几天后。
在一个阳光明媚的春日早晨，一位风尘仆仆的旅人，来到了木叶村。
是经过伪装的自来也。
还没有进村，自来也就发现了木叶的变化。
村外，一些森林被垦伐，开辟成了一片片的田地。让他诧异的是，在那些田里忙碌的并不是农民，而是一名名木叶忍者。
他们挽着裤腿，推着一种小型机械在田里来回走动，很快就插好大片的秧苗，看上去轻松无比。
自来也不由得感到十分好奇，走过去与其中一名木叶忍者套起近乎，很快就从对方口中得知：
原来。
这种机械叫插秧机，是以忍者的查克拉为能源进行驱动，可以实现自动插秧，大幅提高工效和插秧质量。
它，是被木叶的科学忍术研发部门开发出来的，用半机械化的方式取代了原始的人工插秧，大大提升了效率。
至于这些肥沃的稻田，则是木叶忍者通过土遁造出，再用水遁进行灌溉，它们生产的粮食，已经能让木叶自给自足。
看来木叶村的变化确实很大啊。
自来也不禁感慨。
他原以为，宇智波一族重返木叶后，并不会比团藏好多少，毕竟宇智波是出了名的好战分子，还被二代目断言是“天生邪恶的一族”。
以断为首的宇智波高层，为了实现一统忍界的野心，必定会四处征战，为忍界带去无穷的痛苦和灾难。
可让自来也万万没想到的是。
宇智波回归后，立刻宣布了木叶永久中立村的身份，并开始了轰轰烈烈的改革，以和平开放的态度迅速发展。
整整半年，宇智波的人没有离开木叶一步，木叶村也没有与外界发生任何冲突。
自来也遵循着妙木山大蛤蟆仙人的启示，一直在苦苦寻找预言之子——漩涡鸣人。
在这期间，他不断地从各种渠道听说了木叶的变化，还亲眼看到各个国家和忍村的人，纷纷往木叶跑。
终于，这次路过木叶的时候，自来也再也忍不住了。
他打算把寻找鸣人的事情暂时放一放，抽出几天时间，亲自回木叶看一看。
不知不觉，自来也到了村口。
这里……真的是他记忆中的那个木叶村吗？
入眼所见，是一座豪华气派的村大门，有十来米宽、七八米高，供来来往往的行人和商队马车出入。
周围，是绵延成片的居民小区，还有好几个正在施工的工地，不少宇智波忍者戴着黄色安全帽，热火朝天地用木遁忍术施工。
远处的街道上，繁华热闹、人流如织，一座数十米高的九层望楼伫立在一乐大道尽头。连木叶后山，都修起了一栋栋高楼。
焕然一新。
这就是自来也对木叶的印象。
短短半年时间，木叶的变化竟然比过去几十年还要大，真是不可思议。
在村口愣了好一会儿，自来也才回过神来，继而缓缓迈开脚步，走进村内。
再次踏上那条熟悉的一乐大道，周围是熙熙攘攘的人潮，传来了阵阵喧嚣。
自来也明显能感觉到，街道两旁的店铺更多了，鳞次栉比的，让人眼花缭乱。店铺的生意也很好，几乎每家门前都有人排队。
其中最火热的店铺，售卖的是各种新潮的电子设备，比如电脑、相机、无线电之类的东西。
村子里也竖起了一根根路灯和电线杆，一些忍者正在安装线路、调试网络。
木叶不仅是变大、变热闹了，也变得更加电气化了。
这时，迎面走来一个旅行团，引起了自来也的注意。
两名漂亮的木叶女忍者走在前面，拿着喇叭，正在热情地向游客们介绍木叶的风土人情，以及历史文化。
那些游客从外貌来看来自于忍界各地，有六十七岁的老人，也是几岁的孩子，一个个挥着手里的小旗子，在说说笑笑中从自来也身边经过。
听这些游客的议论，他们接下来要去宇智波一族的南贺神社参观，而且准备买很多纪念品。
比如宇智波一族的高领蓝色长袍，印有宇智波族徽的扇子，以及限量版苦无之类的东西。
自从打败忍界十万联军后，宇智波就成了当之无愧的忍界第一家族。
