新蕊连忙用手挡开。
那公子非但没有收手，反而顺势抓住了她的手腕，“肤如凝脂，指若葱根。这样一双酥手怎能少点东西？”
说着，另一只手拿起一只玉镯就往新蕊手上套，“小爷我有的是钱，只要妹妹乖乖地，这一摊的首饰我都买来送你哦！”
话音刚落，一旁突然插进一只手，将他的手腕狠狠捏住。
“金子！”新蕊见到化羽像看到了救星，连忙躲到他身后。
眼前的一幕可把化羽惹怒了，光天化日竟然有人公然调戏新蕊，当真是活得不耐烦了！
化羽一边抓住那厮，一边目露凶光准备好好修理一番这个登徒子。
然而，四目相对，他却大吃一惊。
化羽四下张望一番，然后拉着那厮闪到一旁僻静处，“公主殿下，你怎么这副打扮？”
荼蘼见到化羽自然也想了起来，她不由白了一眼，怏怏道：“这也能被你认出来？”
“拜托！”化羽上下指了指荼蘼，“就你这样还扮男人？护卫呢？一个都没带？”
“带那帮碍眼的家伙干嘛？”荼蘼说着瞪了化羽一眼，“小子，我警告你，就当没见到我，否则我——”说着伸出两根手指又比划起挖眼睛的动作，接着就想跑。
化羽反手一把扳住荼蘼的肩膀将她抓了回来，并用严肃的口吻说道：“听着，如果现在是在宫里，你想做什么不干我的事。可这是宫外，你一个人乱跑被我遇到了就不能不管！”
“喂——你想干嘛？”
“首先，我不叫喂！我姓金，官职是威卫将军。其次，我现在要做的事是送你回宫！”
“你敢？”
“为陛下分忧是臣子的本分。”
荼蘼见状眼珠子转了转，说道：“好一个忠心的臣子。行，谁让我运气不好，本公主认栽。反正也玩累了，回去也罢！只是，你这手——可以拿开了吧？”
化羽于是松开，然后双手抱拳，“臣下恭送公主殿下回宫！”
“哼！”荼蘼应着不紧不慢地抬脚走路，却趁化羽一个不备撒腿就跑，不想正撞上新蕊捏着小拳头堵个正着。
荼蘼心里正骂，化羽已经来到近前，一把将荼蘼拦腰抱起扛在肩上。
“你——大胆！”荼蘼说道，“你敢怼本公主无理？你再不松开我可喊了！”
化羽却轻蔑道：“喊？我扛着自家兄弟有何不妥？若是有气，就等回了宫做回公主再发落我好了！”
“你以为我不敢？”
“敢！你是公主，有什么不敢？”
“就不怕我杀了你？”
“那也得等回宫之后。为了有机会杀我，还是先回宫吧！”
一帮宫人为找公主忙得团团转。侍卫姜源领了皇命正要出宫寻人，便有宫人飞奔来报：“公主回宫了！”
就见荼蘼被化羽“押”着不情不愿地走进宫门。
圣驾前，化羽拜叩道：“臣无召入宫，还请陛下降罪！”
齐瑞忙伸手扶起，并道：“爱卿护送公主回宫，明明有功，快快平身！”
一旁的荼蘼轻蔑地撇了下嘴，“鹰犬！”
她还特意冲化羽道：“别以为捉我回来就能讨父皇欢心？”接着又看了眼辛芒，“你们这些武夫，还是好好学学什么叫做君心难测吧！”
“胡闹！”齐瑞厉声道，“你私自出宫朕还没有责罚，又在这里胡言乱语，折辱朝廷重臣？朕念你年幼无知暂缓发落，还不快向二位将军道歉！”
谁知荼蘼根本不接这个话茬，反而强势道：“父皇既知儿臣年幼，为何还要送我和亲？”
齐瑞眉头一皱，“你从哪里听到的流言蜚语？”
