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柳禾并未多想，顺着他的话乖乖仰起小脸。
她还是有些在意这张漂亮脸蛋的。
男人顺势捏住，似在认真观察。
“这里，好像还有些。”
只正色开口，却并未指出有残余的是哪处。
“哪儿？”
一时寻不到地方，柳禾下意识抬手摸索，男人却忽而偏头凑近，迅速噙住了她的唇。
扑面而来的炽热感沾染唇角。
柳禾一惊，迅速后撤。
奈何他却像是早已提前预判好了她的动作，抬手拦在后腰，于退未退之际将人一把捞了回来。
继而重重加深了那个吻。
察觉到被索吻的人儿羞赧中张口要咬，男人强势探入的舌迅速缩回。
柳禾气得直瞪眼。
“南宫佞！”
唇角牵起若隐若现的笑意，他有意无视了她的咬牙切齿，俯身凑在精巧的耳畔，一字一顿。
“现在没了……勿谢。”
哪能看不出他的捉弄，柳禾气恼不已却无处发泄。
转眼见男人说话时凑近来，耳朵距离自己面前近在咫尺，张口便咬了过去。
若不给他点教训，怕是日后次次都要拿她当软柿子捏。
没想到她会突然下口，南宫佞不曾留意，竟险些躲闪不及被她咬个正着。
贝齿尖锐处擦过耳廓，微痒。
到嘴边的耳朵飞了，柳禾有些遗憾。
正想着，脸忽然被一只大掌不轻不重捏住，稍稍向上抬起与他对视。
“乖……”男人低笑，颇有耐心地轻哄着，“不闹了。”
倒显得像是她在无理取闹。
柳禾别过脸躲开他的手，深吸了口气压抑情绪。
唇齿间依稀残留着男人身上的麝香烟气息，味道与记忆交织，难以避免让她回想起一些不该有的体验。
比如……
方才那炽热强势的探入。
不知是否捕捉到了她的胡思乱想，南宫佞略略挑眉，眼尾印花越发张扬恣意。
语气却格外沉稳淡然。
“脸有些烧，是羞了？”
不想再同他就这些无意义之事扯皮，柳禾后撤两步拉远了二人的距离。
“说正事。”
“好，那就说正事。”
男人顺势坐下，用揽过她纤腰的手指拨弄着发钗上的金丝流苏，慵懒又随性。
“想顶替她人入宫……你可知是为谁选秀？”
柳禾微微抿唇。
她自然知道。
长胥疑如今在南境自立称王，为收拢各族势力安排选秀，试图将各方捆绑成一体，让世家大族为自己做事。
虽说对他心有芥蒂，却并不足以成为劝退她的理由。
此行她一为寻到符苓，替他寻合适机会脱险，二则正是为长胥疑而来的。
选秀，正是好机会。
一旦将这次时机错过去，长胥疑登基大典过后传了妃嫔侍寝，纯阳之血便再也得不了，那匣子兴许也永远无法解开。
见她坚持，南宫佞也不再阻拦。
既已让步许她跟来，他也早已做好了小姑娘不受控制的准备。
“想进宫也不是难事，”男人放下发钗，静静看她，“此次选秀摄政王府也会出人，你若想，我亲自送你去。”
如此倒也省事些。
眼下南宫佞在南境似乎权势不小，进宫后若有他帮衬，必会少上许多麻烦。
见她应下，男人意味深长地拿指骨轻敲桌案。
“你不好奇我如今的身份？”
依稀记得入城门时，初次听到摄政王三字她震惊了片刻，可等回来后却什么都没有询问。
柳禾低头整理易容药物，随口回应。
“你既来此调查南宫族人，与南境这边达成些交易也是自然，若事关隐秘，我也不该好奇。”
嘴上说着不该好奇，却早已点明了他来南境的目的。
南宫佞的确是为调查族人之事而来。
南宫氏族与前朝女帝关系匪浅，有南宫佞坐镇，长胥疑在南境的王位才可坐得稳。
自然的，长胥疑的身份同样特殊。
虽是从前女帝亲眷偏支，身上却流淌着南瑶皇室的血脉，加之父亲还是上胥皇帝，两头便皆有归顺者。
在她的身份公之于众之前，长胥疑的确是最适合坐上这个位子的人。
少女语气淡淡，却似乎将局势看得格外明了。
南宫佞不止一次意识到——
她是真的很聪明。
“你就不怕……”他眯了眯眼，语气意味深长，“我同他们达成的交易与你有关？”
柳禾整理药瓶的手顿了顿，没抬头。
“你们做你们的交易，我也有我的打算，暂时先互不干涉就是了。”
语气清浅，似乎远隔千里。
她的反应莫名让南宫佞觉得，即便二人如今促膝相谈，他却永远无法靠近她。
话音将落，手腕却被他攥住。
“互不干涉？”
男人低笑着在她腕间摩挲，指腹粗糙，在娇柔的肌肤上留下酥麻的触感。
“那若我偏要干涉，你当如何？”
柳禾面不改色。
“至少要先找到符苓的下落，这难道不是你我都想要的吗？合作而为，事半功倍。”
一番话说得让人挑不出错处，客气却疏离。
南宫佞缓缓拧眉，任由她挣脱开将手腕抽走。
这么冷漠……
还是嗅着他身上的麝香烟时更讨人喜欢。
次日。
一批贵女被送到了王府。
只待南宫佞亲自挑选把关，再用摄政王府的名义送进宫里，伺候即将登基的新皇。
人一多，再沉闷的地方也难免热闹起来。
看着新到的一大群莺莺燕燕，柳禾难免好奇，提前躲在暗处悄悄观察。
人群中小动作不断，早被她尽收眼底。
不甚严重，都是些争宠的手段。
谁将谁的衣裳划破了，谁又把谁的珠花碰掉了，诸如此类，不胜列举。
天下男权封锁已久，便是南瑶女尊氏族留下的贵女也自小被风俗教化。
于家从父，出嫁随夫。
如此才能活下去。
如今南境这位即将登基的新皇年轻俊俏，有手段有野心，早已成为了众人争相觊觎的对象。
姑娘们个个饿虎扑食，却要由南宫佞率先把关，还指不定会出什么乱子。
一想到此处，柳禾忍不住偷笑。
身后忽然传来熟悉的嗓音。
低沉，戏谑。
“看得可尽兴？”
……