肃顺勇于任事，与咸丰交谈时往往知无不言、言无不尽，敢于直抒己见，与那些察言观色、见风使舵的老臣们形成鲜明对照。
更难得的是，此人聪明绝顶，有过目不忘的特异功能，一篇文章只扫一眼便熟记在心，正所谓“接人一面，终身能道其形貌;治一案牍，经年能举其词。”
因此，咸丰很喜欢与肃顺交谈。肃顺则力请“严禁令，重法纪，锄奸宄”。这些主张，“皆当上意，遂获心简”。肃顺也更得咸丰赏识，直至“入赞密勿，所言蔑不见听”。
“五宇号官钱案”，正是肃顺在户部尚书任上发现的一件大案。这桩案件，有着非常深刻的时代背景，牵连甚广。
太平军金田起义以来，清廷军饷开支浩荡，财政极为拮据。为解决财政问题，咸丰决定发行纸钞。具体来说，就是由户部设立宝钞处和官钱总局，发行户部官票与大清宝钞。
户部官票也好，大清宝钞也好，本质上都是没有硬通货支撑的废纸，并不受民间欢迎。
为了强行推广这些钞票，户部奏请在京城内外设立官银钱号，即乾豫、乾恒、乾丰、乾益，俗称四乾官号，发行以宝泉、宝源二局所铸卯钱为票本的银钱票。
四乾官号发行的银钱票，主要用于发放八旗官兵粮饷，坑得是满人自己人，对社会的影响不算太大。
到了1853年，革命军在岭南坐大。清军既要防太平军，又要防革命军，财政更加紧绌。咸丰见暨南军政府发行法币，又得到广东商人的鼎力支持，自然是分外眼红。
以咸丰的见识，自然不懂得信用货币，更不懂得现代金融。病急乱投医，为了弥补财政亏空，咸丰决定引入商人，借商人发行纸钞。
1853年春，商人白亮、刘宏振呈请捐助钞本，承办钞务。“自古行钞，未有借资于商力者”。但此时的咸丰已经六神无主，完全顾不得祖宗家法了，抱着试试看的态度同意了白亮、刘宏振二人的奏请。
商人的介入，直接打开了财政贪腐的潘多拉魔盒。
同年秋，由商人投资的五家官钱号开机印钞，即宇升、宇谦、宇丰、宇恒、宇泰，合称“五宇官号”。这是大清帝国最大的金融机构，洋人对此极为欢迎。
要知道，着名的英国渣打银行也只是在1853年初建立的。洋人认为，“五宇官号”将会成为大清帝国财政管理的得力工具。大清吃到甜头后，一定会投入重商主义的怀抱。
然而，结果却令人大跌眼镜。五宇官号甫一成立，便大量滥发面额巨大的新币，导致官号银钱兑换资本空虚，迅速演成了“钱重票轻”的窘局。纸钞贬值严重，信誉每况愈下。
满清滥发纸钞，不仅没有纾解财政，反而造成了极为严重的通货膨胀。老百姓日用品的价格，也迅速飞涨。贪官污吏和奸商乘机勾结，强迫流通钞票，“侵占挪用，拒收买抵”，从中牟取暴利。
清廷发行纸钞失败，恶果完全转嫁到了百姓头上。根据当时的记载，“五城内外兵民不下数百万户，各粮行抬价居奇，小民每日所得钱文，竟不能供一日之饱。”
这本就是一场彻头彻尾的骗局。清廷想借发行纸钞解决财政难题，却根本不作认真的准备。户部无人主持此事，反而委托给几个居心叵测的商人。
官号发行纸钞毫不计算白银储备，亦不管存银之多寡，只知道盲目印钞。白亮、刘宏振两个始作俑者的商人，知道纸钞发行出了纰漏，想暂停发钞。
然而，战车一旦启动，就难以停止。各级官吏都从纸钞发行中发了财，白亮、刘宏振想停止发钞都不行了。
肃顺担任户部尚书时，纸钞贬值极为严重。京城以外的官商绅民，纷纷拒收纸钞。而当时的户部堂官，却还在尽力遮掩此事。
近代史学家评价肃顺，“治事之猛，识别之精，不避权贵，尤不顾八旗贵胄，故宗室旗人，恨之尤甚。”
当时的反对派则说他“屡兴大狱，窃弄威福，大小臣工，被其贼害，怨毒繁兴。”
不管怎样，肃顺为户部堂官，勇于任事，又蒙受咸丰赏识，决心彻查纸钞信用崩盘的始末。
他从官钱总局和“五宇官号”查起，发现五宇官号的欠款与官钱总局存档严重不符。顺着这个线索，肃顺刨根究底，调来刑部侍郎陈孚恩等得力干将，将整个户部掀了个底儿朝天。
