“科勒历之前的历史？你为什么关心起这个？”
巴克先生在家中举办的一场宴会里，沃纳与之前对股票投资很感兴趣的那位历史学老师站在一起。
沃纳抿了口手里的酒杯，解释道：“马德先生，您也知道我是一名记者，有些时候写文章需要典故的支持，最近几天我在查阅以前的资料时，发现对于科勒历之前的记载似乎非常少。
这让我感到有些疑惑，所以想问问您这样在历史方面造诣很高的专家。”
谈及自己专业，老人自觉很是受用。
他虽然没有普洛国立大学的教授职称，但在摩恩岛这边要说历史学者有哪些，他倒是也颇为有名。
“目前通过一些古代文字和建筑遗址的研究，我们可以肯定的是科勒历之前，人类就已经有了很多国家存在，文明发展程度不低。
但因为一场灾变，当时的人类文明受到了重创，幸存下来的人们经过很长时间的休养生息和重新发展，才建立了现在的文明，那也是科勒历的起点。”
“灾变？是什么样的？”
老人沉吟一声：“目前学界的主流看法是陨石，大概在两千年前，一场陨石雨横扫了整个世界，几块大陆全部遭到了毁灭性的打击，众多国家几乎全部灭绝。
这一点，我们可以通过目前所有大陆上都存在不少陨石坑作为证明。”
陨石雨？
这是如今普通人社会对于科勒历以前文明毁灭原因的认知吗？
那为什么那位修女会说是因为超凡泛滥？
沃纳心中有些纳闷。
“沃纳，给你介绍个朋友，这位是摩恩岛王国海军后勤部的比尔上尉。”
这时，巴克先生带着一位身穿军装的男人走了过来。
沃纳立刻回神，抬脚和马德先生一起迎了上去。
比尔上尉是个三十岁左右的年轻男人，身姿笔挺，容貌较为刚硬，留着头整齐的短发。
马德先生似乎之前就认识对方，两人见面点了点头。
巴克先生对军官介绍道：“这位就是咱们摩恩城的知名记者沃纳，他在商业经营和新式经济方面有很独到的眼光，我店铺里现在热卖的会员卡就是他替我想的主意。”
沃纳微笑行礼：“很高兴认识您，比尔上尉。”
比尔上尉也友善的欠身回礼，面带笑容道：“我在军营里也经常看报纸，您的文章我可是每周必看。”
沃纳有些意外：“您也对商业感兴趣？”
他最近已经很少写什么吸引眼球、搏噱头的新闻了，每周基本只有周末连载的《经济五分钟》，它有一批固定的读者。
上尉耸了耸肩膀，直白道：“谁又会不喜欢研究赚钱的方法呢。”
一旁的巴克先生这时解释道：“比尔上尉最近想在城里投资一间商铺，但又不知道该经营哪个行业比较好，刚才他询问了我的意见，我对于除了水果以外的行业也不怎么了解，正好你也在，我们就来问问你有什么想法。”
“开商店的话……”
沃纳想了想：“这要看比尔上尉您所拥有的资源更倾向于哪方面，比如说巴克先生他最开始就拥有一座中型果园，这无疑为他经营水果零售行业有很大的帮助。”
比尔上尉点了点头，认同沃纳所说的话，但他似乎有些迟疑开口。
沃纳身旁的马德先生见状说道：“我在那边看到了学校的同事，我得去打个招呼，失陪了诸位。”
说完，他便离开了三人身边，为他们留出谈话的空间。
等马德先生走远之后，比尔上尉这才小声道：“我在海上缉查方面有些人脉。”
沃纳了然点头。
海上缉查主要管得就是帝国与普洛王国之间的货物走私，这块本就是由海军负责的。
他沉思一会儿后，初步给出了自己的建议。
“您可以尝试开一家化妆品工厂。”
“女性用品？”比尔上尉很是惊讶。
“您觉得这不太体面？”
“这倒不是，我只是觉得这方面的利润似乎不太高。”
沃纳摇头道：“上尉，那是您作为男性，从未注意过这方面而已，像是香水、眼影、眉笔、假发这类东西，利润往往在数倍以上，女士们的钱其实非常好赚。”
“可我并不了解这个行业……”
“以摩恩岛这边的市场环境，您只要能弄到货，其它的都好办。”
比尔上尉脸色很是犹疑，他并不太相信沃纳的话。
但有着巴克先生的例子，他又不能肯定沃纳说得就是假的。
而原本在旁默不作声的巴克先生也看出了这一点，他对两人说道：“简单的几句话也聊不出什么，两位去楼上的会客间详细谈谈吧，我个人还是很相信沃纳的眼光。”
比尔上尉对巴克先生似乎很信任，他先点了点头，又用眼神询问沃纳的意见。
沃纳对此也欣然同意，于是巴克先生便叫了一位家里的仆人领他们去会客间，他自己因为还要招呼其他客人，并未陪同。
