在1小队革命军近卫师士兵的护卫下，黄冕来到湘军防线前沿。
湘军已经陷入绝境，与曾经的楚军、吉字营1样，陷入革命军重重包围，孤立无援，弹尽援绝。
黄冕此行，就是为了游说曾国藩投降。为了敦促曾国藩投降，曾国荃也受命陪同黄冕。兄弟情深，曾国藩见到曾国荃后，态度1定会有所软化。
湘军戒备森严，照例给黄冕等人蒙上黑色的头套。湘军士卒请黄冕、曾国荃骑马，由士兵牵着，带他们深入湘军大营。
黄冕与曾国荃各怀心事，互相没怎么说话。趁这个空，黄冕正好温习1下劝降曾国藩的说辞，回忆杨烜交待给他的话。
过了半个时辰，战马停止前进。黑色的头套被摘下，突然而来的光亮刺得黄冕睁不开眼。他揉了下眼睛，等眼睛适应眼前的环境时，黄冕意识到自己已经进入了湘军的中军帐。
中军帐上首坐着的，是黄冕的老朋友、湘军统帅曾国藩。曾国藩以下，坐着杨载福、刘长佑、赵烈文、张裕钊、唐训方等部将、幕僚。
黄冕已经6十多岁了，在某种程度上，算得上在座诸位的前辈。他是湖南长沙人，也是湖南长沙首富，与曾国藩、左宗棠等人交情很深。
现在，黄冕却投靠了复兴会，代表复兴会前来劝降曾国藩。故人相见，原本是亲密无间的战友，如今却已分处两个鲜明敌对的阵营。
至于曾国荃，跟在黄冕身后，见到曾国藩冷漠的面孔，不免有些尴尬。曾国荃是黄冕的副手，照规矩，黄冕不发话，他也不能有任何表示。
黄冕环顾众人，发现大家的脸上写满了憔悴、愤怒、仇恨。不过，在他们那并不友好的眼神里，似乎也透着1丝期待。
马上就要9月了，中军帐里有些闷热。
黄冕向众人作揖行礼，众人有的回礼，有的默然不动。
曾国藩的状态颇为不佳，因为睡眠不足而有了眼袋。他强打精神，起立向黄冕作揖回礼，让亲兵为黄冕、曾国荃安排坐椅。
曾国荃亦向大哥行礼，小声说道：“大哥。”
曾国藩眉头紧皱，严肃地看了下曾国荃1眼，示意他不许说话。曾国荃见状，只好低下了头，坐在黄冕侧后。
黄冕心里嘀咕，曾国藩这样憔悴，不知是癣疾犯了，还是为战事所累。他斟酌词句，说道：
“涤帅，咱们许久不见了。上1次见面，还是你委托我筹办东征局，为湘军筹措军饷。造化弄人，没想到，我们会以这种形式再次见面。”
曾国藩笑了下，不无讥刺地说道：“老先生剪了辫子，穿了身奇装异服。本部堂眼拙，1时半会竟没有认出老先生。”
黄冕像普通帝国文官那样，留短发，穿西式服装，上身衬衫，下身长裤。置身湘军营中，他颇像1个西方传教士，1不小心走错了地方。
在帐内的湘军大员忍不住小声嗤笑起来。
黄冕心想，曾国藩这张嘴，还是这般厉害。他归顺帝国之后，思想上亦发生了很大的转变，随即反驳道：
“若谈华夏正统，辫子乃夷狄发式，衬衫、长裤则为西洋服饰。涤生，若让老祖宗见到我们，都会骂我们衣冠禽兽。我们彼此半斤8两，就不要互相指责了。”
曾国藩大笑，说道：“服周兄1向风趣幽默，妙语连珠，曾某1向佩服。刚才这番议论，其实微言大义，发人深省。我想，我们确实都是衣冠禽兽。
“但是，我们留辫子是夷狄之形，内里还是儒家圣教。你们不仅像西洋1样着衬衫、长裤，还处处标榜新学，埋汰圣教。如此以夷变夏，中国之未来不堪设想。”
黄冕冷笑1下，说道：“涤生，你是湘军统帅，总归见多识广，岂不知圣人自古就说‘苟日新，日日新，又日新’。西洋服饰贴合身体，便于活动，可以提高做事效率，将来必能取代现在的长袍马褂。
“我们博采众长，穿着西洋服饰又有何不可？至于说以夷变夏，实在是无稽之谈。儒家那1套酸腐学问，如何挡得过西洋的坚船利炮？
“若论中国之未来，自要实事求是。满清闭关锁国，故被英夷打得满地找牙。帝国积极进取，努力发展工商业，到处生机勃勃。
