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他生生承受着这份痛楚，直到半个时辰后血尽而亡。
萧廷琛与谢容景并不知道他临死前有没有悔过，但他们也不在乎。
害死那么多人，不是一句悔过，就能够原谅的。
两名少年对视一眼，又恢复从前剑拔弩张的关系，各自扔掉带血的夜行衣，朝巷弄的不同方向离开。
不知究竟是道不同不相为谋，
还是殊途同归。
无人注意到，一块刻着“琛”字的佩玉，从青衣少年的腰间悄然滑落，跌进积雪之中。
……
青瓦白墙，江南最多的，就是巷弄。
有老人提一盏灯笼，慢条斯理地穿过其间。
寒风吹起他的儒衫，他髻间别一根翠玉簪，君子如玉，透着岁月沉淀下来的通透，非常温雅慈蔼。
巷角生着一株梅花。
梅花树下，青衣布鞋的少年郎静立着，正拂拭去梅枝上的积雪。
老人轻笑，“怀瑾年少，仍是孩子心性。这梅枝纵横交错，欲要为它们拂去积雪，得拂到什么时辰？若再落雪，便又是百忙一场。”
“老师，有些事，虽然明知道做了并没有意义，但生而为人，仍旧会使出十二万分的力气去做。世上需要纵横捭阖的英才，却更需要脚踏实地的蠢材。有些东西英才身上没有，却恰在蠢材身上。而那些东西，恰是作为人，最珍贵的。”
老人笑了笑。
“老师怪我杀了钟有诲吗？”
“虽然钟有诲活着，对老夫而言作用更大，但杀了他，也并不是一件坏事。”
萧廷琛眉间微蹙，“金陵城这出局，原是针对漕帮设下。徐知州背后的那个人，也想吞并漕帮，才会有徐腾与汪虎在海棠馆会面一事。只是意料之外的是，司独数被卷了进来……”
老人轻抚过梅枝，“徐腾死后，他的庶弟会顶替他在徐府的位置，大约，也会被那个人利用，妄图借他之手掌控漕帮。怀瑾，咱们不能再等了。”
“老师，除夕夜时，我会亲自动手。”
萧廷琛恭敬地对老人点了点头，离开了巷弄。
……
明德院。
苏酒待在屋里，独对灯火，难以成眠。
她披了件斗篷，从衣橱里拾掇出一条红丝带，冒雪来到庭院。
细雪纷纷，红梅盛开，映衬着黑夜灯火，格外旖旎艳美。
小姑娘站在梅花树下，双眼澄澈犹如水洗，双掌合十，虔诚祈求：
“神明啊，舍长枉死，如今小哥哥为他报仇，你若睁着眼，就请保佑他平平安安……我苏酒一无所有，愿用十年寿命，换他平安归来……”
她踮起脚尖，非常郑重地把红丝带绑到梅花枝上。
缘起不过初逢。
一开始，她只是想跟在萧廷琛身边读书学习，等攒够银钱，就离开萧府，去长安城寻爹爹。
却从未想过，她与小哥哥会产生这样深的羁绊。
八岁稚童，天生一颗赤子之心，因为他对她好，所以哪怕他对天下人都不好，她也愿意用十年寿命，换他今夜平安。
她正对着梅枝呆，忽有轻笑声自黑暗中响起。
小姑娘慌忙转身，看见少年从墙角跃下，稳稳立在她面前。
青衣布鞋，唇红齿白。
酒窝深深，朱砂色艳。
他挑着玄月眉，嗓音温雅：“我竟不知，我家妹妹这般在意我的安危，居然愿意用十年寿命，换我平安归来……”
小姑娘没想到这话居然被他偷听了去，顿时臊红了脸，急得说不出话！
她脸烫了很久，才想起转移话题，“你……你得手了？”
“自然！”
苏酒悬着的心终于落地，却还是免不了一阵紧张。
她知晓，今夜任何一个环节出了问题，小哥哥都会身陷险境。
不过好在，他终于平安归来……
她突然抱住萧廷琛的腰。
“小哥哥……雪太大了……我害怕……”
少年笑了笑，轻抚过她的顶，“是啊，雪太大了，已经看不见归途了啊。”
彼时的少年尚不知晓，
大雪虽掩盖了归途，
可他的归途，从来就在身旁。
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