昭武九年，定、永、桂、蜀四位藩王就藩美洲。
昭武十五年十一月，明军在墨西哥北部大胜西法葡联军，奠定占据墨西哥的胜局。
昭武二十三年，正月初十。
北美，定王领，定城。
三十六岁的定王朱慈炯放下了手中电报，幽幽一叹。
旁边的王妃傅雪见了不禁问：“怎么看了陛下发来的电报大王反而叹气？莫非是大明那边出了什么事？”
朱慈炯直接将电报交给了傅雪，随即道：“皇姐决定提前退位，将于正月十八正式传位给太子，她则晋位为太上皇。”
傅雪停了柳眉微蹙，道：“我没记错的话，太子今年方才十五岁吧？”
“准确说要到今年九月份，太子才过十五岁生日。”
傅雪思虑着道：“如此年纪，怕是高中学业都未完成，陛下为何着急让太子继位？”
对此事，朱慈炯隐约有些猜测——他觉得唯有姐夫那边出了变故，皇姐无法继续看顾大明，才会提前传位给太子。
但“仙界”之事关系重大，涉及整个大明帝国的安危，他又只是猜测，便没有告诉傅雪。
于是随口应付道：“大约是皇姐想提前锻炼下太子，看看他是否有统治大明帝国的能力吧。”
傅雪看出朱慈炯有话没说，却也没多问。
略一沉吟，她道：“新君继位，对海外藩王态度或许有变，但可能性不大。毕竟这是（昭武）陛下定下的国策，且陛下只是传位，春秋尚且鼎盛。
另外，大王又是新君的亲舅舅，想必即便新君要对海外藩王做些什么，也会顾及舅甥之情的。”
朱慈炯一只手敲着桌子，沉吟着道：“话是这么说，但以后我们这几个美洲藩王想向前几年那样随意扩张王领，恐怕就不行了。”
自昭武十五年十一月，定、永与朝廷联军，在墨西哥北部大败西法葡联军后，定、永二藩的王领便进入了高速扩展时期。
八年过去，定王领已经占据了后世的墨西哥全境，以及中美洲后世的危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜，定王领的海军则涉足加勒比海域。
为了方便管理面积广大的王领，朱慈炯最近正在和臣属们商议，是否将王城迁至昔日的墨西哥城。
朱慈炯看过后世的相关资料，知道墨西哥城的历史可以追及到公元前二世纪。
公元前二世纪至公元八世纪，墨西哥城便是印第安一个古文明的都城。
后来这个文明因为一些未知的原因毁灭，到了公元九世纪，又一个民族来到墨西哥谷地，建立了新的都城。
再之后，便是阿兹特克人于公元十四世纪初建立的都城特诺奇提特兰了。
公元1521年，阿兹特克人的都城被西班牙人攻破，之后西班牙人便改建成如今的墨西哥城。
可以说，墨西哥城就是中美洲地区的“四朝古都”！
之前的美洲大势力都选择在墨西哥城建都，无疑说明这地方的地理位置很优越，相当适合建都。
朱慈炯将西班牙人击败赶跑后，曾多次到那里考查，很清楚那里的地理形势。
墨西哥城位于高原南部明月湖（特斯科科湖）的冲积平原上，虽然海拔两千多米，但气候却凉爽宜人，很适合农业与畜牧业的发展。
从整体来看，它位于北美洲南部区域的中心，可以让统治者更好地控制周边地区。
不过，不论是墨西哥地区的原住民势力，还是残留的西法葡等欧洲势力，都颇为难对付。
否则，以定王领的亲军实力配合种种优秀管理、归化政策，也不至于八年时间，才向南推进到尼加拉瓜。
“太子继位后，即便要限制海外诸藩发展，动作也不会太快。在此之前，我至少要将定王领疆域扩展至南美洲，这样以后发展才能更容易些。”
思考着说了这番话后，朱慈炯当即冲外面道：“来人。”
一名王府侍卫走了进来，行礼道：“大王。”
朱慈炯道：“发报给永王，就说···算了，孤亲自去电讯房吧。”