这一族不仅实力强大到没边，关键是还很帅，不管是衣着服饰，还是族人的身高长相，都是忍界一流。
因而，忍界里出现了许多宇智波一族的“粉丝”。
宇智波几十年来的负面形象，竟然就这么反转了。
自来也再次感慨。
与旅行团分开后，他又看到了警务部的巡逻队，正在街道上维护治安。
巡逻队的人员，除了日向一族，还出现了不少平民忍者的身影。他们态度亲和，耐心地维持秩序，还为木叶村民和外来游客提供帮助。
走着走着。
咕噜噜。
肚子传来抗议声，正好也到了午饭时间，自来也想了想，轻车熟路地来到了一乐拉面。
十年前，这家店刚开业的时候，他就来吃过，对那种美妙的味道念念不忘。
所以自来也每次回村，都会来吃上一碗。
“老板，来一碗味噌拉面。”
自来也一屁股坐在凳子上，招呼了一句。
“好的，您稍等。”
老板手打笑眯眯地应下来，拿毛巾擦了一下额头的汗，又一头扎进后厨忙碌去了。
等了两分钟，一碗散发着浓郁香味、热气腾腾的拉面，被端到了自来也面前。
滋溜。
自来也迫不及待嗦了一口面条，瞳孔顿时放大，放下筷子，竖起大拇指称赞道：“老板，你的手艺越来越好了，这面条煮得真筋道。”
“您过奖了。”
手打十分谦虚地解释，“那是因为，制作这种面条的小麦是木叶新研发的品种，品质一流。”
自来也闻言，惊讶地夹起面条，多看了两眼。
这时。
随着一阵叽叽喳喳的声音，几个背着书包的孩子走进了一乐拉面，坐在自来也隔壁。
他们都是忍者学校的学生。
自来也不动声色，听小鬼们聊着天。
“我姐以第十名的好成绩考进中忍班，得到了全额奖学金，她说她要一直读到上忍毕业，以后留在忍校里面搞科研。你们羡慕吧，嘿嘿。”
一个小鬼流着鼻涕，骄傲地炫耀起了自家姐姐。
话音刚落，就有人轻哼一声：
“有什么了不起的，你姐厉害，结果你自己是吊车尾，还是先想想怎么应付这次的期中考试吧。话说，这次考试结束后要按照成绩重新分班，我一定得把握住机会，考进精英班！”
“还有我！”
旁边的一名少女举起手，一脸憧憬，“听说精英班有一个宇智波佐助，出身于忍界第一豪门，不仅各科成绩都是第一，而且人还长得特别帅。等我考进了精英班，一定要和他当同桌。”
她的这番话，马上遭到了另一个女生的嘲讽：
“别犯花痴了，照照镜子吧。人家佐助是一个学霸，整天都在埋头修炼，对女生一点兴趣都没有，不可能喜欢你的。”
几个小鬼你一言我一句，说个不停。
从他们的聊天中，自来也了解到忍者学校的种种制度改革和变化，愈发吃惊。
过了一会儿。
唰。
一乐拉面的帘子被掀开，又有三名学生走了进来。
是鬼灯水月、长十郎和白。
“大叔，你吃完了没，让一让。”
水月挖了一下鼻孔，看到没位置了，便开口催了自来也一句。
“哦，不好意思。”
自来也笑了笑，站起身来，为三人让座。
然后，他听到了旁边那些学生小声的议论：
“看，是精英班的人，据说他们的成绩都很好，仅次于佐助。”
“那当然了，听说这三个家伙都是雾隐村五代水影的弟子，被她派到木叶来留学的。”
“你们说，他们以后会回雾隐吗，还是上忍毕业后就赖在木叶不走了？毕竟，我们木叶可比雾隐那个破村子强多了。”
鬼灯水月眉毛一挑，扭头冲着几人一笑，露出两排尖锐的牙齿：
“同学，你们说什么呢？我没听清，再说一遍好不好。”
“我…我们，什么也没说。”
几个小鬼吓得缩起脖子，拉面都没吃完，就落荒而逃了。
“这种货色，就算进了精英班也是吊车尾。”
水月不屑地摇了摇头。
留学生么。
自来也得知水月三人的身份，内心也是颇为惊奇。
