……
不甘的脚步顿住，长胥疑回过头看着姜扶舟。
也罢……
的确还不是时候。
“下一步，你有何打算？”
“接下来……”姜扶舟顿了顿，强压下喉中腥甜，“你一切照她所说而为便是，她自会去找你。”
长胥疑静静看着他，没接话。
这么多年此人煞费苦心，一步步走到了今日。
她越憎恶越提防，就距离姜扶舟的计划更近一点，所以谁也不能替他解释半句。
长胥疑自认心如铁石，却难免对这个人生了不忍。
“……姜扶舟。”
男人离去的脚步站定，似在等他开口。
“除了这样……”长胥疑稍稍停顿，试探着看向他的背影，“真的没有别的法子了吗？”
姜扶舟身形微僵，面色如常。
他何尝不想同她相守。
只是如果还有更好的方式能结束这一切，他又何至于苦心筹谋，与她走到今日。
看着男人远去的身影，长胥疑静立良久。
……
很快便到了入宫的日子。
南宫佞已将各方打点妥当，亲自送她前往。
今日各族贵女入住秀阁，为赶个好时辰皆需起个大早，柳禾不愿特立独行，便也不得不按时上路。
寅时——
凌晨四点出头。
这个时辰赶路连鸡都困。
柳禾一路上睡得歪歪斜斜，脑袋数次险些撞上车壁，却总能恰好收住。
男人欲护又止，无奈看着她的睡颜，总觉得一团孩气，难免有些不放心她一人。
后脑勺又一次后仰，险些撞个正着。
南宫佞这次眼疾手快护住，顺势将人揽过来靠在自己怀里，以免再生意外。
有力炽热的身躯如温床，柳禾迷迷瞪瞪，调整姿势心安理得地窝了进去。
目光不及之处。
男人缓缓垂下眼帘，若有所思。
像在带孩子……
某一瞬间，他好像理解了姜扶舟从前的感受。
可他却怎么也想不通，亲密相处这般久后，姜扶舟究竟是如何狠下心与她敌对的。
车辆拥堵，停滞不前。
外侧传来询问。
“王爷……可需属下前去开路？”
摄政王的路，自是无人敢拦。
只要他随口吩咐一句，自能率先开路躲开人群，头一个进入皇宫正门。
南宫佞垂眸看了眼怀中，压低声音。
“不必，跟着车队走就好。”
怀抱温软，惹得他忍不住又一次垂首。
这样……
倒是也不错。
等进宫队伍龟速挪到宫门附近，睡了一路的柳禾也已清醒，正掀着车帘向外张望。
男人淡淡开口。
“在从前的南瑶，选秀男子入宫前不得掀帘露面，有损天家颜面，伤了阳气。”
柳禾一怔。
露个面就伤了阳气，是不是也太脆弱了些。
“谁定的规矩？”
“你母亲。”
顺手放下车帘，柳禾靠在车壁上看他。
“她与厉鬼非一体，许多事有心制止却无力，南瑶后来发生的那些事不能全怪她一人。”
依稀记得南宫佞对南黛意见颇大。
他说过，一切都是她咎由自取。
“你母亲还不够强……”
男人倾身凑近，目光深邃地直视着她的眼。
“那你呢？”
柳禾知道，如今的自己在南宫佞眼里不过徒有些小聪明，连当年的南黛也比不上。
可他有一件事不明。
南瑶皇室亲传者，本就该如后浪越江，代代强悍。
当遗留的实力积累到极致，便是世间最强者。
“我能帮你拿到想要的东西。”
南宫佞瞬间敛眉，眸光更深。
她怎么知道……
惊讶之余，却也难免欣慰。
小姑娘平日里看似对什么都不上心，总是一副不靠谱的模样，却能在无形之中观察细微。
“你知道我要找什么？”
迎着男人的试探，柳禾泰然自若。
“不知道，但是那东西一定在密阁里，我说的可对？”
南瑶密阁——
坚不可摧，机关密布。
还有便是非皇室血不可入。
纵是当年南瑶覆灭，长胥承璜率兵试图烧毁宫城以除后患，却也难损密阁半寸。
是以南瑶亡国后皇宫旧址始终不毁，如今长胥疑自立称王也选在此处。
南宫佞如今贵为南境位高权重的摄政王，可自由进出皇宫上下，连他都取不到的东西，必定只会在密阁里。
而密阁——
长胥疑能进得，她也能。
“长胥疑用此物为饵引你替他做事，若我能率先将东西还给你，你便能与他划清界限，井河不犯。”
柳禾抬手揉了揉微胀的太阳穴，似笑非笑。
“扶持他，不如扶持我。”
南宫佞缓缓眯眼。
眼前的少女面上始终挂着笑，用最清浅玩笑的语气说出了不容拒绝的话。
像是在时时刻刻提醒——
她才是正统。
回想起小姑娘在自己面前娇憨懒怠的模样，南宫佞后知后觉意识到被玩弄的只有自己。
当猎物变成狩猎之人——
这种滋味，很刺激。
原来这才是南瑶后人正经起来的样子。
男人低笑一声，缓缓开口。
“听起来不错。”
柳禾微微后仰，后背靠在车壁上笑着看他，鬓边唯一点缀的海珠步摇晃晃悠悠。
“还有一个条件。”
男人似乎并不意外，静等她开口。
可她接下来的话，确令他有些吃惊。
“不夜堂，要听我的。”
南宫佞缓缓拧眉。
他又一次发现——
她大的不止是胆子，还有胃口。
见南宫佞沉默不表态，柳禾显得并不心急。
她知道自己要的多了。
先是南瑶，后是不夜堂。
这些要求但凡换做任何一个人提出，南宫佞都会毫不犹豫掐断此人的脖子。
可她必须用此话相激，是为试探。
说她一朝被蛇咬十年怕井绳也好，说她杞人忧天过分紧张也罢，总之在经历了姜扶舟的事情之后，她在做任何重大决定之前都要谨慎再三。
确认合作者不是厉鬼的人，才能继续玩下去。
半晌后。
男人眯眼轻笑。
“年纪不大，胃口不小……”
柳禾无动于衷，继续道：“长胥疑肯帮你做事，你便应下摄政王之位为他坐镇，我若不趁机讨些好处，岂不吃了大亏？”
此时已进宫门。
众人皆下车步行入内，唯有他们所在的马车一路长驱直入，片刻不停。
……