说着，朱慈炯就起身来到王府的电讯房。
他准备发一封电报给朱慈炤，商议定、永、蜀、桂四藩在新君继位后，如何于美洲发展的事。
过去八年，大明朝廷并非没有再封藩美洲，而是在昭武十八年迁封秦、晋、韩、赵四藩于南美洲。
秦王将王领选在了后世南美的厄瓜多尔沿海，王城暂定罗卡堡。
晋王将王领选在了后世智利的北部沿海区域，王城暂定瓦尔帕莱索。
赵王、韩王则都将王领选在了后世阿根廷的东北部沿海区域。
原西班牙人的秘鲁总督区，则被大明朝廷设为南美都司驻地。
至于南美洲的中东部、东北部沿海，因为朝廷水师势力尚未触及，仍被西法葡英等欧洲强国占据着。
目前秦晋韩赵四藩因为就藩不久，就藩时的资本也不怎么雄厚，所以未来几年必定发展有限。
可若是拖个十年二十年，这南美四藩会发展成什么样就不好说了。
再加上有朝廷做后盾的南美都司，时间越久，定王领想要瓜分南美就必然越难。
因此，在朝廷对美洲藩王进行发展限制前，朱慈炯希望至少能在南美洲北部为定王领打下一块立足之地。
这样，以后他的定王领才拥有发展成为一个地跨南北美的强大国家的潜力。
朱慈炯跟朱慈炤互通了几封电报，彼此想法很快达成一致，那便是要在之后几年尽快开拓王领疆域。
只不过朱慈炤将目标放在了北美。
之前八年，永王领的疆域越过了北美西部山脉和戈壁、沙漠，竟有南方沿海地区一直延伸到了密西西比河入海口。
其现有疆域，大抵包括加利福尼亚州北部、内达华州、犹他州、科罗拉多州、堪萨斯州、密苏里州，以及这几个州南部直抵墨西哥湾的区域，也即是另一时空的米国西南诸州。
当然，亚利桑亚州、新墨西哥州、德克萨斯州的南边部分地盘为定王领所占。
另外，其领地内还有不少地方为北美都司的地盘，以至于领地有点零碎不完整。
所以，朱慈炤在未来几年内的目标，就是将王领扩展至另一时空的米国东南部。若是能占据五大湖以南的广阔富饶之地，那就更好了。
那时他就可以放弃北美西部，专心经营东南部，避免跟大明因地盘产生纠纷。
至于桂王、蜀王的“野心”，两人早就有所了解。
蜀王就藩十三年，王领仍限于另一时空的俄勒冈州之内，未来也不过就期望能发展到爱达荷州而已。
可以说，这一任的蜀王跟上一任的蜀王一样，都是胸无大志之辈。
至于桂王朱由榔，则是闷着头往北方发展。可惜他就藩时资本有限，十三年过去，如今也不过占据了另一时空的加拿大不列颠比亚省、艾伯塔省大半区域而已。
其势力最北段，据说刚抵达阿萨巴斯卡河。
不过，不论是桂王领现阶段占据的两省南部区域，还是更北方的地方，都是苦寒荒僻之地，以山林居多，根本不适合发展农业。
畜牧业都是可以发展，但也不容易。
倒是林业发展潜力强大无比。
据说如今桂王领已经成为了大明帝国的木头进口地区之首。
桂王领的伐木场多达数百个，每年向外出口木材不知多少方。
只是朱由榔也是有些雄心的，考虑到农业才是一国之根本，于是已下决心向东部发展。
他得知东边的哈德逊湾周边多是冲积平原，是发展农业、畜牧业的好地方···
昭武二十三年至乾元五年，北美四藩相继发力，大肆扩展王领。
六年间，定王领不仅拿下另一时空的哥斯达黎加、巴拿马，更是占据了哥伦比亚、委内瑞达的北部区域，成为地跨北美、南美两大洲的强大王领。
此时，定王领已拥有亲军二十万，地方军队六十万，三级战列舰三十多艘，铁甲舰九艘！
这般实力，便是西法英荷葡等欧洲强国，都不敢轻易招惹。
永王领虽未如朱慈炤预想的那般，占据整个北美洲东南部，却也占据了大半。
