三日后，刘旭让陈群、桥蕤和李信三人留守下邳，自己带着诸葛亮、赵云和黄义等人前往彭城，随行的只有赵云和黄义率领的二千虎豹骑士卒。
刘旭在彭城视察完陈登整训的士卒之后，一边与陈登、诸葛亮二人谋划着攻取兖州的计划，一边等待孙乾出使张邈那边的消息。
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刘旭这边谋划着攻取兖州，曹操那边也没有歇息多久。曹军在叶县只停留了五日，曹操便下令让夏侯惇领五千人马镇守在叶城，再令曹洪领五千人马为先锋，曹操亲自统领两万主力向宛城进军。
因为张勋将各地的兵力都调往宛城抵抗荆州军，导致曹军所过之处，沿途的大小县城的官员全都手捧印信出城投降。曹军一路攻城略地，克堵阳、过博望，兵锋直指淯水西岸的南阳郡的治所——宛城。
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宛城座落在淯水北岸，乃是水陆枢纽，兵家要地。春秋战国时期，楚国国势强盛，在淯水北岸富裕之地建宛邑，作为问鼎中原的基地。因为城池地处盆地，四面高，中间低，故此将城池取名为宛。
此时，离荆州大军正式攻打宛城的已有半个月的时间。
宛城的南城门外，荆州军的主将蔡瑁骑在马上，看着手下的士卒不断地涌上城头，心中甚是得意。
此次攻打南阳郡的战事进行得特别的顺利，这与袁术在徐州战败之后，损失了太多精锐的士卒有很大的关系。现在驻守在南阳郡的士卒，大都是新招募的民壮，根本没有什么战斗力，蔡瑁甚至在想，应该向刘表提出建议，等此战过后，立刻出兵攻打汝南郡，将袁术撤底地撵出扬州。
就在蔡瑁想着心事的时候，在他身边的军师蒯良指着东北方向道：“将军，像是有斥候过来了。”
蔡瑁扭头朝蒯良手指的方向看去，果然，有一队斥候正朝着中军的方向奔跑过来。
斥候在蔡瑁的身前勒住战马，飞身跳下马，急奔过来禀报道：“禀报将军，有一支曹军越过博望坡，正朝宛城这边赶过来，人数约有五千多人马。”
蔡瑁先是一愣，随即疑惑地道：“曹军怎么会出现在这里，难道他们是袁术请来的援军？”
蔡瑁身旁的军师蒯良道：“应该不会，曹操与袁术一直不睦，曹军绝对不会是来救援宛城的。”
蔡瑁：“曹军不是前来救援，难道他们是来和我们抢夺南阳郡？”
蒯良闻言面色一怔道：“也许被将军不幸言中，曹操如今在兖州已无力扩张，很有可能是趁乱南下来抢夺南阳郡。”
蔡瑁被蒯良的话说得愣住了，他难以置信地问道：“曹操会放弃一州之地，跑来和我们抢夺南阳郡？”
蒯良：“一定是这样，将军，还请立刻下令撤兵。”
蔡瑁看着蒯良道：“我军付出如此大的代价，眼看就要攻下宛城，你现在让我下令撤兵，将南阳郡白白地让给曹操？”
蒯良道：“将军，兖州军皆是百战的精兵，非南阳郡兵可比。加之曹操处心积虑地趁我军攻打南阳郡的时机领兵南下，就是想要坐收鱼人之利。将军若不及早撤兵，一旦后路被阻断，悔之晚矣。”
蔡瑁摇头道：“子柔差矣，我军眼看就要攻克宛城，又岂能半途而废，这样，我给你留下两万兵马，你在此加紧攻城，我带领一部兵马前往淯水西岸立寨，将曹军挡在淯水东岸。只要你这边攻下宛城，我军便可立于不败之地。”
蒯良：“将军，还请三思而行。”
蔡瑁一挥马鞭道：“我意已决，子柔休得多言。”
当下，蔡瑁与蒯良分兵之后，带领两万兵马急奔淯水西岸而去。
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淯水东岸，曹操领着手下一众文武官员看着对岸荆州军的营寨笑道：“你等可知，对面荆州军的统帅蔡德珪还是我儿时的好友。”
