姑苏地处西南，气候宜人，有鱼米之乡的称谓。此地北不接幽都，南不近苗疆，东不靠苍海，所以不受战争之扰。故此，现在的姑苏算是除了京城之外最富庶之地。
但三百年前的姑苏并不如此，那时这里更像人间炼狱。由于远离京城，治安松散，群盗云集，加之妖魔横行，三百年前的姑苏处于水深火热。
也是三百年前的那个冬天，一个光脚和尚踏着冰霜走进姑苏。当他看到姑苏惨状，遂效仿地藏菩萨发下宏愿“姑苏不平，誓不成佛”。
那和尚于西南一颗大桑树下讲经，一边说法传道，一时间招揽了许多听众。长此以往，和尚的名声渐渐传扬开来，人称“桑木”和尚。
那一日，黑泽强盗毒龙率领百余人入姑苏劫掠，正赶上桑木说法。
毒龙远远看去，只见桑树上空祥云瑞气，宛若天花泄地。不一时，大樊真音清澈悦耳，隐隐有穿透三界，令众生敬服之气势。毒龙不由得心生嫉妒，为何一个穷和尚能获得这么高深的道行？
毒龙提刀上前：“兀那和尚，出家有何好处？”
桑木看了看毒龙，发现此子颇有慧根，便淡淡一笑：“没有好处！”
毒龙一愣，好奇心顿起：“没有好处？有坏处？”
“也没有坏处！”
“既然没有好处也没有坏处，那为何要出家？”
“因为没有好处也没有坏处，所以才要出家！”
“胡说八道！什么都没有，出家有什么用？”
“有好处则心生执爱，所以离坏处不远。有坏处则心生愤怨，所以遁入轮回之苦。入我空门，没有好处也没有坏处，所以能放下贪嗔痴怨，远离颠倒梦想。”
毒龙一愣：“那我出家，遁入空门有什么可以做？”
桑木合掌，目光祥和笑容可掬：“可以安心。”说着望向长空：“天地间有六道轮回，三善道：天神道、人间道、修罗道；三恶道：地狱道、饿鬼道、畜生道，六道轮回乃是痛苦的本源，唯有安心者可跳出轮回之苦……”说罢指尖一弹，一点金光飞入毒龙脑中。
前世善恶，来生因果，便一一在毒龙脑中浮现。
毒龙沉默半晌，忽然“呀”一惊，惨然变色，猛地跪倒在地：“求和尚收我为徒！”
桑木扶起毒龙，按住他的胸口：“你先把心收好！”
毒龙大喜，双手合十：“阿弥陀佛……”
毒龙遂解散群盗，安心跟在桑木身边学法。桑树下渐渐听众云集，竟然不下千人。
寒山恶霸刘全忠听说桑木和尚之事，深怕和尚势力壮大，与他抢夺地盘，遂领千人围了桑树。
刘全忠提刀向前，指着桑木眉心：“我有一个疑虑需要问佛祖，可惜见不到他，烦请大师傅上西天传个话。”
桑木不回答刘全忠，只是合十微笑：“阿弥陀佛，姑苏从此平静了。”
刘全忠遂将桑木和尚绑在桑树上，以干柴堆积，放火烧之。桑木面不改色，口念佛经坦然赴死。大火之中，只见一道金光佛影冲射而起，以祥和笑容俯视众生。
刘全忠等人吓得魂不附体，落荒而逃。
自此，桑木成佛成为一段传奇口口相传。周边群盗知姑苏有神，渐渐散走，不敢再靠近姑苏半步。
据说那巨大的金光佛影最后化成一颗舍利，被桑木的大弟子毒龙收藏。而毒龙继承了桑木和尚的佛法，在寒山上立下庙宇，开宗立派，指山为名“寒山寺”。
这便是寒山寺的由来。
再说张凤鸣带着凌霄进入姑苏城，只见那街道上车水马龙穿梭不停，果然十分热闹。凌霄吃了萧九阳的丹药，渐渐苏醒。他从未下过紫霞山，见到这热闹集市，心中有说不出的喜悦。
“师傅……”凌霄在张凤鸣背后轻轻叫了一声。
张凤鸣听到他的声音，不由得大喜，回头道：“霄儿你醒了么！”
“这是哪里？好生吵闹！”
“这是姑苏集市，去年我带你师妹来过。”
正说着，只见一个小贩远远叫卖：“冰糖葫芦……冰糖葫芦……姑苏最甜的冰糖葫芦……”
张凤鸣指着那小贩笑道：“给我来两串。”
那小贩看到张凤鸣面如豺狼，身上又背着一把剑，有些害怕，战战兢兢递过两串冰糖葫芦：“不……不要钱。”张凤鸣将钱塞进他的手里一笑：“怕我怎的？青天白日，我还能吃了你不成！”小贩接了钱，快步离去。
