在外交问题上，不管从客观上还是主观上，杨烜更倾向于与美国交好。相比于英、法、俄等欧洲国家的蛮横粗暴，美国人显得温和许多，侵略性并不那么明显。
现在，越国刚刚建国，各大国还在观望。只要能争取一个大国率先承认，越国外交孤立的形势就会得到缓解。
唐约翰受杨烜所托拜访麦莲，正式提议两国建交。麦莲态度暧昧，却收下了一千法币的贿赂。回来后，唐约翰把情况一五一十地汇报给杨烜，颇感不悦，说道：
“这位麦莲专员，真是一点儿也不像个美国人，说话吞吞吐吐，做事犹犹豫豫，一点儿都不爽快。美国国务卿麻西已经经过麦莲训令了，要他尽可能与华夏境内各个政府建立外交关系。
“他收了我们一千法币，却仍不急着与我们建交，吊我们的胃口，真是可恶。”
对于越美建交，杨烜还是很有把握的，说道：“老唐，不要着急。我们中国官场有句老话，叫做‘拿人钱财，替人办事’。
“现在是人情社会，想来全世界莫不如此。麦莲既然已经收下了那一千法币，又得到了美国方面的授权，后面必会发动越美建交。
“只是，麦莲知道越国迫切需要与美国建交，好扩大越国的声望。他便想以此为契机，吊一吊我们的胃口，好为美国争取到更大的利益。”
唐约翰觉得杨烜分析得有理，附和道：
“再者，我们之前征伐越南，得罪了法国人。而法国是美国的传统“友邦”，在美国独立战争中出力甚大。麦莲不想在建交问题上表现得太过积极，以免‘伤害法国的感情’。”
杨烜思忖片刻，说道：“我本想好生招待麦莲一番，与他展开面对面的坦诚交流，再谈判建交问题。他既然这番做作，咱也不必再客气了。
“咱们也晾一晾他。明天，我也不专门、单独接见他了。我先去广州市谘议局视察工作，再去广州火车站剪彩。明天的活动你也参加，带上麦莲，让他深入了解我们越国的情况。”
唐约翰代理海军司令，如今却像是杨烜的外交助手。好在最近海军事务不多，而越美建交又是当前头等大事。唐约翰欣然应命，派人送信给麦莲。
第二天，麦莲特意带上秘书丁韪良，提前来到了广州市谘议局。与太平天国、清国打交道时，麦莲最懊恼的是，对方根本就不愿与之接触，更不愿与之平等对话。
杨烜让他近距离参观谘议局，现场旁听议员辩论，令麦莲颇有意外之喜。
广州市谘议局议长为伍崇曜，借用了伍家一处宅子作办公地。
局里有九个常任议员，领月薪，每周五天过来办公，处理日常事务。另有四十多个非常任的议员，领津贴，每周三过来集会一天，讨论决定重要事务。
这天正是周三，广州谘议局要召开周会。因为杨烜今天上午要来谘议局视察，局里特意准备了几个棘手的议题，希望可以借助杨烜的力量破解难题。
议员尚未到齐。麦莲随处走了一会儿，便看见唐约翰走了过来。经过两天相处，两人已经熟悉。唐约翰就像个老朋友，为麦莲介绍谘议局的情况。
麦莲笑道：“约翰，你这位海军司令军务繁忙，怎能有劳你做导游呢？”
唐约翰也哈哈大笑，说道：“你是越国的贵客，越王非常重视，我又哪敢怠慢你呢？”
一旁有个气宇轩昂的中年人，也跟着笑起来。唐约翰介绍道，这位中年人便是谘议局议长、越王岳父伍崇曜。
麦莲大感惊奇，向伍崇曜鞠躬致敬，说道：
“伍先生，令堂是美国家喻户晓的人物，在美国有着广泛的投资，帮助了许多美国商人。我代表美国联邦政府，向您、向伍家致以深深的感谢。”
麦莲的话并不夸张。伍崇曜的父亲伍秉鉴是当之无愧的世界首富。伍家在伍崇曜手里虽然有所没落，但在军政府的大力支持下，已经重新焕发出勃勃生机。
伍崇曜对道：“先父在世时，与贵国商人有着深厚的友谊。敝人不才，也将继承先父遗志，与贵国商人加强合作，促进两国之间的互利共赢。”
这话说得很得体，麦莲深为满意。但伍崇曜事务繁忙，只得抱歉离开，准备迎接杨烜、主持今日之会议。
于是，唐约翰带麦莲找了个休息间，向他介绍起广州谘议局的概况：
广州市谘议局独立于军政府，模仿西方市议会而设，负有拾取民意、纠弹政府、凝聚人心等职责。局里共有五十个议员，广州本地缙绅、工商界人士最多，另有驻军、学界、工人、农民等方面的代表。
得益于伍崇曜的广泛影响力，广州谘议局在发动议员建言献策、推动大项工程、宣传军政府政策方针等方面，发挥出了重要作用。
……
唐约翰讲得洋洋得意，麦莲却听出了端倪：广州市谘议局似乎只是个民意机关，并不像西方议会那样拥有与政府平级的特权。
就美国而言，美国地方城市与州、联邦一样，拥有参议、众议两个议会。这两个议会彼此制约、配合，享有地方立法、批准预算、制定法案等重要权力。
麦莲是民主党人，对美国议会政治颇为自豪，不免对广州谘议局有些轻视，忍不住打断了唐约翰，问道：“约翰，谘议局的经费从何而来？议员如何推举？议长如何推举？”
唐约翰说话正得意，愣了一下，很快便领悟到麦莲的话外之意，对道：
“实不相瞒，华夏民智未开，广州市民尚不具备参政议政的能力。谘议局诣在沟通市民与政府，促进政通人和，尚不具备实质性的权力。
“尽管如此，谘议局的设立仍是一项极为有益的探索，极大地调动了市民的积极性，在筹集铁路建设资本、推广高等教育等方面发挥了不可替代的作用。
“至于谘议局的经费来源，主要来自军政府的拨款。今年，军政府试行预算决算制度。广州市谘议局先提交预算申请，报同级军政府审核调整，最后由广州市军政委员会批准。
“议长由军政委员会提名，再由全体议员选举产生。议员主要由市民推举，名额由广州市军政委员会分配，覆盖缙绅、工商界、学界、工人、农民等各个阶层……”
看得出来，广州市谘议局在形式上借鉴了西方市政议会；在内核上，谘议局仍是传统缙绅参与地方政治的延续。然而，谘议局又吸收了工商界、工人、农民等“三教九流”，这无疑是一种巨大的进步。
值此新旧交替之际，越国积极学习西方，实行现代预算制度，建立地方谘议局，为这个古老而迟滞的国度注入了勃勃生气，使她再度焕发出强大的生命力。
麦莲不得不承认，相比于太平天国和清国，越国是个值得尊敬、值得交往的国家。但他老谋深算，不动声色地说道：“谘议局是个很好的尝试，我真期待看到议员们辩论议政的场景。”
唐约翰对道：“今天越王视察谘议局。在中国，帝王莅临某个机构，通常是为了表示对该机构的强力支持。听说谘议局也准备了几个棘手的议题，必可使麦莲先生一饱眼福。”
没多久，秘书来报，说越王已经莅临会场。唐约翰便带着麦莲，在旁听席上找了个位置坐下。