曹洪在一旁陪笑道：“兄长，可是当年在洛阳时？”
曹操点头道：“正是，当年我与德珪年少，常在一起玩斗鸡，德珪给他的斗鸡取名叫镇远大将军，我给自己的斗鸡取名叫骠骑大将军，当年一边比斗，一边取乐，是何等的逍遥，不想今日竟然在战场之上又与德珪相遇，当真是世事无常。”
曹洪拍马屁道：“当年想必是兄长的骠骑大将军屡战屡胜，后来就成了长胜大将军，如今再与其对垒，我军也必能战而胜之。”
曹操哈哈笑道：“但愿如子廉所言，若是此战能抓住德珪，我到想与之共谋一醉。”
郭嘉看着西方道：“也不知子孝将军他们现在到了哪里？”
曹操：“军师务忧，有公达和仲德在，子孝一定不会误我大事。”
郭嘉自嘲地笑道：“是我太心急了。”
曹操回头大声道：“来人，传我的命令，在附近伐木制造浮桥，做好大军渡河的准备。”
“诺！”
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宛城西北三十里外，曹仁带领的大军经过艰难的行军，终于抵达了宛城境内，曹仁下令，让大军就地休整，并派出斥候查探消息。
中军帐内，曹仁、荀攸、程昱三人正围着地图，分析着斥候传回来的消息。
荀攸手指着西鄂东部的淯水河岸道：“主公在此与蔡瑁的大军对峙，便是为了将荆州军的主力吸引在宛城一带，为我军创造条件，好一举歼灭这几万荆州军。”
曹仁道：“二位军师，现在有三支荆州军分处三地，我军先攻哪一支为好？”
程昱道：“先攻宛城这支军队，这支军队正在攻打宛城，他们的注意力都集中在攻城上面，我军若是先对其展开攻击，必定能轻松取得大胜。得胜之后，再与主公前后夹击蔡瑁率领的荆州军主力。”
曹仁扭头看向荀攸道：“荀军师可有什么想法？”
荀攸手指点向地图上靠近淯水附近的淯阳两个字上，道：“淯阳渡口是荆州军撤兵回襄阳的必经之路，将军可在此地设下一支伏兵，这样可保万无一失。”
曹仁担心地道：荀军师，我军兵马本就不多，若再分兵，是否会顾此失彼。
荀攸笑道：“荆州军长于水战，不善陆战，将军可分五千兵马前往淯阳渡口，这里有一万精兵，足以击溃围攻宛城的荆州军。”
程昱：“将军，我请求带领三千人马前去攻占淯阳渡口，阻断荆州军的退路。”
曹仁喜道：“有程军师领兵前往，我无忧矣。”
当晚，程昱领三千人马，星夜兼程，急奔淯阳。
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上午，休息了一夜的荆州军，又开始对宛城发起猛攻，蒯良骑在马上，焦急地督促着荆州军的士卒们蚁附攻城。他总觉得，如果他不能带兵尽快地攻下宛城，荆州军若是在野外与曹军遭遇，势必会吃个大亏。
就在蒯良督促士卒不惜代价地冒死攻城时，几名斥候疯狂地打着马向他这边奔跑过来。
“军师，有一支一万多人马的曹军从我们身后杀过来了，现在离我们只有里许距离。”那名斥候队长在马上大声禀报道。
蒯良闻言脸色巨变，他愤怒地瞪着斥候队长道：“我不是下令让你们探查到方圆三十里之外吗？为何现在敌人都杀到了眼前，你才来向我禀报？”
那名斥候辩解道：“这支敌军是从西边鲁县那里过来的，我军在这边的斥候查探的距离只有十里。”
蒯良无奈地道：“你立刻派人去向蔡瑁将军传递消息，就说曹军抄了我军的后路，让蔡将军赶紧撤兵回襄阳城。”
“诺！”斥候答应一声，带着手下的几名斥候，直奔淯水河畔而去。
来人，立刻传令下去，让王威将军立刻停止攻城，大军尽快布置好阵型，准备迎战曹军。
“诺！”