来到二楼的会客间，比尔上尉很是熟悉的从酒柜中挑了瓶酒，抬手对沃纳示意了下。
沃纳看了眼对方手中那瓶高度烈酒，神情有些为难。
他的酒量不太好，而且也不是很喜欢在谈话场合喝酒。
比尔上尉见此便换了瓶度数极低的香槟，拿着两个杯子坐到与沃纳相邻的沙发上。
看得出来，这位军官先生对沃纳的态度很不错，这可能与巴克先生仅仅两个月就卖出了两万张会员卡，并将销量和利润都提高了近一倍有很大关系。
沃纳之前就感觉到，随着巴克先生的会员卡见到显着成效，宴会中很多中上层人士对他都更加友善了些。
这并不是说所有人都看中金钱利益，而是沃纳通过这次实际操作，彻底证明了自己确实在商业上有着非常独到的眼界和能力，而不光是个只会在报纸上夸夸其谈的年轻人。
“沃纳记者，您现在可以跟我说一说详细说说化妆品这个市场吗？”
沃纳接过对方递来的香槟，反问道：“您先说说，您对这个市场的认识。”
“我说不上有什么认识，但我印象里，城东只有几家专门售卖化妆品的商店，看起来生意也不是多好。”
“那是因为大多数上流家庭的夫人小姐们，更习惯于自己调配各种化妆用品，比如香水、珍珠粉、炭笔、腮红、口红之类的，那些商店卖的也大多是半成品和原材料。”
沃纳抿了口香槟，继续道：“但您知道吗，在丰塞帝国那边，这些东西已经形成了产业公司，有很多人专门在研究其中各种成分的配比，效果要比单独哪家贵族夫人的秘方要好很多，种类也更加齐全。”
这还是他之前与维茜小姐日常聊天时，后者随口对他抱怨的。
虽然维茜小姐现在已经用不上那些东西，但每次阅读那些从帝国发行的最新杂志和相关书籍时，都会吐槽两句普洛王国这边的化妆品十分简陋和稀缺，就连一根眉笔都需要自己在家中烧炭来制作。
当时沃纳就察觉到，普洛王国相比于丰塞帝国之间的落后，不仅是在蒸汽机、电报机这些技术上，而是方方面面都处于落后地位。
而造成这种情况一直持续的原因，主要是普洛王国的关税政策。
帝国在银船事件后拿到普洛王国的通商权利，目的自然在于想要倾销本国的商品，在这片落后的地方疯狂敛财。
王国方面为此做出的对策，就是除了海上缺少的粮食、纺织品、糖类肉类以外，对帝国方面来的任何商品都施加了极高的关税。
这有效制止了帝国各类先进产品对本地的倾销敛财，利用大量的鲸油出口勉强维持住了贸易平衡，却也让普洛王国这边享受不到人类技术水平提高所带来的诸多好处。
比如在帝国一位普通妇女都能从商店买到各种五花八门的化妆品时，摩恩岛大部分的上流社会女性们还在按照两百年前的方法，雇佣专门的仆人来手工土制这些东西。
根据从维茜小姐那里听来的信息，沃纳向比尔上尉详细介绍了帝国本土已经十分成熟的化妆品产业，以及产品工厂化之后的低廉成本。
比尔上尉听了半天，也算是明白了帝国在这方面的产品比摩恩岛本地的要好很多，而价格却相对低廉。
这让他对此有了些信心。
“如果我要投资这个，具体需要怎么做？”
沃纳伸出四根手指，道：“第一，您需要打通海上缉查处的渠道，之前一定也有帝国商人想到把化妆品卖到摩恩岛的点子，只是高昂的关税让这些东西就算到了本地，也没有多少利润可言。
第二，您需要一位在上流社会交际广泛的女性，让她来帮您以最快速度将这些优质化妆品推销给贵妇小姐们，并变成一种潮流，延伸到中产阶层的富裕家庭，引起更多人的购买欲望。
第三，您需要一位代理商，他来负责联络帝国那边进购原料和精致包装。
第四，您需要建立一个工厂，将这些没有帝国标识的原料和包装重新整合到一起，变成您的工坊自行生产的本地商品，至少明面上如此。”
比尔上尉听完后开始低头思考起来，第一点没有什么问题，他在缉查处的关系可以摆平，第三和第四点只是需要找到信任的人手来负责，他身边同样也有。
只是第二点……
“沃纳先生，我该用何种方式来找到一位愿意帮我的上流社会女士？”
一般人脉广泛的上流女性，本身都很有地位，基本不可能做帮人推销商品的事情，这不符合其本身的格调和面子。
而沃纳却很快说出了一个人选。
“索琳娜夫人？”比尔上尉十分惊异道：“这位可是有名的交际花，但她谈不上在其他女性那里有人脉吧，很多夫人们反而暗地里快恨死她了。”
索琳娜夫人是摩恩岛某位男爵的遗孀，在她丈夫去世之前，这位夫人的风评就不算太好，丈夫去世后，更是传言与多位男士有染。
