……
“天地良心，那信可真不是我偷抢来的。”
迎着小太监相当不信任的目光，虞沉只好无奈解释。
“我在边关镇守数年，与那番邦少主交手切磋多次，还曾一同击退过犯我边境的沙盗，算得上熟识。”
似是想起什么，少年轻笑一声，眼角眉梢尽是玩世不恭之色。
“我们……是一起喝过酒的朋友。”
柳禾一愣。
能从虞沉口中说出“朋友”二字，可见其与阿戚野之间的确关系甚密。
只是——
若番邦与上胥开战，挚友针锋相对……
这样的画面，实在太残忍了。
只片刻失神的功夫。
柳禾伸出去的指尖传来一阵刺痛，她迅速收回，却见指腹被钉子扎出了一抹红痕。
本不是什么大伤，她自不甚在意。
谁料身侧的虞沉却显得格外紧张。
“啧……怎么这么不小心？小姑娘家就是娇气，手指头一碰就出血了。”
嘴上数落着，少年却毫不犹豫抓住她的指尖含在口中。
“你……”
口腔温热柔软，指尖在唇舌裹挟下不自觉地颤了颤。
柳禾迅速把手抽了出来。
饶是她撤离得不假思索，可这一瞬间的互动却还是被远处的人影尽收眼底。
男人一袭白衣，翩若神只，微垂的眼睫遮掩了眸底一闪即逝的妒色。
“太子殿下，怎么……不说了？”
身侧的侍卫小心翼翼地提醒着。
殿下方才还在与他清点围猎马匹呢，这会儿的功夫怎么像被定住了似的。
纳闷之下，侍卫顺着他的视线看了过去。
“哎？是小将军？难怪方才一直寻不到他的人影，原来竟是在这里……”
见太子仍保持着原本的姿势一动不动，侍卫小声试探着。
“殿下……可需奴才去将小将军唤来？”
长胥祈抿了抿唇。
“……不必。”
远处。
小太监嫌弃至极地拿指尖在虞沉身上抹了几下。
也不知虞沉说了什么，只见小太监气急败坏地抬腿踹了他一脚，他却也毫不在意。
爽朗的笑声弥漫天际，也刺痛了他的耳。
那一瞬间。
长胥祈不自觉地回想起了先前蝶妃说过的话。
……
“小柳应当追随的，是像我阿弟那般热烈直率之人。”
“而非你们这种……口是心非的中原人。”
……
虞沉的性子爽朗不羁，生来独爱自由。
再加上常年驻守番邦边陲，他接触的也都是草原上狂野松弛的民风，自然像极了阿戚野。
这是长在上胥京都繁复规矩下的他——
从未有过的样子。
男人雪白袖口下的拳死死握紧，似是在竭力克制着胸腔翻涌的妒火。
难道说……
当真只有虞沉和阿戚野这样明媚率直的人，才与小柳最相配吗。
“太子殿下？您……可无碍？”
眼瞧着他的脸色越来越难看，侍卫轻声唤着。
袖口之下的拳瞬间松开。
抬眼间，长胥祈的面色已然恢复如常。
“……没事。”
半晌后。
围猎帐篷皆已搭建完毕，柳禾进来奉茶。
简易桌案前的男人神情专注，举手投足间尽显风光霁月之气，紧锁的眉心却莫名透着些阴郁。
怕惊扰了他，柳禾将茶小心翼翼地放在桌上，准备回身出去。
身后却忽然传来一声轻唤。
“去哪儿？”
柳禾脚步一顿。
“走的这么急……”男人将手头的公事放下，轻抬眼睫看着她，“莫不是还要急着去给虞小将军奉茶？”
小太监晶亮的黑眸瞬间睁大。
“殿下这话是从何说起？奴才是皇后派来伺候殿下的，为何要去给小将军奉茶？”
那小子一口一个小柳妹妹，听得她提心吊胆，自然是巴不得离他远远的。
“既如此……”男人略略停顿，冲她一颔首，“过来。”
柳禾心下纳闷，警觉地走了过去。
好在他并没做什么出格的举动，只抬手轻轻拉住她的腕，声音压得有些低。
“你与他走得好近。”
他是在说虞沉吗。
天知道她有多想让那小子躲远点。
“我……”男人轻垂眼眸，意味深深，“不喜欢你跟他走得那样近。”
原本带小柳去看虞沉回京，就是为了让小柳见识到喜爱他的姑娘不计其数，趁势与其保持距离。
奈何……
终究还是没能避免。
“殿下这话该去跟小将军说，”柳禾轻轻甩开他的手，脸色有些难看，“便是再警告奴才多次，也架不住有些人主动凑上来招惹，奴才又有什么办法。”
就知道逮着她一个小太监吓唬。
虞沉死缠烂打，她就算是再想拒绝又能如何。
见小太监眼底的不悦之色骤然升起，长胥祈微微愣怔，意识到她误会了自己的意思。
“这不是警告……”
男人缓缓起身，毫无征兆地将小太监抵在桌前，困囿于自己撑起的双臂之间。
“今日看到你与虞沉说笑打闹，你可知我有多羡慕。”
长胥祈轻声叹息，俯身凑近了些。
“我甚至想……若我不是储君，没有四面八方的眼睛监视，无需不分昼夜维持自身端方清明，是不是也能像他们一样，与你亲近些……”
柳禾心下倒抽一口凉气。
这可不兴想啊……
你若不做储君，难不成要拱手让给长胥疑那小子吗。
眼瞧着男人的身子朝着自己越倾越近，柳禾忙抬手抵住了他的前胸。
“殿下身在储君之位，自当端方清明，不该与太监……过于亲密。”
垂眸看着抵在自己身前的小手，男人竟真的乖乖停下不动了。
“储君又如何，不也是个寻常凡俗人，亦会有自己难以抑制的欲望和贪念。”
他顿了顿，直勾勾地锁着她的眸子。
“我的贪念是什么……你可知？”
有些人就差把她的名字念出来了。
她不知才怪。
“殿下所求自是天下祥和，百姓喜乐，”柳禾错开视线，轻声劝诫，“至于旁的，殿下不该说，也不能说。”
既受了万民敬拜，自出生便在皇室富贵里，自然是要承担起肩上之责的。
若长胥祈因一己私欲放弃这些，她倒是有些看不起他了。
哪能不解她的意思，男人眸光更深。
若换了寻常下人听见他这番话，就算不至于感激涕零，至少也会为了荣华富贵甘心追随。
可她却在提醒他勿要忘却身上的责任和使命。
小柳……
真的与旁人不一样。
……