连夜，娘又被送到公社卫生院，这一次来了，就必须住院，经过简单的处理，病情就已经确认了，中风。医生还是那个医生，并且还把姜水清骂了一顿，“你们这些人是怎么搞的，昨天不是给你说得清清楚楚的，老人不能生气，不能劳累，这肯定是回家又干活又生气了吧？”姜水清很憋屈，可是他什么也不能说。医生愿意骂就让他骂吧，反正人家也没多少恶意。等完全安顿好，姜水清就让老三在医院里守着，他独自出去了。他琢磨着，晚上那么晚了，廖平不可能会离开这里，所以他想到廖平过去的几个同学那里找找，告诉她娘生病的事情。于是他先到附近几家问了，人家都很吃惊，说自从廖平上了大学以后，从来就没有联系过，最后姜水清才来到方小美家。因为天已经很晚了，家里已经熄灯，可是姜水清知道这一次他没办法，就是三更天，他也得敲门，所以他还是叫开了门，出来的是小美的爱人，一看是熟人，就说，“你有事儿吗？”看来他记不清姜水清的名字了。
“小美在家吗？还有，廖平来过这里吗？”姜水清问。
“啊，我想起来了，你是廖平的爱人，方庄村的，对吧？小美在鼎州，她弟弟不是住院吗！廖平是你爱人，对吧，没有来过。”
这一次，姜水清彻底失望了，看来她没有来公社这里，那么肯定是她本身就没有离开方庄村。
第二天吃罢饭，姜水清就要出来，廖朤叫住了，“哥，我跟你一块儿去！”
“老四太小，你还是在这里看着，万一人家医生需要什么呢！”姜水清觉得不妥，他主要还是担心娘在这里，需要人照顾。
“没事儿了，娘今天就是打吊针，老四看着能行！”
姜水清看了看手表，觉得得赶紧过去，要是快的话，不到半个钟就能回来，这样扯来扯去净是耽误时间，所以他前边走了，后边跟着廖朤。
没错，廖平很准时，她已经到了，和他一起的还有一个男人，戴副近视眼镜，姜水清在那个大学招待所里有过一面之缘，不过今天看起来这个人更像是一个外国人。本来姜水清想把娘生病的事情告诉廖平，可是看见她身边的男人，姜水清心里那个气呀，这是给我示威的吗？所以，他二话不说，直接进了公社办公室。办手续的人认识姜水清，同时也和廖平面熟，只是问了几个简单的问题，两个人就算是办了手续。整个过程只有几分钟时间。
办完手续，姜水清还说了一句，“谢谢你，见到李桐给他说一声，随后我来找他！”
从公社那里出来，廖平走过去右手擓起了那个眼镜男的胳膊，不知道廖朤从什么地方跑出来，来到廖平的面前什么也不说，朝她二姐的脸上就是两巴掌。
“你一定要记着，这两巴掌是我代替爹娘教训你的！”说完，廖朤同样过来，拉住姜水清匆忙而去。
廖平在那男人面前如何说的，我们不知道，只是在她走后一个星期，她再次给姜水清写了一封挂号信。
听到外面叫姜水清，娘就叽哩哇啦叫，可是她叫不清，在家里伺候她的廖静也不明白，最后她也听到了外面的叫声，才从堂屋里出来，将挂号信收了，随手扔到了窗台上。
到了晚上回来，娘见了水清，第一件事儿就是直摆手，还呜呜地想说明什么，姜水清不明白，大家都着急，再次去找廖静，“老四，娘这是咋了？”
“不知道，可能是说有你的挂号信吧！”
听到说挂号信，娘不摆手了，嘴里也不哇啦了，姜水清明白这是娘在提醒自己去看信。姜水清先去厨房拿了一个馒头，然后才去窗台上拿信，他吃了两口馒头，多少感觉没那么饿了，才从容地拆开了信。因为在他的意识里这封信还是吴碧霞来的，除了她几乎没有外人用挂号信的形式。可是这一次，不是，仍然是廖平的来信。信不长，寥寥数语，主要内容是解释她有难言之隐，让姜水清理解。同时还交代了一件事，就是说他们没有孩子，都是姜水清的责任。
姜水清把信扔到桌子上，他觉得廖平很可笑，既然都离婚了，那就是路人，再这样说已经没有任何意义了。
“水清，你找我了？”外面有人问。
姜水清出来，看到是魏队长，就说，“魏队长啊，这么晚了才回来？”
“可不是咋的。这不是去公社卖烟去了，好赖卖点儿钱，算点儿钱，今年这日子不好过呀！说吧，啥事儿，我还没有吃饭呢！”姜水清本来想说在这里吃吧，可是想想他自己也没吃饭，还是啃了两口凉馒头呢，所以就赶紧说，“要不你先回家吃饭，等一会儿我过去找你，这事儿不是三两句能够说完的。”
“那中，要是你忙，明天也中！”魏长顺走了 。
姜水清问老四，“你三姐呢？”
“不知道，中午吃罢饭就没见到她。”