“流言？大泱国王木木什么什么，父皇不是还打算纳他的女儿为妃吗？我就纳了闷儿，如果大泱公主入了宫，而我嫁给了她爹，那父皇和大泱国王到底谁该叫谁岳父，谁又是谁的女婿呢？”
荼蘼这句话一出，化羽在心里噗嗤就是一乐，这种话也只有这位小公主敢说。从这点来看，小公主虽然刁蛮，却也有可爱之处。
却见齐瑞双眉一竖，怒道：“来人，将紫宸殿所有宫人重责五十大板！”
话音刚落，却听荼蘼“哼”了一声，冲紫宸殿上下左右道：“我说什么来着，这就叫伴君如伴虎。”
齐瑞听罢火冒三丈，他紧紧攥了下拳，命令道：“水月阁宫人一并责罚五十大板！”
谁料，荼蘼轻轻抬了下下巴，一脸漠不关心的样子，仿佛挨打的不是她身边伺候的人。
皇上金口一出，这板子可是实打实的。这帮宫人也不管是否无辜就这么噼里啪啦挨上了。不多时，便有人来报，说已经有一名宫人板子还没挨够便一命呜呼了。
此时，化羽不由偷眼看着荼蘼，心里话：“你好歹认个错啊，就因为你自己任性就要连累这么些人命？”
可眼前这位金枝玉叶非但没有反应，竟还甩甩衣袖扬长而去了，倒将皇上晾在了那儿。
回去的路上，化羽向辛芒抱怨说：“刚才那情形太尴尬了，我真后悔管这个闲事。”
辛芒笑笑，“荼蘼公主母妃早亡，陛下对她宠爱有加，性子确实骄纵了些。”
“何止骄纵，简直毫无怜悯之心！不过有句话她说的倒是没错，”化羽刻意压低声音道，“果然，伴君如伴虎。”
辛芒瞪了他一眼，“在陛下身边服侍，最忌讳耳朵长，舌头长。你以为荼蘼公主怎么知道和亲之事的？一件尚未定夺的事转眼便传至后宫，陛下此番也是在给他们提个醒。”
回到家中，新蕊便好奇八卦起来，“她真是公主？她为什么女扮男装？为什么调戏我？”
“我看，那荼蘼公主八成是脑子有病。”
“咯咯，我猜皇上一定也不大喜欢她。”
“为什么这么说？我可听说这荼蘼公主很受宠的。”
新蕊摇了摇头，“不可能。荼蘼是花季最后开的花，荼蘼过后花期就结束了。所以，荼蘼代表的是逝去，是终结，是末路之美。公主的名字未免有些悲伤。”
化羽听得出神，转而说道：“这都哪儿听来的，奇奇怪怪。那个，你弄吃的没有？我饿了！”
……
齐瑞虽然罚了一众宫人，但父女哪有隔夜仇，这便亲自跑到水月阁求和，再三保证和亲之事绝对子虚乌有，都是那些宫人们瞎传，荼蘼的脸上这才雨过天晴。
她想了想，突然问齐瑞：“父皇，白天那个将军叫什么？”
“将军？你说辛芒？你忘了，你小时候他还抱过你呢。”
“不是他。我说那个年轻的，捉我回来那个。”
“他啊，他叫金子。”
“金子？哼，他得多缺钱？”
“诶，你可别看他年纪轻轻，这些年跟着辛芒立了不少战功，是我朝最年轻的威卫将军。”
“是吗？那他身手也还行喽？”
“何止还行？据辛芒说他不仅剑术了得，箭法更是百步穿杨。”
“是吗？那——就他了！”
齐瑞一愣，诧异道：“就什么他了？”
荼蘼则突然做小鸟状，“父皇，今年秋围我也想参加。我要让金子教我射箭！”
虽说让一名威卫将军当公主教习着实大材小用，但齐瑞还是爽快答应下来。
一纸诏书送到化羽手中，弄了他一头雾水。
公主兴起要学射箭，宫中侍卫万千，随便哪个不能教？怎么偏偏选中了自己？这是皇上的意思，还是公主的意思？
