知晓刘文柄高贵身份毫无几个，可偏偏酒楼中却有七八人。
这几人十分厌恶杨士聪，简直是有辱斯文，败坏家风，丢尽江南才子脸面。
彼时，刘文柄一言不发，可握紧的拳头青筋暴起。
若不是表哥让他危难当头，亦是面不改色。
照他原来脾性，这儒生四肢尽断，还无一人言他不是。
可若伤及父母、亲族那便另当别论。
突这时，一声暴喝而起，众人望去竟是陈于泰发怒。
陈于泰指着杨士聪骂道：“满口粗鄙之言，败坏仁义道德，枉为江南才子，羞与你为伍。”
杨士聪不甘示弱，皆是江南才子，又是姻亲连脉，却胳膊肘往外拐。
反驳道：“区区一武人，不识礼教，何故教训不得？”
陈于泰被气浑身打颤，若不是杨士聪才华出众，又与吴宗达牵连，他定不会出言喝止。
如今看来这厮早就无药可救，一身傲骨早晚是个祸害。
李岩眼露杀机，方才想给他教训，现在活该人间蒸发。
刘文柄双眸一睁，绣春刀出鞘，泛着寒光的刀身极为渗人。
陈于泰急急阻拦，喊道：“小侯爷莫要发怒！”
唯有杨士聪高喊道：“天子脚下，他敢杀我？当真不怕王法？”
陈于鼎闻言，早已是面色苍白，拼命堵住杨士聪臭口。
这幕引来数十举子围观，得见寒刀凛冽，个个是义愤填膺口诛刘文柄。
各种辱骂、粗鄙之言从众人口中喋喋不休。
环顾一看，刘文柄笑了，正欲出手。
二楼西南角传来一声大笑，众人回首相望见三人相坐。
陈于泰见一人模样，呆坐当场，不敢起身。
心中叹道：“完了，完了！”
刘文柄得其声，疑惑到表哥在这，反正惊喜连连。
收了绣春刀，缓缓呆在一旁。
紫禁城内待的烦闷，崇祯见今日放榜，欲活动筋骨，不料竟见得这幕，当真可笑。
见着老表，言道：“文柄养气功夫见涨，日后莫轻易拔刀相向。”
刘文柄听言如小鸡点米。
“走吧，着实无趣！”
几人欲走，杨士聪欲上前阻拦，却被陈于泰一拳打翻在地。
见状，崇祯露出一丝惊讶，多看几眼便离去。
杨士聪被打，当真咽不下这口气，撸起袖子大打出手。
时小厮报喜道：“河南开封老爷李讳高中会试第十一名。”
又听道：“江苏无锡老爷陈于讳高中会试第十名。”
听得报喜之声，强压心中怒火，撂下一句狠话便走。
李岩走至跟前，言道：“陈兄，若想保车当弃卒。”
遂与史可法、牛金星二人走出酒楼。
陈于泰揣摩深意，眼神微眯道：“你找死，与他人何干。”
与弟于鼎往周延儒府中。
彼时，周延儒调任吏部右侍郎兼翰林院侍读学士。
姻亲吴宗达任国子监祭酒兼翰林院侍讲学士。
两人在府中议论，谁人可为会试第一人。
时仆从来报，言陈于泰携弟来府有事相商。
不知所以，周延儒将其请入府中。
陈于泰见吴宗达二人俱在，当即道：“杨士聪脾性不成，终是祸害，速速弃之。”
遂陈于鼎将诸事全盘托出，讲到辱骂刘文柄亲族时，吴宗达大惊失色，周延儒惊慌连连。
吴宗达怒道：“这厮怎就管不好碎嘴。”
又听骆养性在场，二人瘫坐于地道：“畜生，害我！”
京师之中，哪家公子能使唤锦衣卫同知骆养性，唯有一人方可。
周延儒低沉道：“退婚约，打压杨家，罢黜功名，让其沦为丧家之犬。”
吴宗达咬牙切齿道：“现在去信，老夫一日不想见他。”
另一处酒楼中，张采得知杨士聪之事，也是嘲讽连连。
周延儒这条狗着实不听话，喜欢乱摇尾巴，胡乱撕咬，早晚会是祸害。
时刘若宰与管邵宁整理书册，忽闻外锣鼓喧天。
两个相互恭喜，无他这宅院只有他二人。
相互一摇头，便同行而出。
见宅院外人海人海，鞭炮齐鸣。
报喜之人道：“可是管老爷与刘老爷？”
二人一点头，差人道：“恭喜管老爷高中会试第二名亚元，
贺喜刘老爷高中会试头名会元。”
刘若宰一踉跄，耳边炸响自己竟是头名会元。
旁管邵宁也不敢相信，自己得了次名亚元。
当黄纸捷报递于手上，二人竟昏厥过去。
待悠悠转醒之时，却见陈于泰、于鼎二兄弟，不见报喜人身影。
陈于泰道：“吾得知二兄高中，速速赶来，得见二兄激动昏厥，
遂打发报喜之人；不然二兄便在京师出名也。”
刘若宰与管邵宁惭愧，一时间情绪涌上心头，还需慷慨解囊！
杨士聪被陈于泰一拳揍的嘴角黑青，有失颜面。
回暂居的别院一路上恶语频出，周围之人将他视作傻子。
至府门外，朱门紧闭，杨士聪高呼道：“速速开门，老爷我回来了。”
可一连呼唤几声，竟无半点声响。
杨士聪紧皱眉头，上前使木棒击打朱门。
“哐哐哐”！
时朱门大开，冲出三五人，持棍棒将杨士聪团团围住。
管事走出朱门，大喊道：“哪家的小杂种，竟敢在西宁侯前闹事，给我打！”
杨士聪吼道：“吾乃新进贡士，谁敢打我！且这别院乃吴家之所，何来西宁侯府一说。”
管事一声冷笑，喊道：“愣着干嘛，乱棍打出！”
三五人持棍棒将杨士聪打的头破血流，后丢弃在街巷之中与污秽相伴。
直到次日，杨士聪方醒，闻到周遭气味，恶吐不止。
可一牵动，身骨如同散架一般。
闻钟声响起，杨士聪不顾屎尿沾身，步履蹒跚的奔向永定门。
时暗处出现一人，笑道：“得罪头，有的是法子治你。”
无他今日乃殿试。
凡会试录取的“贡士”均参加殿试，不去者罢黜功名，终身禁考。
午门前，刘若宰仰首挺胸，立于东侧左掖门，管邵宁欣喜若狂，立于西侧右掖门。
千名贡士按会试中名次单双依次排列。
数丈高的朱红大门紧闭，朝阳升起，四周传来鼓乐之声。
大门缓缓开启，刘若宰、管邵宁领人穿过奉天门，立于太和殿前，面北站立。
时文武百官各具公服，已侯殿外多时。
鸿胪寺左寺丞杨时忠，大吼道：“请陛入殿！”
鞭炮齐鸣中，崇祯戴乌纱翼善冠，穿黄色云龙纹云肩通袖膝襕袍，束玉带，威风而来。
见状，文武百官行叩头礼。