东北义勇军是一九三一年九一八事变以后，东北沦陷初期，以部分东北军旧部和爱国民众自发组成的抗日武装力量，人数最多时曾达三十万人上下，活动地区几乎遍于东北全境。义勇军的兴起，有力地打击了日本帝国主义的侵略野心，激发了全国人民的抗日意志，并且及时地在全世界人民面前揭穿了日本帝国主义伪造民意、树立伪满傀儡政权的阴谋。当时在穷凶极恶的日本帝国主义压迫和包围之下，在国民党政府不抵抗和不援助的打击之下，在武器装备、军事训练各方面相形见绌处于劣势的情势之下，东北义勇军将士不顾一切，为了挽救危亡揭竿而起，并以血肉之躯和敌人以死相拼，这种民族气概，爱国精神，是永远值得歌颂敬佩的。
概念
东北义勇军是东北沦陷初期以旧军队为基础的自发抗日武装力量的总称，并没有统一的组织和指挥系统。作为义勇军的基础的旧军队，原来都是东北军的正规部队，它们抗击日寇的举动不仅是自发的，而且也是同当时国民党政府不抵抗政策相违反的。同时，这些部队在抗击日寇的过程中，又收纳了大量的民间武装力量和各阶层的抗日群众。因此，这些部队虽然有一部分仍然保持着正规军的番号，但是实质上已经不再是国民党政府和东北地方当局统率之下的正规部队，而成为一支以旧的正规军为基础包括民间武装力量和抗日群众参加在内的自发的抗日武装力量了。
义勇军成分
如果从义勇军各部分的成分来看，它们大致可以归纳为正规军队和警察大队、旧军官、收编的胡匪、农民的秘密会社、知识分子和青年学生五个部分，分述如下:辽西义勇军哨兵吹响集结号
一正规军队和警察大队
1马占山部:马占山在江桥抗战时所率领的黑龙江省防军，计有步兵第一旅孙鸿裕团、第二旅吴德林团、第三旅李青山团，骑兵第一旅〔旅长吴松林〕、第二旅〔旅长程志远，后投敌〕，卫队团〔团长徐宝珍，后投敌〕，炮兵团〔团长朴炳珊〕，此外还有一个保安大队和屯垦军一个旅〔旅长苑崇谷〕。马占山一度投降日寇后，他在抗日基础上团结起来的黑省军队从此瓦解。他再度抗日时所能统率的武装力量，只剩下他自兼旅长的步兵第三旅和吴松林旅扩编的邓文、才鸿猷、邰斌山等部以及徐子鹤的山林队和收编的胡匪李海青等部义勇军，其余黑省部队都不再听他指挥。他自始至终，都用黑龙江省主席名义指挥军队。
2丁超、李杜部:丁李所领导的东北军，是驻吉步兵第二十八旅〔丁兼旅长〕、第二十四旅〔李兼旅长〕、第二十六旅〔旅长邢占清〕、第二十二旅〔旅长赵毅〕和山林警备队三个营。他们抗日时，吸收了其他部分溃败的吉林省军队和一部分义勇军，与冯占海等部会同商定称为“吉林自卫军”。
3苏炳文部:苏所率领抗日的部队，为黑龙江省防军步兵第一旅〔苏自兼旅长〕和张殿九步兵第二旅，张玉珽第三旅，还吸收了一部分旧黑龙江军的残部如朴炳珊、徐宝珍等部，称为“东北民众救国军”。
4冯占海部:冯所领导的是吉林卫队团全部和张作舟第二十五旅的两个团及临时招降胡匪编成的宫长海、姚秉乾两个旅，会合丁超、李杜、赵毅等部并称“吉林自卫军”，并曾接受辽吉黑民众后援会〔以下简称后援会〕所给的东北义勇军第六军团的名义。
5唐聚五部:唐原来是辽宁省东边镇守使于芷山〔当时投敌〕所兼步兵旅的第三团团长，抗日时先后组织了各县警察大队、义勇军、红枪会、大刀会等，称为“辽宁自卫军”，同时接受东北民众抗日救国会〔以下简称救国会〕所给的东北义勇军第三军区名义，后来又改组为后援会东北义勇军第三军团。
6王德林部:王原来是吉兴部东北军步第二十七旅第一团第三营营长，率部参加抗日后曾吸收了延边一带的义勇军、大刀会、红枪会等，先称为“国民救国军”，后来参加丁超、李杜的“吉林自卫军”。