只因那里英、法两国殖民势力强大，甚至连部分土人也为英、法两国忽悠，不断袭扰永王领的开拓队伍，却从不与永王领的大队亲军交战，这才纠缠至今。
蜀王则沉迷于享受，王领并未扩大多少，只是自然扩大了一小圈而已。
倒是桂王领，通过北方的阿萨巴斯卡河，先是进入小奴湖，而后以小奴湖为基地，从陆路迅速向东开拓，如愿以偿地进入了哈德逊湾西岸···
乾元五年，六月。
定王领，新王都墨城（原墨西哥城）。
由原新西班牙总督府改造而成的定王府各处建筑充满了西方风情，其中装饰又多为东方风格，两者结合在一起，让定王府多出了一种奇幻之感。
这一日，年已四十二岁的朱慈炯坐在他的书房内，正看着一份由大明北美都司电传过来的《大明报》，神色似乎略有点烦躁。
至于是因为炎热的天气，还是《大明报》上的内容，却是无人知道。
在他的下手方，坐着一位十八岁左右的英武青年，正是定王世子朱和堃（同“坤”）。
“看看这期《大明报》，大明在中亚大胜俄萨联军，扩土数千里，新增宁西省，军威震惊全球。看完了，说说你有什么想法。”
朱和堃接过《大明报》很快浏览了一遍，略一沉吟，便道：“之前陛下年少继位，虽有太上皇在后面看顾着，可大明山下内外难免有心不服的。
去年沙俄、萨非在中亚进犯宁西都督府，未尝不是一种对大明的试探。
如今大明获得了一场酣畅淋漓的大胜，更是逼得萨非、沙俄相继求和，签下条约，使得世界各强国对大明军威更为惊惧，便等于陛下一下子立了威。
再加上陛下已经成年，又有了嫡长子，皇位已经稳如泰山，无人可以撼动了。”
听到这些话，朱慈炯先是微微点头，随即又问：“那这件事对我们定王领将会有何影响？”
这一次，朱和堃微皱起了眉头，道：“我定王领和永王、桂王三大王领，近几年发展迅速，皆扩地上千里。
此间难免与朝廷的北美、南美都司起了一些摩擦、争执。陛下如今稳固了皇位，真正掌握了帝国力量，恐怕不会任由我们再随意扩展下去，多半会进行限制。”
朱慈炯听了终于露出笑容，道：“你分析得不错，那么，你认为我定王领该如何应对呢？”
“儿臣虽未见过陛下，但观陛下继位以来所行诸多政策，定是位明君雄主。
我定王领脱胎于大明，如今于美洲就藩不过二十年，根基尚浅，却不能跟大明有所冲突。
因此接下来我定王领当以韬光养晦，发展内政，静待时机为主。”
朱慈炯听完起身，来到书房内的美洲地图前，道：“你说的对也不对，当今陛下或许会对海外诸藩有所限制，但绝不会太过。
所以，我们今后的主要精力是该放在发展内政上，但该进行的扩张也不能停。
需知，整个美洲就像一块美味的大饼，我们不吃，别人就会吃。若是让那些欧洲人吃多了，力气足了，我们以后再想对付他们可就没那么容易。”
朱和堃并不觉得欧洲人还能在美洲于大明诸藩争锋，但他并没有说出来，而是起身拱手道：“儿臣受教了。”
朱慈炯转过身来，道：“明日你便去军中吧，隐姓埋名，从小卒做起。”
“这···”朱和堃感到很意外，却不敢违逆朱慈炯的意思，只能再次拱手道：“儿臣领命。”
等朱和堃离去，朱慈炯不禁看着他的背影微微摇头。
这个儿子头脑、品性倒是不差，可就是少了些雄主气概，不像他喜欢开拓，倒像是个守成之君。
他怀疑，是不是过去这些年，他一直外在面征战，这个嫡长子被随他东渡到美洲的一些儒家传人给忽悠了。
虽然如今儒家式微，显学地位几乎完全为自然科学所替代，但他念及另一时空的历史，仍对儒家心怀警惕。
这才决定将世子朱和堃扔到军队中去锻炼几年，看朱和堃能否有所改变。
(本章完)