震惊朝野的“五宇号官钱案”就此爆发。这件案子，与乾隆朝的甘肃巡抚王亶望冒赈案、道光朝的银库被盗案，并列清朝三大财政弊案。
正在肃顺雷厉风行清查官钱案时，户部稿库突起大火，“三日不息，存案悉毁”。有此此案的文书档案，全部毁于大火。
事出蹊跷，咸丰闻讯大怒，明白此案中隐藏着极大的阴谋，下令肃顺彻查。
有咸丰坐台，肃顺办案更加得力。他不惜严刑拷打户部书办，一定要揪出幕后的“大老虎”。
五家官银号的跑堂、伙计、财务、掌柜，包括许多户部衙门的书办、衙差，相继逮捕入狱。但这件案子越查越深，牵连越来越广。
一时之间，刑部、顺天府、步军统领等衙门里关满了户部案相关案犯。肃顺的得力干将陈孚恩连夜升堂问案，刑部各级官僚也是忙得不可开交。
现在，案情已经基本水落石出。肃顺原本打算等过年后再向咸丰报告，让他安安稳稳过个年。既然皇上现在问，肃顺当仁不让，将案件调查结果一五一十地说了出来：
户部官员全都知情，大部分涉及本案，接受商户的受贿总额超过一千万两白银；在户部官员默许下，五宇官号超出政府计划的大量印钞；官商联手，抢占传教士的救灾善款；官商倒卖粮库库存致使粮价飞涨……
咸丰瞪大了眼睛，不敢相信肃顺的话。他用颤抖的嗓音问道：“什么？大清一年税收才四千多万两白银，户部那些贪官污吏竟敢收贿一千万两白银？”
肃顺斩钉截铁地说道：“证据俱在，户部官吏的贪墨只会多，不会少。”
咸丰继续问道：“翁心存、周祖培呢？两个人有没有受贿？这桩案子背后涉及到哪些人？”
翁心存是户部上任汉尚书，周祖培是现任汉尚书。两人私德很好，以操守清正称誉于官场。但他们身为户部堂官，一不能约束部下，二不能革除户部弊政，对五宇官号案有着不可推卸的责任。
肃顺说道：“翁心存、周祖培二人律己甚严，除了例规，未收取其他贿赂。但他们身为户部堂官，尸位素餐，失察之罪是无论如何逃不了的。
“涉案官员共有几百人，大多数都是我们满洲亲贵。这件案子牵连太广，奴才一向主张除恶务尽，这一次也心生犹豫，不敢再追查下去了。”
“哦”，咸丰狐疑，问道：“肃六，你实话实说，是不是遇到了厉害的角色，此案背后是不是还有大鱼？”
肃顺略有犹疑，随即说道：“皇上圣明。前不久，奴才查案查到了六爷身上，不敢再往下查了。”
六爷即为恭亲王奕?，在道光皇帝儿子中排行第六。当年道光皇帝立嗣，在咸丰皇帝和奕?之间犹豫不决。最后，咸丰在老师杜受田的指教下胜出。
但道光皇帝仍然喜爱年幼而聪颖的恭亲王，在密旨中立咸丰为帝，立奕?为恭亲王。这在清朝秘密立嗣制度中非常罕见。
（清朝秘密立嗣，一般只立皇帝。新皇帝的兄弟一般会被封为亲王，但这事由皇帝说了算。康熙末期九子夺嫡，雍正继任皇帝时，便对兄弟们极为苛刻，屡有虐杀。）
恭亲王奕?远比咸丰聪明。两人做皇子时，由皇太后一同养大。那时候，咸丰便知自己不如奕?。做了皇帝后，咸丰对自己这个兄弟依然非常猜忌，轻易不让他掌权。
前两年，咸丰一度让奕?入值军机。但奕?身份尊贵，绝顶聪明，就连领班军机大臣都对他心悦诚服。咸丰见势不对，找理由把他逐出了军机。
现在户部弊案牵涉到了奕?，不管事情是真是假，都有损于皇家脸面，亦容易引发外界的猜疑，咸丰对此不得不慎重。
他想了想，说道：“国事艰难，此案到此为止吧。涉及到的满洲亲贵，挑十家罪大恶极的，抄家，财产充公，罚戍边疆。老六这边，把他府中的首领太监抓了顶罪吧。”
肃顺本想兴起大狱，好好把官场整顿干净，便争道：“皇上，大清最大的敌人不是粤匪，也不是洋人，实乃各级贪官污吏。清除户部弊案，亦有利于打击不法商人，振兴皇国工商业……”
咸丰却意兴阑珊，说道：“大过年的，这事儿先这样吧。朝廷还要指望户部官员整理财政，筹措军饷。”