但由于其本身姿色十分出众，倒是依旧活跃于摩恩城的各种宴会场所之中。
沃纳面带淡笑，打了个响指。
“真正有人脉有地位的夫人们不会答应您的委托，但索琳娜夫人前段时间据说财政状况不太好，如果您可以付出一定的代价，她应该十分愿意帮忙。
而且虽然她并不受女士们的待见，但您想想，如果她凭借您的化妆品在宴会上更加光彩照人，别的夫人们会不会愿意被她比下去？”
比尔上尉闻言顿时明白过来，不禁拍手赞叹。
“没错，我懂你的意思了，这样绝对能行。”
接着，在他的请求下，沃纳又聊了一些有关实际经营过程中的销售策略，比如系列礼盒、口红色号分类、护肤套装……
直到晚上十一点多，巴克先生上来通知两人宴会结束，询问他们是否打算留宿时，才停下了这个话题。
比尔上尉经过两个多小时的交流，已经对沃纳说出的那些理念策略相当信服和钦佩，心中也倾向于照对方所说的那样，倒卖帝国的优质化妆品。
“沃纳先生，我该怎么感谢您的帮助才好。”比尔上尉语气由衷道。
“暂时来说，我并没有什么需要帮忙的地方，等以后再说吧。”
沃纳并未拒绝这份人情，在这个世界的习俗中，如果你帮了人但不求回报，会让对方非常愧疚和难堪。
一味的谦虚，反而是种失礼的举动。
这时巴克先生却忽然想起来什么。
“对了沃纳，我记得之前你跟我说很喜欢打枪吗？”
沃纳心中给巴克先生一个大大的拥抱，面上点头承认道：“是的，我从小就喜欢枪械，之前也去城里的射击场玩过，可那里的枪械种类不太多。”
比尔上尉一听，立马说道：“军营里的枪械绝对够多，如果您有兴趣，可以随时来找我，我保证让您一口气玩个够。”
如果在这场聊天之前，他绝对不会说出让人随便进军营的承诺，毕竟他要担一定的风险。
但在听了沃纳的商业理念后，哪怕比尔最终没有投资化妆品，也不觉得帮这个忙会亏了什么。
面对上尉的邀请，沃纳欣然答应了下来。
“那就麻烦您了。”他想了下道：“后天我正好在报社轮休，您看可以嘛？”
“没问题。”
随后比尔上尉看了眼时间，向两人提出了告辞。
他虽然是军港的后勤官，有借口来城里办事，但一般也不会在城里过夜。
巴克和沃纳两人出门送走了比尔上尉，又返回了前者家中。
今天实在太晚了，沃纳准备留宿在巴克先生家。
巴克先生让仆人去准备客房，自己则跟沃纳弄了些糕点当宵夜。
沃纳这时主动问道：“那位比尔上尉是什么背景？”
巴克先生没有隐瞒，他和沃纳现在的关系已经算很亲密了。
“他是兰伯特子爵的私生子，上流社会很少有人知道这件事。”
“兰伯特子爵？”沃纳听了很意外。
这位可是市政厅的书记长，整座摩恩岛的第二号权力人物。
“没错，就是那位阁下。”
巴克先生点燃了根香烟，继续道：“比尔上尉作为私生子，明面上不会被家族承认，但兰伯特子爵也给了他应有的照拂，摩恩岛海军后勤处副官这个职位可是个肥差，我也是托了他的关系，才承包了军营里所有中高级军官的日常水果供应。”
沃纳恍然点头，要不他还有些奇怪，一个水果商人怎么和海军扯到一起了。
巴克先生这时又说道：“比尔上尉这些年靠着后勤部的职位捞了一些家底，但这也是兰伯特子爵能给这个私生子的极限，所以他才想要投资点生意，给自己多谋点产业。
如果你能帮他，我想他会记住这份人情的。”
他的话也算是一种提点，沃纳点头道：“我刚才已经给了他一些投资建议。”
随后见巴克先生似乎有兴趣听听，他就又简单重复了一遍帝国已经工厂化生产的化妆品，以及它的优势和盈利前景。
相比于还没结婚的比尔上尉，成天与妻子生活在一起的巴克先生更能理解女性在这方面的需求和购买能力。
“城东的商店里偶尔会有一些水手们夹带回来的帝国化妆品，艾琳之前就跟我抱怨过这类东西非常好用却难以购买了，我想如果有走私渠道的话，这确实是一门很好的生意，而且非常适合上尉的身份。”
诚然，有走私渠道的话，做烟酒生意无疑最挣钱。
比尔上尉毕竟只是子爵的私生子，他的身份不足以支撑这么扎眼的行为，出了事子爵未必会罩着他。
而化妆品这种无关大局又没人留意的空白市场，倒是更容易捞到钱。
巴克先生沉吟片刻，抬头朝沃纳问道：“如果我跟比尔上尉合伙，你觉得他会同意吗？”
沃纳咽下嘴里的糕点，思考了一会儿。
“这要看他的本金有多少，以及是否需要有人帮自己分担风险了。”