南锦镇地处大遂南陲，人口近两万，是离朱村最近的城镇。李余年小时候跟着刘婶上街卖菜，就摆在南锦城的南门外。
朱村渔民的鱼获大部分也会运到这里，卖给城里专门收鱼的商人。
除去日常消耗，剩余的鱼由城内的作坊制成鱼干，送到百余里外的铁把海港，装上海船发往内陆城市。
南锦鱼干的制作工艺简单，将鱼内脏处理干净，以海水清洗，泡制。再经烈日晒干，或经过高温蒸煮烘干。
其最大的特点就是味道鲜美，且回味香醇！特别是煮粥的时候放两条鱼干，不仅可以替代食盐，还能提香！
而食盐在历朝历代都是由官家专营，价格昂贵，不是普通百姓负担得起的。因此，南锦鱼干以低廉的价格，一直很受底层百姓追捧。
特别是银鱼干，一寸来长，不用去内脏，连头带尾晒干即可。产量最大，也最为廉价！
最近市面上所有种类的鱼干价格疯涨！价格翻了好几倍，仍旧很难买到。
刘程靠着渔民出身的经验，走遍了附近的渔村与小码头。不论贵贱，大肆收购，把散落在各个角落里的最后一点存货全部吃了进来。积少成多，运回来后堆放在一起，把仓库和两家铺面堆得满满当当的！
干完这一笔就可以安心回家过年了，这也是他明知余年回来了，还是没急着回家的主要原因。
午后是南方冬天最慵懒的时候，日头正盛，照得人生出夏日的错觉。
李余年领着迎雪走在南锦城的主街上，两匹西域马极其扎眼！马上的人气度不凡！引得无数行人驻足关注。
马蹄在主街中段的一家店铺前停下，李余年翻身下马，伸手扶着迎雪下了马。
两名伙计远远地就看见了二人，本想看个热闹，没料到竟是奔自家而来的！
赶忙跑过去招呼，并将马匹拴好。
“客官，要点什么，小店啥都有！”
“哟！口气不小！你们家掌柜的呢？”
伙计面露难色，说道：“掌柜的去见主顾谈买卖去了，我们老板娘在，也可以做主的！”
“老板娘？”
李余年与迎雪视线交流，不禁笑了起来，事情突然变得有意思起来了！
刘程比李余年大四岁，二十出头的年纪。干过码头帮工，当过木工学徒，参与过麒麟殿的修建，后来还还跟着京城来的木工大师父去过京城。
后来不知为何突然离开京城回家去了，完美地错过了李余年的京城之行。
年纪不大，却闯南走北的干过不少事情。唯一遗憾的是没娶上媳妇，村里同龄的年轻人孩子都好几岁了！
最近家境好了些，说亲的来了不少，却总是推三阻四的。
没想到，竟在这藏了个老板娘！
正想着，一位年轻女子身着已婚妇人的装束，从柜台内处转出。面带笑容，欠身给二人行礼！
十八九岁的年纪，身型略小，稍稍有些发福。
鹅蛋脸，皮肤白皙五官端正，双目如龙眼，大而有神！脸上略施粉黛，生得唇红齿白的，颇有几分姿色！
身上没有什么烟火气，与这杂货铺的场面有些格格不入！
李余年稍稍愣神，赶忙抱拳回礼！
三人在后堂的小厅落座，伙计端来热茶。
老板娘问道：“两位贵客莅临，可是要找什么货物？”
李余年顾左右而言他，说道：“听夫人的口音，不是本地人啊。”
老板娘一愣，眼神里闪过一丝惊慌，说道：“小女子祖籍扬州，跟着掌柜的来到这儿还不足三月，有什么照顾不周的，还请贵客莫要见怪！”
时间线对上了，扬州好地方啊！江南鱼米之乡，出美女的地方。
迎雪见状接过话茬，笑道：“夫人莫慌，我家男人谈生意前喜欢聊些家常，交朋友嘛，没别的意思。”
老板娘刚才就看到迎雪了，着实有被震惊到！没想到这小地方还有这样的绝色美人！现在近距离看，更是惊艳！是那种女人看了都会喜欢，生不起一丝嫉妒心的长相！
察觉到自己的反应有些过度，老板娘歉意地笑道：“小女子出身低贱，怕污了贵客的兴致！”
李余年没搭话，起身往前厅走去，女人与女人好说话些。
店铺虽不大，但是两间通在一起还是挺宽敞的。里面摆的东西琳琅满目，吃的用的穿的，农具，香料，杂粮！还真的什么都有！分成几类，摆放得井井有条，整整齐齐的！