姜水清无奈，只有自己进厨房，他先是看了一下煤火，这种散装煤像泥一样，他不会用，过去当知青单独做饭的时候，他们都是先把这些煤弄成蜂窝煤球，要不就弄成煤饼，可是这里的人家家户户都是这种煤泥的。他拿起火柱，捅了几下，煤泥烧干了以后，非常结实，姜水清用力捅，总算是捅出了一个大窟窿，他才发现原来煤盖 的下面都是红煤，烧得正旺呢。这边赶紧把铁锅放在煤火上，从水缸里舀水，倒进锅里，然后姜水清就去另外一个屋子里去找玉米糁。过去他从来不做饭的，家里这些东西到底在什么地方放着他真是不知道，可是今天他不动手，那么几个人就得饿肚子，他和廖静不吃饭可以，可是娘是病号，不吃饭不行啊！正在为难的时候，老三进来了，“哥，你怎么在厨房里，廖静呢？”
“她还是个孩子，怎么会做饭！赶紧的，你帮我找找玉米糁在哪儿放的？”
“哥，你出去吧，别管了，我来！”说着，廖朤推了一把，把姜水清推出那个小储藏间。
姜水清来到院里，看着老三进进出出，利索地干活，他心里第一次这么认真地去观察这个妹子。以前廖朤在他眼里和廖静一样，都是孩子，可是这一次经过娘生病和廖平离婚这件事儿以后，他才发现廖朤不再是一个孩子了，她已经长成了一个大姑娘。
月光下，他久久地站着，一直看着厨房里的那个影子，来来回回，就如娘在里面做饭一样。姜水清就想，同样是一个爹一个娘生养的，怎么个性脾气就完全不一样呢？同样廖朤也算是读了大学，可是她怎么就没变得那么势利呢？难道是滨海那个大城市，同化能力太强，廖平进去了就拔不出来了？他想了，可是立马他摇摇头，不是，一切的一切，都是个人的思想。兴许廖平当初在家的时候就想着要飞出去，她的心可能就不属于这个小山村。
饭做好了，并不是水清准备煮的玉米糁。先给娘盛好，廖静在那里伺候，主要是姜水清在的时候，这个嘴最小的闺女就显得特别听话，因为她内心特别惧怕这个姐夫哥，就像是她爹在的时候一样。廖朤也给水清端来一碗，放在八仙桌上，说，“哥，赶紧吃吧，来不及了，我弄了面疙瘩。这样快，还顶饥！”
“你不吃？”
“等一会儿！”廖朤看着姐夫哥，只是笑。其实她知道廖家的规矩，就是做饭的都要最后吃，饭够了，就多吃一口，要是不够了，就对付一顿，这是娘传给她们姊妹的规矩。
等几个人都吃完饭，娘睡着了，姜水清就把那姐妹俩叫到院子里，说，“我给你们商量个事儿，再过两个星期，你们两个都要到学校去，娘这个样子，我是个男人，也伺候不好，”
“哥，你不用说了，我都想好了，我准备休学，回来伺候娘！”廖朤马上接住水清的话，说，她明白姜水清想的什么。
“不行，胡说！等我把话说完！”姜水清突然发了脾气，他不能听到谁说休学的话。廖朤在夜色中深情地看了一眼眼前的这个男人，不是亲哥哥，可是比亲哥哥还亲。
“我都想好了，明天老三去岭上叫大姐过来，我跟她商量，看看她要是能够同意下来伺候咱娘，那样就更好了。要是她也走不开，那我们另想别的办法！”
“哥，二姐还有两个孩子在上学呢！”廖朤提醒姐夫哥。
“这个我能不知道吗，小学校咱们村也有，在哪儿上学不都是上吗？”姜水清马上解释说。“你们俩，同意不？”
两个丫头除了点头还能怎么办？“那好，廖静，你不是跟娘在一起睡吗，等天亮了，你跟娘说，让她知道这事儿。”
“娘也不会说话呀！”廖静这才大胆地说了一句话。
“娘不说话，可是娘能懂！”
“老三，娘同意了，你去岭上跑一趟，记住，叫大姐下来一趟！”姜水清再次交代廖朤。
老四廖静进屋去睡了，外面就剩下姜水清和老三，廖朤就说，“哥，我能不能问你个事儿？”
“有话就说！”姜水清也不客气。
“你真的会一直待在这里不走吗？”廖朤直视着姜水清的眼睛。可惜黑暗中，她什么也看不到。
“你觉得呢？”
“要是我，我姐，不，廖平对我这个样子，我肯定是不会一直待下去的。不过嘛，你是男人，我是女人，我不懂男人的心理！”
“老三，男人女人都是人，首先要有良心，要有诚信，要敢说敢当。这是人类的最基本的共同点，这一点上，不分男女！”
“哥，那我们就是样的了！不分彼此，对吧？”廖朤这样说，心就噗通噗通地跳。
“对呀，我当初答应了咱爹，说无论发生什么事情，我都会照顾好这个家庭的。虽然你二姐她不愿意过下去了，那是她环境变了眼光高了，她追求她的幸福，这也很正常，我无话可说。那么我呢，觉得能够把这里事情办好，我也觉得很幸福，这就是不同的人追求不同，感受也不同。”