谁能想到有这么一天，其它忍村的天才少年，都跑来木叶上学了。而且这些人毕业后，受到木叶文化的影响，很可能会留在这里、建设木叶。
而据自来也所知，忍校的这些重要制度，都是由六代火影宇智波断提出来的。
真是个高瞻远瞩的可怕家伙。
十分钟后。
自来也重新走在了木叶的街道上。
他打听到，纲手现在是木叶的医疗部长，所以他接下来打算去木叶医院附近转一转，看能不能找机会……见她一面。
那个女人，是他心中永远的白月光。
走了没多远。
自来也忽然看到，前面的街道上一阵骚动，许多人围在一起。
发生什么事了？
他挤进人群，发现原来是一名老人不小心摔倒了，导致后脑出血，整个人陷入了昏迷，情况十分不妙。
在旁边围观的村民，都不敢轻易上前搀扶，因为众人担心因救治不当，反而加重了老人的伤势。
自来也见状眉头一皱，便要出手帮忙。
他虽然不是医疗忍者，但以前在战场上给纲手打过下手，进行一些简单的应急救治，还是没什么问题的。
不过，就在这个时候。
“请让一让。”
几名穿着白大褂的忍者，及时赶到下场，对昏迷的老人进行了一系列的检查和诊断。
其中，一名忍者还用双手轻轻托着老人头部，只见他掌心散发出一股柔和的蓝色查克拉，老人后脑的伤口便以肉眼可见的速度愈合，止住了血。
这是……掌仙术。
自来也看到这一幕，又双叒叕吃了一惊。
他听说纲手培养了一批医疗忍者，打响了木叶医院的名声，从全忍界都吸引了许多病人。
现在一看，果然很专业。
为老人止血后，一只小蛞蝓从一名医疗忍者的怀里钻了出来，趴在老人身上，为他缓缓输送查克拉。
接着，几名医疗忍者小心翼翼地将老人放在担架上，抬了起来。
啪啪啪。
围观群众纷纷鼓起了掌，热烈议论：
“太厉害了！”
“等我家孩子考上中忍，我也要让他选医疗忍者专业，以后跟随纲手大人学习，成为一名光荣的木叶医生。”
“最近纲手大人忙得很，医院学校两头跑，又要治病救人，又要教书讲课，她为木叶付出得太多了。”
听到众人的议论，自来也犹豫了。
既然纲手这么忙，那还是……不要去打扰她了吧。
人群散去。
自来也的精神有些恍惚，不知不觉走到了木叶的中心广场。
他抬起头，看到了一座三十多米高的白玉雕像，是宇智波断的模样。
雕像的脸庞刀削斧凿，体现出断冷峻的面容。他如山屹立，目光平静地看向远方，仿佛是一位先知，看到了木叶的未来。
许多村民都来到雕像脚下，一脸虔诚地瞻仰和祈祷。
宇智波断，已然成了许多人心中的精神信仰。
自来也能够理解。
毕竟。
那个曾经被四大忍村殖民、民不聊生的木叶，在宇智波断当上火影后，仅仅过了半年时间，不仅起死回生，还变得比以往任何时候都要好。
而且是好得多。
秉持永久中立的理念，不参与大国争霸，走一条和平开放的发展道路。并且大刀阔斧改革旧制，开发忍术和查克拉的新用法，将忍者的力量用于生产和生活。
事实证明。
断的这些理念和手段是正确的，并且通过实践取得了巨大的成功。
自来也站在雕像下面想了很久，不禁开始怀疑——
他现在做的事情，真的是对的吗？
他真的要找到漩涡鸣人，帮助后者打败宇智波断，从而“拯救忍界”吗？
还有，他的老师猿飞日斩，一心想复活历代火影，重新从宇智波手里夺回木叶，是对的吗？
这一刻。
自来也陷入了前所未有的迷茫。
半个月的时间一晃而过。
一不留神，自来也就在木叶住了十几天，因为他发现，自己竟然迷恋上了这里的生活。
回过神来的自来也，不敢再待下去了，终于重新记起了自己的使命。
他再次离开木叶，在漫长的旅途中寻找答案……
(本章完)