进店起就闻到一股浓重的鱼腥味，现在往四周看去。除了过道，凡是有空的地方都码放着一个个干草编织的袋子，鱼腥味正来自这些草袋。
好好的一个杂货铺，怎么还卖起鱼干来了？
一名伙计从一条袋子里摸出几条鱼干，递给李余年，说道：“客官，这是最近卖得最火银鱼干。这些是我们掌柜的收回来的最后一批鱼干，错过这批就要等到明年了。您瞧瞧这品相，绝对一流！”
李余年将鱼干放在鼻子下闻了闻，掰了一小块尝了一下，不禁皱起了眉头。还是那熟悉的味道，极咸！
稍一琢磨，大致猜到了原因，多半是被纳入到朝廷采买军粮的名单里了。有了这东西，不用带食盐，还能给将士们补充营养，一举两得！
回到后堂时，迎雪已经将老板娘拿下了，两人正相谈甚欢。
李余年将鱼干递给迎雪，然后对着老板娘说道：“这鱼干还有多少？我全要了。”
老板娘眼内一阵激动，回道：“仓库还有，好几千斤呢！这鱼干价格可比平时要贵些，要不咱们先商量一下价钱？”
“无妨！不管什么价，我全都要！”
老板娘大喜，站起身对着外面喊道：“桂圆儿！赶紧去喊掌柜的回来，跟他说咱们的鱼干这位贵客包圆儿了！”
那叫桂圆的伙计闻言大喜，飞快地跑了出去！
李余年笑道；“不瞒夫人说，我与你家掌柜的是故友。可惜他娶亲竟没叫我，没喝上你们的喜酒啊！”
老板娘踌躇半晌，面露难色，说道：“不瞒两位，其实我与我家男人还没有成亲。”
“哦？这是为何呢？”
迎雪踢了李余年一脚，骂道：“就你事多！你自己不也还没成亲呢！”
李余年自知理亏，哪敢回嘴，只得讪笑着端起茶盏掩饰尴尬。
不多时，掌柜的急匆匆地跑回来了！
刘程长着一张国字脸，五官还算端正，蓄起了八字胡。丹凤眼，内有精光闪烁！
头戴黑色幞头，配上一身宽袖的素色丝绸袍子，脚上穿着一双圆口布鞋。瞧着精明干练，颇有几分气度！
多年在外漂泊历练，添了几分沧桑与沉稳，确实有个掌柜的模样！
李余年微笑着，深深地俯下身子，作了个揖。
迎雪在一旁双手叠抱于腰前，欠身行了个万福礼。
刘程一愣！转身回头看了看门口拴的两匹马，又看了看眼前的两个人！
那两匹马别人不认得，他可认得！西域马，几十万文钱一匹！是京城的王公贵族们才玩得起的物件！
刘程大喜过望！
一把抱住眼前的年轻人，拍着他的后背大笑道：“余年！真的是你啊！哥哥生怕认错了！”
“大哥！许久不见，甚是想念！”
“哈哈哈！回来就好，回来就好啊！娘可想你了，念得我耳朵都要起茧子了！”
四人兴致高涨，互相介绍拜见了一番，这才落了座！
“这才多久，你小子就这么有出息了！还带回个这么个天仙儿般的媳妇儿，咱娘该高兴坏了吧！”
“可不是嘛！跟大哥学的！”
刘程听出李余年话中的意思，开怀大笑！
接着，没有再隐瞒，将老板娘的事情和盘托出。
原来这老板娘也姓刘，名香韵。
本是京城平康坊北曲的清倌人，以唱小曲为生，给当时的一个花魁打下手，做一些暖场的活儿。
说起来也巧，那花魁嫌弃房里的家具老旧，给自己丢了脸。就差人找来几个老道的木工师傅，要打一套跟南曲屋里同样式的新家具，其中就有刘程。
花魁懒得理会这种琐事，又担心女使们粗心。这监工的活，自然就落在清倌人刘香韵的身上。一来二去，没几天二人就熟络了。
刚开始也没觉得什么，后来越发觉得这刘程与其他几个师傅不一样。从不拿鼻孔看人，不管多苛刻的要求，总是能耐心地完成。踏实肯干，热心聪明，笑起来特别的真诚！
渐渐地，两人看彼此的眼神都有些不太对劲了！
后来，不知刘程用了什么法子，愣是在众人的眼皮子底下带走了清倌人刘香韵！
一路辗转多地，最后顺利的回到了镇子上。正好赶上李余年盘下了这两间铺子，两人一合计，这才有了如今的光景。
“大哥厉害啊！能在平康坊带走一个活生生的姑娘，你是头一份！”
“你就别笑话哥哥了，我都快愁死了，到现在还不敢跟娘说！若是打我一顿也就罢了，就怕气出个好歹来！”
