革派来进行藩政改革，但结果失败，到了幕府末年，第15代的山内丰信（山内容堂）上任，他任用吉田东洋（佐幕派）来进行强势的藩政改革，但此举受到保守派门阀（攘夷派）与乡士的反感，而安政大狱时山内容堂被下令闭门隐居，这时以武市瑞山（又名武市半平太）为首的土佐勤王党暗杀了吉田东洋，之后山内容堂重新掌政对勤王党展开报复，将武市瑞山（潘士）及相关党员进行处决，其中武市瑞山被赐予切腹，经此镇压后勤王党因而解散。此外，吉田东洋门下的后藤象二郎（藩士）、干退助（之后改名为板垣退助）（藩士）、岩崎弥太郎（浪人）等都成为明治时代的代表人物，还有武市瑞山的知己乡士：坂本龙马及中冈慎太郎也都是杰出人物，最后，由坂本龙马最先发想出大政奉还构想，之后由后藤象二郎透过前土佐藩主山内容堂向第15代的幕府大将军：德川庆喜提劝，此后结束德川幕府时代，在这个时代转换中土佐藩成为关键性的一角，与另外三个关键影响性的藩合称“萨长土肥”，即是指萨摩藩、长州藩、土佐藩、以及肥前藩，在16世纪末，在进行太合检地时长宗我部氏所申报的土佐国石高只有9.8万石，到了山内一豊成为藩主后对产量重新进行估算，并在庆长10年（1605年）向幕府申报为20.26万石。之后元和元年（1615年）时阿波徳岛藩在淡路国的石高申报从17万石增至25.7万石，土佐为了超越也因而增报到25.7万余石，其实石高申报的原意是给幕府日后有征役需求（如大工事或战争）时的一项依据（例如每百石征召5人），不过土佐的增报是为了藩主的面子，山内家必须维持四国第一的地位，因此高报谷产、谷获量，不过幕府没有承认山内家的增报，正式的记载依然是20.26万石。此外常言的24.2万石其实是根据‘武鉴’的俗闻而有。
（下面是日本倒幕运动的过程）。