福建，简称“闽”，位于中国东南沿海，东北与浙江省毗邻，西面、西北与江西省接界，西南与广东省相连，东面隔台湾海峡与台湾省相望。南北最长为530千米，东西最宽为480千米。福建省现辖福州、厦门、莆田、泉州、漳州、龙岩、三明、南平、宁德9个设区市和平潭综合实验区（平潭县）。省会为福州。
福建的地理特点是“依山傍海”，九成陆地面积为山地丘陵地带，被称为“八山一水一分田”。福建的森林覆盖率达65.95%，居全国第一。福建的海岸线长度居全国第二位，海岸曲折，陆地海岸线长达3751.5千米。福建以侵蚀海岸为主，岛屿众多，岛屿星罗棋布，共有岛屿1500多个，海坛岛现为全省第一大岛。而且由于福建位于东海与南海的交通要冲，由海路可以到达南亚、西亚、东非，是历史上海上丝绸之路、郑和下西洋的起点，也是海上商贸集散地，和中国其他地方不同，福建沿海的文明是海洋文明，而内地客家地区是农业文明。依山傍海的特点也造就了福建丰富的旅游资源；而且除了海坛岛、鼓浪屿、武夷山、泰宁、清源山、白水洋、太姥山等自然风光外，还有土楼、安平桥、三坊七巷等人文景观。
福建的民族组成比较单一，汉族占总人口的97.84%，畲族为最主要的少数民族，占总人口1%，还有少量回族、满族等，其它民族人口多为近现代迁居而来，比重极小。福建汉族内部语言文化高度多元，分化成多个族群。
福建，《禹贡》属扬州。在周朝为七闽地，春秋以后为闽越地。秦兼并天下，南平百越，置闽中郡，中央政权始达于福建。
汉高祖五年（前202年），封驺无诸为闽越王于此。汉惠帝三年（前193年），分闽越地，封驺摇为东海王。建元六年（前135年），封驺无诸孙驺丑为闽繇王，复封余善为东越王，元鼎五年（前112年），闽越叛乱，汉武帝率军平息，并以其地险阻，反复叛乱，终为后世患，故迁闽越人于江淮流域，而福建隶属于会稽南部都尉管辖。
闽越北迁之后，自汉始元二年（前85年）汉承认冶县、置东部都尉开始，中经东部都尉从冶县迁到章安（回浦），留下候官管理冶县，隶属于会稽郡，到设立南部都尉，再到建安十二年（207年）正式成立建安郡止，福建都在王朝军事管制之下。
三国时属吴国，设建安郡，辖建安、南平、将乐、建平（建阳）、东平（松溪）、昭武、吴兴（浦城）以及候官、东安（南安、同安）共9县。
西晋太康三年（282年），析建安郡为建安、晋安两郡，到梁天监年间（502~519年），又从晋安郡分出一个南安郡，辖兴化、泉、漳等地。自晋宋至齐梁，福建初属于扬州，至普通六年（525年），福建属下的建安、晋安、南安三郡又归东扬州管辖。陈朝永定时（557~559年），陈武帝为羁縻陈宝应而设“闽州”，这是福建历史上第一个省级建制。州治设在晋安（今福州），下领建、晋、南三郡。天嘉六年（565年），闽州罢，还属东扬州。
隋大业三年（607年），把建安、晋安、南安三郡合并为一，称建安郡；原设置的15个县裁并为四（即闽县、建安、南安、龙溪）。郡治由建安（建瓯）移至闽县。唐武德初年，设泉、建、丰三州，下辖10县。州数和县数均为隋代的二至三倍。
唐朝，福建属江南道。景云二年（711年），立闽州都督府，领有闽、建、泉、漳、潮五州。开元十三年（725年），闽州都督府改称福州都督府，隶属于江南西道，为福州名称出现之始。开元二十一年（733年），为加强边防武装力量，设立军事长官经略使。从福州、建州各取一字，名为福建经略军使，与福州都督府并存。这是福建名称出现之始。
五代十国时期，福建先后为闽、殷、南唐、吴越各国所据，区划名称几经变迁。后唐长兴四年（933年），王延钧称帝，国号大闽，改元龙启，升福州为长乐府，称东都，领福、泉、建、汀、漳五州。
北宋时期，置福建路，行政区划为福、建、泉、漳、汀、南剑六州及邵武、兴化二军。南宋孝宗时升建州为建宁府。福建路因此包括一府五州二军；府、州、军实际是同一级行政机构，共计8个，故福建号称“八闽”。这时，福建全省有42个县，成为东南全盛之邦。
