杨烜攻占三水县城后，除了募兵和筹建水营，还有一件至关重要的大事：筹饷。
堂主殷正拨给他了二百四十两银子，早就所剩无几。为了鼓舞士气，杨烜又公开承诺，作战者有赏，杀敌者有赏。
除此之外，要购买枪炮火药，要筹措帐篷、被服、旗帜等物资，样样都得花钱。
筹饷这件事，杨烜让刘旻虎具体负责。刘旻虎在至臻堂内负责经营仁发药铺，具有一定的财务经验。
至臻堂进入三水县城后，刘旻虎兴冲冲地打开县衙银库。他惊讶地发现：银库内只有八百四十二两白银、七十三吊铜钱！
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这三水县城地处西江、北江、绥江三江交汇处，境内有肥沃的冲积平原，商路发达，算是广州府内的大县、富县。
堂堂三水县衙，怎么穷得只剩九百两银子呢！
杨烜闻言，又惊又气，抓到县衙内的师爷询问缘故。那师爷吓得浑身打筛子，哆哆嗦嗦地说不出话来。
刘旻虎递了杯茶给他压惊，说道：“王师爷，你是三水县的钱谷师爷，刘知县对你很是仰赖呢！你无需害怕，知道什么就讲什么！我们不会为难你，你要说得在理，我们还要奖赏你呢！”
王师爷被迫接了茶水，却不敢喝，犹豫地说道：“两位大帅，不是小的隐瞒，也不是知县窝藏了银子。如今的三水县，真的只剩这点银子了。”
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杨烜和刘旻虎面面相觑。他们巧取三水县城，颇为出敌不意。三水县内的知县、绿营把总等官员侥幸得脱，但银子是跑不掉的。至臻堂战兵冲入县衙银库时，库门完整，也没人趁机抢劫银库。
王师爷所说，却是实情。他见杨烜等人面目和善，不像是一般的劫匪，便壮着胆喝了口茶水，稳住了心神，然后缓缓说道：
“老位大帅，县衙缺钱，这也不是一天两天的事了。咱们三水县的钱粮，最重要的便是田赋。近些年，人口增长甚多，土地却不增加。
“百姓日益贫困，地主豪绅趁机兼并土地。这些地主大多都有功名在身，有的是考的，有的是买的。他们与各级官府、在职官员关系密切，千方百计逃避田赋。
“本朝田赋定得很轻，每亩地只收十分之一。地主收租却非常重，三水县的田租普遍在百分之六十至百分之七十。
“所以，你们看，三水县虽然土地肥沃，农民负担也很重。问题是，土地收成大头都被地主豪绅占去了，官府并未吃到好处。”
这个问题，杨烜在史书上看过。甲午战争时，日本和中国一样，经济结构都以小农经济为主，各自刚建成了一部分民族工业。
论经济实力，日本并不如满清。但日本通过明治维新，建立了现代政府组织，可以从有限的经济中汲取更多的财力，可以动员全国的力量支持战争。
在当时，世界主流舆论都认为满清乃东亚霸主，日本不自量力挑战满清，无异于蛇吞象。
然而，战争的结局却令世人大跌眼镜。日本赌上国运，以蕞尔小国战胜了庞然大物般的满清。
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听了钱谷师爷的话，杨烜对满清农村弊病有了更深的认识。
华夏人口众多，地大物博，即便以小农经济为主，仍然蕴藏着丰厚的财力。
问题是：满清的财力都被地主霸占了，官府并未占到好处。地主盘剥农民，农民走投无路、起而造反，官府反过头来还要给地主擦屁股。
杨烜不由自主地想到了一个词语：“均田”。实际上，历朝开国之初，都会进行某种程度的“均田”，或称之为“授田”。
“均田”也好，“授田”也好，本质上都是把全国土地重新分配，使广大失地农民得到土地，以减小社会矛盾。
在封建社会，农民是最大的人口群体，农业是国家基础。解决了土地问题，就能得到农民支持，就能获得问鼎天下的潜力。
杨烜受此启发，心里已然有了主意。他不动声色，问道：