7警察大队:沈阳被日军占领后，辽宁省警务处长兼沈阳市警察局长黄显声和督察长熊飞由沈阳带出一部分警察和公安队，并在撤退途中收集了北宁铁路附近的警察人员，进行抗日。东边桓仁县警察大队长张宗周、柳河县警察大队长王凤阁、凤城县警察大队长郭景珊、复县警察大队长刘景文等各率领其全部或一部分警察大队，参加抗日。辽西义勇军指挥官，姓名不详
二旧军政人员
九一八事变时，东北军有不少旧军官如彭振国、李纯华、王照泮、于百恩、郑桂林、贾秉彝、康悦臣、严经武等，有的已经退伍，有的在军事机关挂个空名义，也有的是现役军官。他们在事变以后，纷纷参加到各部队抗日。因为他们多数是陆大、保定或东北讲武堂等军官学校毕业的，具有军事知识，所以大都在各部队中担任领导和参谋工作。此外，当时各部队还有一些政府官吏参加，他们多数在各义勇军总部工作。唐聚五部起义时，桓仁附近几个县的县长也都参加了自卫军，但以后多数中途变节投敌。辽西义勇军驻地
三收编的胡匪
东北历来素以胡匪着闻，吉、黑两省的宫长海〔宫傻子〕、姚秉乾〔双山〕、李忠义〔海青〕、张希武〔天照应〕、马鸣春〔一只鸡〕、刘万奎〔刘快腿〕，辽宁省的项青山〔项忠义〕、张海天〔老北风〕、小白龙等，多数是积年惯匪。九一八事变以前，有的正在拉竿〔组织匪帮〕，有的被关在狱中〔如李海青〕，也有的已经地方当局招降〔如宫长海、姚秉乾〕。事变以后，各地统治机构垮台，社会秩序混乱，乘机而起、临时报山头者更风起云涌，纷纷受各部队收编，参加抗日。
四农民的秘密会社
原在关内豫东、鲁西、冀南一带的大刀会、红枪会等秘密会社，随着这些地区的农民出关谋生，也发展到东北各地。九一八事变以后，东北各地农民在日寇蹂躏之下，无法从事耕种，一经号召，这些秘密组织便迅速发展起来，加入各部义勇军。吉林省敦化、延吉、东宁、海林、珠河，辽宁省东边一带的通化、桓仁、新宾等地，这一部分民间武力最为活跃。邢占清、孙秀岩两部义勇军中，以这一部分人数为最多。
五青年学生和知识分子
事变之后，除了东北各地的青年学生参加抗日武装之外，北平等地的大专学校也有不少青年学生出关投军，其中以东北大学、东北中学和救国会所办的许多训练班(如学生军)的东北籍学生最多。
此外，何香凝先生发起的华侨青年救护队，直接参加了锦西前线的工作。又如国民党中央军校有学生四十多人愤于蒋介石的不抵抗政策，自动离校，到热河参加抗战。事变以后，代表救国会出关工作的人员，如车向忱去黑龙江，徐靖远去吉林，黄宇宙去辽东，苗可秀去三角地带，宋黎、张希尧〔宋、张等系中共党员〕、张雅轩等去了沈阳和辽西各地。此外，在辽东惨遭日寇集体屠杀的救国会分会人员也多数是知识分子。
指挥系统
东北义勇军在领导关系上各有系统，互不相下。大体上有三个系统，即东北军系统，救国会系统和后援会系统:
1东北军系统:
马占山、李杜、冯占海、苏炳文等义勇军将领，原来都是东北军正规军队的军官。在事变以前，他们从“正统”观念出发，认为既受国民党政府和东北地方当局的委任和领导，就必须事事听命于蒋介石和张学良;蒋介石张学良命令他们，不准抵抗日军，他们便遵命退让。在事变以后，他们激于爱国热情并在广大群众和爱国官兵抗日浪潮的冲击下，起而抗日，但是他们受到国民党的不抵抗政策的影响，对于抗日仍然是动摇的、没有信心的。因此，蒋介石说要运用外交，依靠国联，他们就相信这种欺骗宣传，松懈抗日的斗志，等候国联制裁日寇。蒋介石要反苏反共，他们有的便拒绝接受共产党的帮助，有的拒绝共产党人参加工作，甚至有的有时遇见共产党领导的游击队就打。当苏炳文在苏联的援助下，最后率部退入苏联、驻在沃木斯克的时候，苏联希望他的官兵就地参加劳动，苏推说“容后再议”，加以拒绝〔见苏炳文的秘书长贺圣达给国内的“支电”，载一九三三年一月某日的《大公报》〕，因为他唯恐这样作法将会得罪于蒋介石。最后这些将领还是多数投靠了蒋介石。