“哥，那要是我想追求我的目标，也可以吧？”
“当然了，你还是一个学生，跟你二姐不一样，他毕竟是大人了。可是你也同样享受你追求你的人生目标追求你的幸福的自由和权力。”
“哥，我为有你这样的哥而自豪。”说着，在姜水清冷不防的情况，廖朤一纵身搂住了姜水清的脖子，随便在什么地方，亲了一口，又是一跳直接进了自己的房间。
这一系列的动作之快，让姜水清根本就没有反应的时间。不过等廖朤进屋以后，他自己才笑笑，“真是小孩子脾气！”他没有把这个吻当成回事儿。
天还不亮，院子里就有了动静。姜水清醒了，隔着窗户看了，就隐约看到廖朤手里拿着一把大扫帚清扫院子，这个事儿本来过去是廖硄干的，可是廖硄离世后，本来应该是姜水清干的，也就是说扫院子属于家长干的事情。可是姜水清总是出去，一大半时间不在家，这件事儿自然而然就成了岳母娘干的。如今廖朤知道娘已经那样了，躺在床上，站起来的几率几乎是零，所以从昨天起她觉得自己就应该承担起家里的担子。这也是她为甚么会认真地问一下姜水清的未来。
姜水清看了，心里相当感动，他真地没想到这个妹子这么有心，会起来这么早干活，像她这个年纪正是睡懒觉的时候，能够这么早起来，那是需要多大的毅力呢！
早饭做好了，水清吃了，准备出门，廖朤就赶上来说，“娘同意了，我跟你一起出去！”
“哥，听说咱们村里要修机井吗？”
“你怎么知道？”姜水清还是有点吃惊，这个丫头过去从来不关心村子里的事情。
“你怎么不问问我昨天下午去哪儿啦？”
“我一定要问吗？你有你的私人空间，我怎么敢打听呢！”
“哥，这样说多没意思？”
“好，我问问，去哪儿啦？”姜水清装作要问的口气，
“不说了，一看就是装的。”说完，她迈大步朝岭上的路走去。
“小心点儿！”姜水清不知道怎么就在后面嘱托了一句。
姜水清再次到准备修机井的地方去查看地形，这几天他和村里的干部和上了年纪有经验的人都看了十来回了，基本上达成了一致意见。可是他心里总是不放心，总觉这个工程可是牵涉到公社的事情，要是弄砸了，没法跟上面交代，特别是没法跟代主任交代。代主任能够下这么大决心动用公社的力量来修这个机井，这对方庄村来说是多大的福气呀，说啥也不能让工程干砸了。
他一个人从河滩里看起，然后再到一个山脚下，然后再爬到山半腰，看来看去，他觉得大家伙儿分析得没错，的确这个地方有着良好的水源位置，根据他这几年在方庄村的经验，也认为应该不会打瞎了。于是他想回家去，准备方案变成文字，交给代主任，假如得到批准，到了秋末，农闲的时候，就可以动工，如果一切顺利，要不了两个冬季，机井就可以完工。
他这样想着心里觉得挺高兴，可是对面碰到晓芬他都没有意识到，还是晓芬给他打招呼，他才抬头看了一眼，立马他笑了，“晓芬，你这是啥打扮呀，怎么像个海军？”
“对呀，建新给的。”
“建新回来了？”姜水清很激动。
“早呢，本来到了今年年底该复员回来了，可是他干得好，继续留下来再干两年，说是他的岗位需要带新兵，你说是不是为建新骄傲哇？”
“嗯，建新真不错，咱们整个村子都为他骄傲呢！”
“那你们准备怎么办，不结婚了？”姜水清知道晓芬一直盼着魏建新复员回来结婚呢。
“我们算是结婚了吧！”晓芬脸一红还是说了。“我们领了结婚证，在他的那个基地！”
“哦！”姜水清知道魏建新是海军，当然也知道海军当然要是在军舰上了，只是这个海军基地他还真不知道是在哪里。“你去部队了？”
“嗯。”晓芬那股幸福劲儿真是挡不住的。
“祝贺你们啊！家里还办事儿吗？”姜水清补问一句。
“不清楚，我刚回来，还不知道老公公啥意思呢！”晓芬这也是在公开场合第一次称呼魏长顺老公公的。
“中，去跟魏队长好好说说，还是要等建新回来探家的时候，举办个婚礼，这样大家都知道了！再说了，建新这么有成事儿，也得让大家伙沾点喜气儿不是！”
“嗯，一定。”晓芬的幸福让姜水清多少有点嫉妒。“队长，听说廖平回来了一趟，那事儿是真的吗？”
姜水清心里明白，看来全村子里人都知道他离婚了，可是从来没有一个人在他面前提起过，这个晓芬大概也是廖平的闺蜜，才会这样问。“嗯，回来了，又走了，可能要出国定居了！”
“真的？廖平太厉害了。不是还没毕业的吗？”晓芬本来被自己的喜事儿冲昏了头脑，可是听说自己的闺蜜廖平要出国定居了，一下子又觉得自己这点事儿算得了什么呀。