宋景炎元年（1276年），元军攻破宋都临安（今杭州），宋帝赵显被俘。益王赵昰、广王赵昞逃到福州，陆秀夫、陈宜中等拥立赵昰在福州即位，改元景炎，升福州为福安府，定为行都，力图恢复宋室江山。后因王积翁叛变，南剑州失守，福州被元兵攻破，帝昰由朝臣拥戴渡海去广东。
元朝时期，置福建等处行中书省。至元十五年（1278年），置行省于泉州。至元十八年（1281年）迁福州，次年还治泉州。至元二十年（1282年），又徙福州。至元二十二年（1284年），并入江浙行省。至元二十三年（1285年），复置。次年，改行尚书省。至元二十八年（1290年），并入江西。至元二十九年（1291年），仍置行中书省。大德元年（1297年），设福建平海行中书省，徙治泉州。大德三年（1299年）撤销。至正十六年（1356年）复置。
明朝洪武元年（1368年），福建全省八路改为福州、建宁、延平、邵武、兴化、泉州、漳州、汀州八府。洪武九年（1376年），置福建等处承宣布政使司。成化九年（1473年），恢复被废为县的福宁州，直隶于布政司。终明一代，福建设八府一州。清顺治二年（1645年）五月，清兵攻下南京，南明弘光皇帝朱由崧被俘杀。郑鸿逵、苏观生等迎唐王朱聿键来闽。六月，朱聿键在福州即皇帝位，建元隆武，改福建为福京、福州为天兴府。翌年，隆武政权覆灭。
清代，福建区划继承明制，设福建布政使司。省下辖有福州、兴化、泉州、漳州、延平、建宁、邵武、汀州八府及福宁州。顺治十三年（1656年），郑成功改厦门为“思明州”。康熙元年（1662年），郑成功驱逐荷兰殖民者后，改台湾为东都，设承天府，置天兴、万年两县，又在澎湖设安抚司。郑经治理台湾时，把东都改名东宁，升天兴、万年两县为州。康熙二十三年（1684年），清廷统一台湾后增设台湾府，属福建统辖，下设三县一厅。雍正二年（1724年），升福宁州为福宁府；十二年（1734年），升永春、龙岩两县为直隶州。光绪十一年（1885年），台湾府单独设省。到清末统计，福建省共设有9府、2州、58县、2厅。省与府之间还设4个分道作为派出机构：宁福道驻福州，辖福州府、福宁府；兴泉永道驻厦门，辖兴化府、泉州府、永春州；汀漳龙道驻漳州，辖汀州府、漳州府、龙岩州；延建邵道驻南平，辖延平府、建宁府、邵武府。此外，清代在福建设置闽浙总督(驻福州或杭州)和福建巡抚。督、抚原属临时设置，可是后来迄未取消。由于督、抚权力很大，成为全省最高军事、民政长官，原来正式的省一级长官——布政使、按察使，反成属官。另外，清朝还设置管领满洲驻防旗兵的镇守将军，原和地方行政无关，却兼管海关和粮储道、盐法道，遂也成省级官员。
辛亥革命后，历届中央政权均置福建省。民国2年（1913年），废除府、州制度，分设东、南、西、北四路观察使。民国3~16年（1914~1927年）改设闽海、厦门、汀漳、建安4个道；合并闽县、侯官为闽侯县，建安、瓯宁为建瓯县；改永春州、龙岩州为永春县、龙岩县；废除厅制，改平潭、云霄为县；析出同安县的厦门岛成立思明县。经过改革，全省计有4道、61县，仍然是省、道、县三级建制。民国23年（1934年）末，废除道的制度，成为省、县两级制；设10个行政督察专员区，分别驻长乐、福安、南平、仙游、同安、漳浦、龙岩、长汀、邵武、浦城等地。这是福建划分专区的开始。经过一段试行，又改划为7个行政督察区。在这前后，对县、市也作了调整。民国17年（1928年），从龙溪县划出华安县；民国22年（1933年），改思明县为厦门市；1934年，把光泽县划给江西省（1949年划回）；民国29年（1940年），从沙县、明溪、永安县各划出一部分设立三元县，从建瓯划出一部分设水吉县；民国34年（1945年），柘洋（原属霞浦）、周墩（原属宁德）两个特种区改建柘荣、周宁二县；民国35年（1946年），把闽侯县的鼓楼、南台、仓山等地划出设立福州市。这样，从民国35年（1946年）至1949年解放前夕，全省共分7个行政督察区、2市、67县。