九江郡，成德县。
陈登攻取九江郡后，接到刘旭的命令，前往成德县邀请江南名士刘晔出仕徐州。
刘府的门前，陈登亲手上前向刘府的管家递上拜帖。
管家接过拜帖苦着脸道：“我家主上最近患了恶疾，不能见客，还请大人见谅。”
陈登闻言就是一愣，怎么会这么巧，我这刚一登门求见，刘晔就生病了。
陈登笑道：“子扬兄既然有恙，我理当进去探望才是，还请管家让我入府探望。”
管家陪笑道：“对不起！太守大人，我家夫人怕影响主上休息，严令不许外人探视。”
“呃，”陈登心里顿时了然，这个刘晔果然聪明，我人还未至，他便猜到了我的来意。可他为什么要拒绝出仕呢？难道他不看好我家主公能成就大业。
陈登拱拱手道：“既然如此，那再下便告辞了，等你家主上病体康复后，我再来探望。”
“多谢陈大人。”管家客气地将陈登送至阶下，等他看到陈登一行人走远之后，这才转身回到府里。
…
刘府的书房中，刘晔坐在一张桌案后，正举着茶盅，悠闲地品味着蜀茶的清香。
在他的对面，坐着一位十六七岁的锦衣少年，那锦衣少年举起手里的茶盅抿了一口，然后笑道：“子扬兄，今日，陈元龙登门求见，你却闭门装病，你就不怕被他识破吗？陈元龙可也是智谋过人。”
刘晔吹吹茶盅里飘浮的茶叶道：“就算是识破又能如何，难道他还能带兵破门而入不成。”
锦衣少年好奇地问道：“子扬兄，陈元龙上门求见，想必是要请你出仕徐州，你却为何要闭门拒之。难道是你不看好徐州的那位小刘史君。”
刘晔摇摇头，放下手里的茶盅道：“不是不看好，而是因为太看好了，所以，我才不愿前往。”
“哦！这却是为何？”
“公纪，你说那刘旭如今打败了袁术，下一步，他会怎么做？”
锦衣少年略一思索便道：“谋取兖州，然后再北上攻取冀州，统一江北之后，再举兵南下，扫平诸侯，一统天下。”
刘晔呵呵轻笑道：“公纪，你想得太天真了，若是长安的陛下得知中原还有个汉室宗亲掌握着这么多兵马，陛下会怎么做？”
“陛下一定会下旨，请刘史君带兵前去迎驾东归，重振汉室。”
“那刘史君会怎么做？”
“呃，刘史君肯定是要派兵前去迎回陛下啊！”
“然后呢？”
“然后？”
刘晔面露讥讽之色地道：“然后刘史君奉天子扫灭诸侯，恢复汉室江山。功成之日，要么废君以自立，要么被陛下将他抄家灭族？哦，灭族应该是不会，毕竟他还是汉室宗亲。”
锦衣少年张大了嘴巴，手指着刘晔道：“应该不至于如此吧？”
刘晔面色凝重地道：“若是外姓之人，或许还可以弃兵权以苟全性命，可他是汉室宗亲，所以非死不可，除非…”
“难怪你一直都不愿意掌握兵权，原来就是因为你这汉室宗亲的身份啊！”
刘晔摇头道：“并非如此，我既没有那个称霸天下的野心，又何必拥兵自重而招惹灾祸。”
锦衣少年又道：“刘旭他还可以拒绝迎接陛下东归啊！”
“若是拒绝，就会坏了他一直以来积攒下的好名声，再说，他还有一位忠君爱国的好父亲，他的父亲刘虞若是接到陛下的圣旨，就一定会逼着他派兵前去迎驾的。”
“唉！这可真够那位小刘史君头疼的，要是换作是我，也不知道该如何是好？子扬兄才智无双，难道你就没有破解之法吗？”
刘晔轻笑道：“若是能够破解此难题，我早就举家投奔徐州去了。”