张凤鸣将一串递给凌霄，一串用手帕包着收进怀里：“这一串给你师妹带回去。”
凌霄吃了一口，张凤鸣便问：“好吃么？”
凌霄点了点头：“难怪师妹喜欢吃。”
二人穿过街道，往西北的一座大山走去，那山便是姑苏有名的寒山。
远远看去，寒山顶上红墙黛瓦，清烟袅袅。偶尔一阵钟声由远及近，寒山上空，隐隐有金色祥云笼罩，果然是佛光普照的好去处。
师徒二人踏上石径，弯弯曲曲，一路向前。
凌霄将吃了一半的糖葫芦偷偷塞进怀里，不舍得吃。张凤鸣看在眼里，心中有几分愧疚。凌霄如今六岁，大病缠身，一直被张凤鸣困在山上，若不是这次命危，哪有机会出来看一看这精彩繁华的大千世界。他心中暗道：“若霄儿能好起来，便带他去看看这万千繁华。”
不一时，只见山路尽头有一块巨石，上书“寒山寺”。绕过巨石，便看到一座规模宏大的寺院。那寺院禅房数百，依山伴水，佛火经声不绝。
此时寺门敞开，两个守门的和尚站在门口。
张凤鸣走上前，心想：“寒山寺的繁文缛节太多，若按礼仪行事，只怕耽误时间。不如直接问赖和尚住处，闯进去便了。”
当即走上前去：“二位师傅，敢问赖和尚法明大师在何处？”
那二人见有人来，忙打起精神来，指着西边禅房：“我师叔现在禅心院参禅，概不见……”话未说完，张凤鸣虚影晃动，已从二人之间穿行而去。
二人一愣，面面相觑，他是怎么过去的？回过神来，忽地大声齐喊：“有……有人闯寺，快来人呐！”
须臾，各院长老高僧被吵了过来。
“佛门清净之地，怎么大声喧哗，岂有此理……”
“师叔，那恶贼闯进禅心院啦？”
“什么？快随我来。”
众僧追进禅院，只见张凤鸣已坐下，与一个老和尚正在那里下棋。那老和尚五十左右，生得鼻宽脸大，有几分像狮子。这和尚法号法明，寒山寺五大禅僧之一。
张凤鸣面若豺狼般凶恶，法明则面若狮子，二人往那里一座，果然有几分吓人。
法明瞪了众僧一眼：“不必大惊小怪，一个故人来找老衲下棋而已。”
当中一小僧随口说了一句：“师叔不是说参禅么？又在偷偷下棋。”
法明登时大怒：“又是你，你若再去方丈师兄那里告状，老衲先撕烂你的嘴，都滚……”
这法明虽是得道高僧，却也是性情中人，喜怒哀乐都挂在脸上，说翻脸就翻脸。法明还是个棋痴，于对弈一道几乎到了痴狂境界。他虽酷爱下棋，可惜棋艺平平。因为他酷爱下棋又棋艺平平，所以喜欢下棋的时候耍无赖，因此人们给他起了个外号“赖和尚”。
张凤鸣落下一子，显然处于下风。法明以风卷残云之势杀将过去，眼看就要收尾，张凤鸣却忽然顿住。
“和尚，咱们只下棋没什么意思，不如来个赌赛？”
法明摇头：“阿弥陀佛，老衲出家人第一戒赌。”
“哪里话，咱们不赌，咱们要奖励。输的人给赢的人一份奖励……”
“那不还是赌么？”
“我紫霞山有一张墨玉棋盘，以黑曜石镶嵌，当真天下少有，若大师赢了，双手奉上……”
“成，咱们就要奖励”法明两眼放光。他眼看自己处于优势，所以一口答应下来。
不一时，棋局忽然扭转，法明被杀得丢盔弃甲。
“输啦！输啦！不过，老衲这禅院穷得叮当响，你要什么随便拿。”
“这一局，我不要什么东西。只问大师一个问题，大师需如实回答，那便算给张某奖励了！”
“那不成，你若是问本门心法秘籍，老衲也要和你说么？”
张凤鸣一愣，这老和尚倒是精明：“大师放心，我的问题绝不提及师门。”
“那好，你问！”
“昆仑之上，是否当真有不死药。”
法明一惊：“张大侠为何有此一问？”
张凤鸣便把自己上纯阳宫一事说了，引得法明大怒：“萧老九果然不是东西，竟然把老衲卖了。不错，昆仑之上，却有仙药。”
张凤鸣大喜：“药在何处？”
法明瞪眼：“这是第二个问题。”
“那好，咱们再来一局。”
“来就来，上局是老衲大意，你以为你当真赢得了老衲。”