康德十二年七月初八，挖了一宿煤的李树镇升井后觉得这天的日头又亮又毒。回到工棚前的压水井洗了把脸，赶紧去食堂用出工票领回三个苞米面窝头。这是他的早餐，吃的时候打上一碗白开水，放一些盐面，权当菜汤。他是康德八年八月初八被抓的劳工，被送到本溪小市的田师傅沟煤矿挖煤，再过一个月就满四年了。他们村子一共来三人，一个名叫季佐华，另一个叫做孟宪成。一年前，矿井冒顶，季佐华砸断了右腿残了，被送回了老家，这里只有孟宪成与他是一个村上的人了。李树镇管孟宪成叫老姨夫，他也搞不清楚为什么叫老姨夫，听大哥说是当街论的。李树镇与孟宪成始终同一个班下井，他俩此时正一起吃窝头。
“老姨夫，今天是礼拜几了？”李树镇停下咀嚼，很郑重地问道。
“怎么？又想那猪肉炖粉条了啦！”孟宪成的口气有些嘲讽。
田什傅沟煤矿被大仓制铁株式会社开采，这个矿在民国七年就被日本人霸占。矿工来自满州各县的劳工，还有一部分来自国军战俘，还有一些在关内骗来的农民。人们常说的所谓的抓劳工，其实都是乡公所摊派到各村保甲名额，然后由村子的保甲长派到某家某人。当然，这是硬性摊派，如果谁要不去，那就由警察来抓人了。康德七年后，被骗关里的河北、山东的劳工越来越少，国军战俘也越来越少，这样东北的劳工就越来越多了。大仓制铁株式会社本业是炼钢炼铁，田师傅沟煤矿只是为钢厂提供燃料。为了不影响炼钢生产，大仓制铁株式会社对煤矿工人采取了怀柔政策。首先把矿工的伙食提高了一些，原来的橡子面窝头改成了苞米面窝头，并且每个礼拜天的晚饭加一个带肉的菜。孟宪成说的猪肉炖粉条就是上礼拜天晚饭吃的犒劳菜。
“树镇，你真是只记吃，不记打。犒劳那天咱们得多干多少活呀！”言语中孟宪成对李树镇有些揶揄。李树镇张了张嘴，还想说些什么，或者对孟宪成把他比喻成猪表示不满。突然从门外急匆匆走进一个人来。孟宪成见来人是与他们一起抓来的邻村的陈福臣。陈福臣嗓门大，进门就嚷：“听说没？日本战败了，投降了！”
孟宪成吓得连忙跳下铺来捂上陈福臣的嘴：“别胡说，小心，报告给日本人抓你的思想犯。”
“是真的，我是听那朝鲜把头说的，他是在匣子里听到的。”陈福臣把收音机叫戏匣子。“听我们工棚的人说，平常耀武扬威的日本人也蔫了许多。有的还蹲在地上哭呢！”
“是么！太好了，咱们终于熬到出头的日子啦。明天就能回家喽！”孟宪成高兴地从铺上跳下来嚷道。
“大哥，别着急明天就走，日本人一败，满州国立马就得倒台子。咱们留在这说不定能捡点洋落儿什么的。”陈福臣住在下坎，与孟宪成、李树镇住的靠山村相距只有二里地，两个村的人就像一个村的人那么相熟。特别是孟宪成和陈福臣还是两姨亲，也就是说孟宪成的二姨就是陈福臣的亲妈。
“我说咱们再呆四天，吃完那顿犒劳饭再走。”李树镇还惦记着那顿饭呢。
“看看，说你就记着吃，你还不服。日本人都不知道上哪吃去了，还有功夫犒劳你。”
“老姨夫，你说的意思就是今天晚上日本人就不供咱们吃饭了呗！”李树镇真不相信平时那么横的日本人怎能说败就败。
陈福臣见李树镇仍然不相信日本人败了，于是就对李树镇说：“你若不信，咱仨就到各处瞧瞧，看看日本人有什么反应。”“对，对。咱们去看看。”孟宪成附和道。听到陈福臣和孟宪成说要到院子里转一转，李树镇马上把最后一块窝头塞到嘴里拍了拍手跳下了铺说：“我跟你们去。”
院子里静悄悄的。平常这个时候，正是把头到各个工棚里巡查的时间。有的偷懒的劳工没有下井出工，这时被把头抓住，往往被他们打得吱哇乱叫。后来，没人敢这样公开偷懒了。把头就殴打患病不能下井的劳工，这样，患重病的劳工坚持下井挖煤，他们就很难有命活下来。他们仨人直奔食堂，这里也比以往安静得多。还有几个食堂的大师傅正在收拾清洗锅碗瓢盒。在这里做饭的大部分是朝鲜人，因为朝鲜在一九一○年被日本并吞了，所以朝鲜人的地位自然高于满州国人。这样，煤矿里的把头及一些管理者甚至食堂的大师傅都由朝鲜人来做。李树镇发现有一个大师傅正在和面。他终于发现了可以反驳孟宪成的证据了。
“老姨夫，你说日本人不做饭了，你看那不是在和面！”李树镇用手往食堂里面指了指。
“这些都是朝鲜人，算不了日本人。”孟宪成反驳道。
“你别看他们不是日本人，那些二鬼子欺负起人来，一点也不比日本人差。”李树镇深有体会地说。
“他们是真正的亡国奴，我们只是半个亡国奴。”陈福臣颇有感慨地说。“这食堂也没看出眉目来，我们到大门口去看看。”陈福臣说完，三人慢吞吞地向大门口走去。
煤矿的大门设在一个不太高的山的山脚下，出了院门就是一条山皮土铺成的砂石公路。这条公路顺着一条蜿蜒的小河向东伸展，他们三人就是从这条路送到这个煤矿来的。煤矿的井口在这座小山的半腰，进入矿井是一个向下的坡道，李树镇在这条道上赶着骡子往外运煤。孟宪成和陈福臣在掌子面上采煤。食堂就设在井口不远的地方，从这里可以看到由远及近的山峦，在那砂石路转弯的地方，可以看到一个不大的山村。他们两年来从未走出过煤矿大门，那里有持枪的日本护矿队把守，这里的劳工从没有活着从这里走出去的。他们三人仍慢吞吞地向门口走去，这时迎面走来一个叫万玉林的人向他们喊道：“快看看去吧，大门口没人守着了！”