“中国之未来，就在于中华帝国。如今，就连咸丰君臣都意识到了危机，发起了新政。涤生是湘军统帅，节制数省军务，却发出此等谬论。若是传出去了，岂不让人耻笑？”
众人收起了讥笑，曾国藩脸上也红1阵白1阵的。
气氛有些冷场，黄冕转移话题，继续说道：“黄某此次前来，受当今圣上所托，带了1些礼物。除了自来水笔、暖水瓶、茶叶、白糖等紧缺物资外，还有大蒜素、阿司匹林等特效药，可以治疗癣疾，涤生不妨试试。”
曾国藩苦笑1下，说道：“本部堂将死之身，还要这特效药干什么。”
尽管这样说，赵烈文还是示意1旁的亲兵，收下了黄冕的礼物。
曾国藩谈兴不佳，曾国荃颇感失望。他很想和大哥说1番心里话，但当着大家的面，这种话说不出出口。
黄冕见状，从怀中拿出1封信，对曾国藩说道：“涤生，这是当今圣上的亲笔信，请过目。”
总算进入正题了。众人端坐起来，齐刷刷地把目光投向了杨烜的劝降信。
曾国荃得到机会，从黄冕手中拿过信件，递给了曾国藩。和大哥4面相对，他敏锐的意识到，大哥的目光里依然饱含兄弟之情。曾国荃心里1块悬着的大石头，顿时放下了1半。
曾国藩掂量了下信件的重量，叹了口气，说道：
“这封信，还是稍会再看吧。服周兄，你1向善弈，号称国手第2，湘手第1。本部堂平生没什么嗜好，除了读书，就喜欢对弈。自统带湘军以来，不管军情多么紧急，我都要对弈1局，此为曾某养生、养心、养性之法。
“但我自知自己资质愚钝，不是服周兄的对手。之前，我们在湖南时，曾经多次对弈，曾某从未赢过1局。这两年来，我每日对弈，或许有些长进。
“今日我们难得故人相逢，而我今日的对弈功课尚未完成。本部堂想请服周兄赐教1局，以圆平生夙愿，不知服周兄可否愿意？”
黄冕有些丈2和尚摸不着头脑。形势如此严峻，曾国藩还有心情对弈？他是要施缓兵之计，还是麻痹自己？
曾国藩说“以圆平生夙愿”，背后是什么潜台词？是要与黄冕绝交？还是要宁死不降？
黄冕只好应承下来，坐下与曾国藩对弈。
1旁的湘军大将，有过来围观的，也有焦躁不已的。黄冕强行稳住心神，与曾国藩对弈起来。
1个时辰后，1局对弈结束。黄冕故意放水，以两目半败给曾国藩。
下完围棋，曾国藩疲惫不堪，额头上沁满了汗水。他心情却高兴了许多，说道：
“服周兄对弈，1向大局观强，开局总是高屋建瓴、气势磅礴，令人难以招架。中盘则刚柔相济，暗藏杀机，令人难以琢磨。
“我每次与老兄对弈，总怕老兄大开杀戒，让我下不了台。这1局，老兄故意相让，让曾某赢了两目半，实在是3生有幸呀！”
黄冕是围棋高手，对曾国藩的棋艺了如指掌。以往时，曾国藩下棋过于守正，习惯走定式，落子很慢，1局棋下得快的话，也要两3个小时。
今天这局棋，曾国藩落子颇为痛快，相比以往进步不少。湘军身陷绝境，曾国藩似乎心无羁绊，黄冕对劝降他也增加了1些把握。
黄冕笑道：“涤生棋艺大有长进，布局如行云流水，落子果断，尽显杀伐决断。我这局输给涤帅，输得心服口服。老夫1向自诩‘湘手第1、国手第2’，今后再也不敢再夸这个海口了。”
曾国藩知道黄冕在谦虚，忍不住又和黄冕复盘了刚才的棋局。
1场对弈之后，中军帐内的气氛缓和了许多。正是午饭时间，亲兵送来午饭，不过咸菜米饭而已。菜倒也有两样，1为红烧马肉，2为咸鸭蛋。
看得出来，湘军后勤供给困难，已经吃不上新鲜蔬菜了。
黄冕1向喜欢美食，面对这种粗糙的饭菜难以下咽，只得强忍不适，胡乱扒了1碗饭。中军帐内的湘军大员们，倒吃得津津有味。
饭罢，亲兵送上茶水。曾国藩喝过茶，拿起黄冕送来的劝降信，再次掂量起信件的份量。