刘晔嘴里如此说，其实，他的心里还是有破解之计的，那就是劝刘旭私下里派兵干掉汉献帝，对外宣称陛下死于乱军之中。这样，刘虞做为汉室宗亲里拥有最高权力者，就是继承皇位的不二人选。可是，这个计谋他既不愿意说出来，也不敢说出来，为人谋者，劝主弑君实为大忌，智者所不为。
“子扬兄，这么说，那我是否该劝说家父取消和徐州结盟的打算？”
刘晔摇头道：“公纪，令尊必须要和刘旭结盟，才能保全庐江郡的安全。你看袁绍出兵攻打青州，刘旭在面对袁术二十万大军的威压之下，还能派兵前去援助刘备，可见此人颇有诚信，你庐江郡四面皆敌，若不能寻一得力的靠山，诚破人亡之祸就在眼前。”
锦衣少年冲刘晔拱拱手道：“多谢子扬兄指点迷津。”
就在这时，刘府的管家进来道：“主上，陈大人走了，他临行前说，待主上身体康复，他再前来探望。”
刘晔闻言苦笑道：“管家，替我收拾行囊，我要外出躲避一些时日。”
“子扬兄何不随我一道前去庐江做客，家父对你可是慕名已久。”
“恭敬不如从命，那我就要打扰公纪了。”
刘晔命人收拾行囊和庐江太守陆康之子陆绩连夜出行，前往庐江躲避刘旭的征召。
…
兖州，鄄城。
入秋之后，刘旭和袁术大战之时，曹操也没有闲着，他趁吕布的主力围攻鄄城之机，亲自统领两万精锐，突袭了驻守在濮阳的吕布军队，不担攻占了濮阳，还收复了东郡大部分县城。
就在曹操为收复东郡而高兴的时候，却传来了袁术被刘旭打败的消息，曹操满腔的喜悦全都化为愤怒，怒袁术为何这么不经揍，轻而易举地就被刘旭给打回了原形。
袁、刘之战打击的不担是曹操，就连曹操手下的谋士们全都为之失声。
这天晚上，曹操正要休息之时，门外侍卫进来禀报道：“军师郭嘉求见。”
“请军师进来说话。”曹操从榻上重新站起来道。
郭嘉一脸疲惫之色地走进来道：“明公，兖州之地已不可留，属下建议明公将兖州让与吕布、张邈，我军立刻出兵南阳郡，攻取荆襄之地以为基业。”
曹操闻言吃了一惊，他连忙问道：“奉孝，居兖州之地，攻略中原，不是你和文若定下的战略规划吗？”
郭嘉苦笑道：“明公，时移世易，现如今刘旭在徐州已站稳了脚跟，明公就算是守住了兖州，也没有了向外发展的空间。明公若不放弃兖州，等我军与吕布、张邈决战之时，刘旭定然会出手火中取栗，那时，明公不但会丢失兖州，而且很可能会折损许多人马，从而失去东山再起的机会。既然如此，明公何不主动放弃兖州，让刘旭和吕布、张邈抢去。明公可趁袁术兵败之机，挥军南下，攻取南阳郡，南阳为中原第一郡，人口众多，兵员充足，明公占据南阳郡之后，再谋取荆襄之地，荆州刺史刘表手里并没有掌握实权，他只是依靠世家门阀掌管着荆襄之地，根基不稳，明公若要取而代之，其实不难。”
曹操皱眉苦思良久才道：“此事重大，且容我好好想想。”
郭嘉：“明公，此事当早做决断，若是决心南下，就该提前做好布局。”
曹操点点头，示意郭嘉，自己会慎重考虑的。
郭嘉走后，曹操一夜未眠，次日，曹操招集手下的几位重要谋士，就郭嘉的南下战略展开讨论。几位谋士少有地产生了意见分歧，郭嘉和荀攸意见一致，荀彧和程昱则反对南下攻取荆襄。
荀彧：“军中的士卒大都是青州和兖州人，南下肯定会水土不服，若是攻取荆襄的战事不顺利，则军中很有可能会出现逃兵，从而导致军心不稳。”
郭嘉：“只要先攻取南阳郡，就地招募士卒，这样就不会有荀彧担心的事情发生。”
曹操听了两方的理由，一时之间竟不能做决断。