马、李、苏、冯各部，都有国民党东北各省党部的分子如王宪章、吴焕章、韩春萱、韩清伦、赵在田、王育文等在各部队进行活动。他们的主要目的，就在于防止各义勇军将领同共产党接近，防止他们脱离国民党的领导。
2救国会系统:
救国会于一九三一年九月二十七日在北平成立后，即着手将辽宁义勇军划分为五个军区:辽西为第一军区，辽南、辽东、辽北、热边为第二、第三、第四、第五军区;并委任了五十二路司令和二十七个支队长，还派出了七十多名政治工作人员到各部队去进行宣传和组织工作。
救国会到一九三四年四月为止援助义勇军的款项共用了卅八万七千余元。
辽宁境内各部义勇军，经过救国会的组织和领导，在名义上和编制上虽然统一起来了，但是由于救国会的成员很复杂，既有共产党地下党员、进步青年和无党无派的爱国人士，也有国民党cc派、国家主义青年党、国民党改组派等反动党派分子，因而在对义勇军的领导工作上就一直存在着进步力量和反动势力的斗争。国民党cc派由于自己单独号召不起来，他们就掮着救国会的招牌向义勇军勾结拉拢，暗地里搞小组织。金子明、石盘〔解放后已被镇压〕是公开的cc派，他们又暗中拉拢王全一、王显庭等自成一系。
青年党〔全称是国家主义青年党，又被称为国家主义派〕是一个法西斯政治组织，在当时很活跃。他们在后方打入了东北大学和东北中学，吸收青年学生，拉拢重要职员;在前方渗入各部队，并且自己组织武装。他们的政治负责人霍郁文和军事负责人王慎庐常到前方去发展组织，很多政工人员如高鹏、纪廷榭等被拉入了他们的组织。他们的骨干分子苗可秀、赵侗等在三角地带自己组织铁血军，并发表反苏反共言论。
3后援会系统:
朱庆澜于事变后经上海各有关团体和一些知名人士的支持，以历年办赈有关的救济团体和个人为基础，于一九三二年五月组织了辽吉黑民众后援会;后来与救国会合作，于同年九月改组了救国会的各军区。不久以后，后援会受国民党压迫，宣告结束，因而它在后期义勇军的领导上所起的作用并不大，但它对义勇军的援助曾起了积极的作用。
除了上述三个系统之外，国民党改组派朱霁青在一九三二年曾亲自到过锦西、义县一带，召集他的家乡中的一批人组成“辽吉黑民众救国军”，并向救国会系统内的义勇军进行拉拢。他本想独树一帜，但为时不久，便告结束，影响也很校这里，还须说明一下东北义勇军和张学良的关系。张学良在九一八事变时，奉行蒋介石的命令也为了保存实力，执行了不抵抗政策;但是他在东北沦陷以后，受到舆论严厉的谴责，不能不感到内疚，何况日寇是他的杀父之仇，因此他对抗日的东北义勇军不仅表示同情，而且极力予以支持。但是他又不敢采取公开的行动来支持义勇军，因为他既怕被日寇作为寻衅的借口，又怕惹起蒋介石的不满。因此，他对义勇军的支持，都是秘密地在各种名义的掩盖下暗中进行的。例如:他利用救国会名义的掩护，曾拨出很多枪械、弹药、被服和现款，交由救国会转发给义勇军。他曾用发行爱国奖券等方式给救国会以种种协助。他曾不断地用白绸条写成秘密手谕，命令关外旧部与救国会合作。义勇军将领到北平，他都随时接见，慰勉有加。张学良就是用这样一些办法来暗中支持义勇军的。