刘香韵泣不成声，来到二人面前跪下，说道：“让弟弟弟妹见笑了，我给相公惹了这么大的麻烦！任打任骂，绝没有怨言！”
二人赶忙扶起刘香韵，迎雪说道：“嫂嫂言重了，不至于的！总会有办法的，咱们先商量一下！你别急！”
四人说话间，外面突然喧哗起来！
“他娘的！我倒是想看看是谁有这么大的胆子！敢买张爷定的货！”几个大汉叫嚣着凶神恶煞般，手持木棍围了铺门！
那个叫桂圆的伙计上前阻拦，被一把推得飞了出去，砸倒货柜一片！
刘程大惊，急忙上前，点头哈腰地招呼着：“几位爷别动手！有事好商量，有事好商量！”
那大汉怒骂道：“不识好歹的东西，给你脸不要脸是吧！”
“啪！”一个清脆的耳光！九品武夫冷丁的一个巴掌！
刘程被扇得眼冒金星，头晕眼花！旋着身子撞到柜台上，暂时失了神智！
鼻血，牙血混着口水顺着嘴角流淌了下来。
刘香韵花容失色，飞奔上前扑倒在刘程身上！手足无措地流着泪，扶起刘程的脑袋，不让他的鼻血继续流。
“嘿！这娘们儿带劲啊！兄弟们今儿可要开荤喽！”
说罢，那大汉淫笑着，伸出大手向刘香韵抓去！
“呛！”一道寒光闪过！
半条手臂落地，鲜血嘶嘶地喷出！
那大汉后知后觉，脚步疾退间，抱着手臂大喊大叫！随之而来的剧痛使他面目极度扭曲，脸上红一阵白一阵，双眼一翻，竟晕了过去！
事情发生得太快！
围观的人群鸦雀无声！半晌才爆出妇人的尖叫声：“杀人啦！杀人啦！”
李余年手握长刀，冷着脸从店铺里走了出来。
迎雪扶起刘程在柜台边的地面上坐下，倒出一颗丹药给刘程顺下，取出纱布沾着一瓶外敷的药水给刘程处理伤口。
一边安慰刘香韵道：“没事的嫂子，你扶好大哥，别让他憋到气。只是皮外伤，稍微震到了脑子，歇一会儿就好了。”
刘香韵担心道：“哦！可是余年，余年他砍人了！”
迎雪笑道：“没事的，他已经克制了，不会出人命的。”
刘香韵看着从容的弟妹，呆呆地点了点头。不知道为什么，这话明明很没道理，但从迎雪口中说出来却很有信服力！
李余年站在四名大汉面前，面沉如水地说道：“你们每个人先留下一只手，咱们再聊其他的！”
四名大汉互相交流眼神，恶从胆边生，抄着大木棍朝李余年砸来！
狭窄的空间中，顿时棍影一片！
李余年提着刀迈入棍影之中，步态从容，如闲庭散步！所过之处，不断有裂帛般的撕裂声响起！
眨眼间，地面上躺着四个抱着手臂痛苦嘶吼的大汉。地上鲜血淋漓，叫声凄惨无比！
四只血淋淋的大手躺在地面上，切口平整无比，血液刚刚开始慢慢的渗出来！
李余年信步走到围观的人群中，人群纷纷散去，只剩下一个衣饰富贵的油腻胖子呆立在当场。见李余年向自己走来，赶忙跪在地上拼命磕头，喊道：“壮士饶命！壮士饶命！”
李余年提着他的后领子，拖到店铺门口，冷声说道：“跪好，不然我砍了你的脑袋！”
那胖子抖如筛糠，不停地磕头！
不多时，刘程清醒过来，看见眼前的情景，脸色瞬间煞白！
“余年啊，你闯大祸了！余年你赶紧上马，有多远跑多远！”
李余年没搭话，从内堂搬出两把椅子放在门口，让刘程二人坐下。
“大哥，嫂子！一时间没忍住，给你惹麻烦了，弟弟先给你赔个不是！但这事不能就这么算了，不然以后还会有其他人来欺负你。”
李余年踢了一脚地上的矮胖子，说道：“说说吧，这到底是怎么回事啊？”
原来这事，还得从这些鱼干说起！
本来是件好买卖，刘程盘算着，做完这笔生意就能入账不少白银。但让他没想到的是，前几日还紧俏的东西，到了他的铺子里，竟鲜有人问津！连打过几次交道的几个老主顾也连连拒绝，表示收够数了。
可明明其他的铺子还在出货，为何偏偏自己的货没人要？
后来一打听才知道，原来是县令的小舅子张胖子使了阴招，不许别人买他的鱼干。这几日终于露面了，威逼刘程低价卖给他，刚才刘程就是去茶楼和他谈判去了。
这张胖子算是南锦镇上的一霸，仗着当县太爷的姐夫，巧取豪夺无恶不作，横行乡里没人敢惹！
“看不出来啊，你这怂货还是这镇上一霸呢！”