“三水县地处水陆要冲，商旅往来频繁。官府在城外设有税卡，抽取商税。三水县衙也算是本地地头蛇，难道不能截留一部分商税吗？”
王师爷哭笑一下，说道：“大帅有所不知。三水城外的税卡属于粤海关。五口通商前，全国只有广州一口对外通商。粤海关一家独大，税收丰厚。
“然而，粤海关直属内务府，所收税款全部提交皇上，是皇上的私房钱。别说三水县无权截留税款，就是两广总督、广州总督这样的一品大员，也丝毫不敢打粤海关的主意。
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“这几年，五口通商，粤海关税收大减。海盗、会匪，不不不，是天地会的英雄。天地会英雄纵横两广，粤海关的收入更受影响。”
杨烜暗自摇头，如今国事糜烂，满清弊政太深，已经无药可救了。不破不立，或许，自己选择造反是正确的。
那王师爷放开了胆量，继续说道：“历来整理财政，无外乎开源节流。就开源这一块，官府巧立名目，增加‘火耗’、‘平余’、‘盐税’、‘茶税’、‘矿税’、‘酒税’等税种，本来是一时应急的，现在都成定例。
“但这些税种所得税金有限，并不足以改善财政困境。譬如盐税，有盐税便有盐枭随之而起，贩卖私盐，与官府争利。”
杨烜知道，晚清之所以又苟延残喘了六十年，与财税的增加不无关系。日后，晚清财税除田赋之外，又增加了厘金、关税两大税种。
厘金养活了地方，支撑湘军、淮军剿灭太平军、捻军。关税养活了中央，使清廷办起了洋务，建起了新军。
刘旻虎听得投入，问道：“开源呢？有什么名头？”
王师爷尴尬地笑了笑，说道：“想开源？这是不可能的。两位大帅知道三水县衙的最大开支是什么吗？您一定想不到，是养活各级胥吏。
“按理说，三水县衙只有县令、县丞、典史三个官员有编制。加上绿营兵、巡检司，也不过六十多人，所有人全年俸禄加起来还不到一千两白银。
“实际上，三水县有各级胥吏多少人呢？说起来您可能不信，足有一千四百多人！这一千四百多人里有师爷、巡捕、牢头……
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“胥吏名目众多，却不能轻易裁撤。为什么呢？本朝以例治国，凡事都要留下案宗。遇事不解，就要翻阅案宗，寻找可供参考的前例。
“有些官员没有担当，有些官员文官出身，不懂政事，屁大点儿事都不敢作主，非要把案卷翻个水落石出不可。这就意味着，胥吏必不可少。”
凡事要循前例，久而久之，就会形成强大的惯性。这也不难理解，为什么晚清改革那么难，为什么办理洋务会受到那么大的阻力。
杨烜见这师爷见识不凡，便对他有了好感，示意他继续说下去。
王师爷继续说道：“县衙的钱养活完胥吏后，已经所剩无几。遇到民变、灾荒，历任知县无钱办事，束手无策。现在皇上年迈，各级官府只想粉饰太平。这局势，就这样一天天变乱了。”
杨烜笑笑，对王师爷说道：“王师爷，你对钱粮之事倒是门清，比那些颟顸无能的官员强多了。不知你有没有兴趣加入我们至臻堂？”
王师爷露出惊恐的神色，慌忙说道：“大帅，小的是绍兴人，上有老下有小……”
刘旻虎轻蔑地笑了笑，说道：“怕什么！你有什么老小，我们派人去绍兴接过来就是了。”
强扭的瓜不甜。况且，杨烜并不缺钱谷师爷，缺的是有才略的、愿意追随自己的人才。
杨烜制止住刘旻虎，说道：“算啦，人各有志。王师爷，我也不为难你。只是，我们此番进入三水城，要筹饷，要招募人才。你熟悉三水城的情况，此事还需你的帮忙。
“譬如，城里哪些缙绅有钱，哪些商铺有钱，哪些人有才略，可能会参加天地会。你要一一列出来，为我们指点明白。事成之后，我会重重赏你。
“此事会办得很机密，你无需担心被其他人报复。”
王师爷额头冒汗，对道：“大帅放心，我一定尽心办好这件事。”