这日，化羽奉旨来到水月阁，却被当值宫女挡住，“公主尚未起身，请将军在此稍后！”。
化羽抬头看了看太阳，这个时辰还未起身？谁让人家是金枝玉叶，天生的娇贵呢！
掌事宫女瞟了他一眼，也不说往偏殿让让，化羽只能立在外面等候。
大约过了一个时辰，才见一帮宫女端着盆盆罐罐进进出出忙活起来，料想该是起身了。可紧接着又要用膳，化羽只好继续站在殿外等候，终于挨到伺候膳食的宫女们出来，又说公主要沐浴。
化羽再次看了看太阳，心里已经很不耐烦，一转念自己从军数载，多难的仗没打过，这点累她还以为能折腾到自己？
果然，公主一番沐浴，时间就过了正午，掌事宫女又传话说公主乏了，需要小憩。
睡了吃，吃了又睡，这日子不是猪过的吗？化羽心里骂道，脸上却云淡风轻，不就是让继续等嘛，老子恭候便是，看你能变出几多花样，又能耗到什么时候。
这个时节的太阳正是毒烈，化羽站的地方偏一点阴凉都没有，可他既然打定了主意，哪怕是站到披星戴月，站到海枯石烂也要“奉陪到底”！
于是，在捱过毒日当头之后，公主寝殿的门终于开了。
虽说恨得牙痒痒，但看到荼蘼公主的一刹化羽还是狠狠地被惊艳了一下。
就见荼蘼发髻高束，一身女儿家的戎装帅气又不失俏丽，配上那张绝世出尘的容颜，任凭谁都很难不心动吧！可是，她那任性又傲娇的神情真是让人很难生出好感。
化羽虽然心里如是还是上前躬身行礼道：“在下参见公主殿下。”
荼蘼瞟了他一眼，连一句假模假势的客道话也没有，“父皇让你教我骑射，你都会些什么啊？”
“陛下命臣教授的自然是在下擅长的。”
见化羽不卑不亢，荼蘼轻蔑地说道，“那我得考考你。”
“公主请便。”
荼蘼见状挑了下眼角，然后冲身旁招了招手，几个宫女列队走过来在院子当中站成一排。
荼蘼从她们身旁走过，逐一塞了件东西给她们，第一个宫女得到一把团扇，第二个是一只茶盏，第三个分到一个果子，走到第四个面前她想了想，转身走到廊下从吊篮里随手掐了朵小花插在那宫女的发髻上。
荼蘼拍了拍手，说道：“据说你可以百步穿杨，想必这些自是不在话下了？”
化羽眉头一皱，“公主这是？”
“举起来！高点！”荼蘼冲那些宫女道，然后转过头对着化羽微微一笑，“五十步外，你若是能射中这三个宫婢手中的物件儿还有她发髻上的花，就能获得教习本公主的资格！”
好像谁想教你似的？化羽暗道。瞧那四个宫女吓得面色惨白，浑身颤抖，他又想大不了自己认怂，好制止这场闹剧。
不想，荼蘼却又说道：“要是办不到也别勉强，我换别人来射好了。”
“拿弓箭！”化羽当即道。
荼蘼于是坐在廊下的椅子上等着看热闹。谁知，化羽站定后一手握弓，一手搭箭，就是迟迟不发。
这下荼蘼可坐不住了，起身喊道：“喂，你磨磨蹭蹭干什么呢？”
就见化羽冲着荼蘼深深鞠了一躬，高声道：“公主殿下，真是抱歉。面对这四名美女，我是真的下不了手。”
“呵？”荼蘼乐了，眉眼间尽显得意之色，“没想到，真是没想到啊！将军的胆色的确不一般。既然如此没用，就快滚吧！”
那个“滚”字很是随意，荼蘼说完这些还转过头冲身后的宫人们笑了笑。
就在她转回头的一刹，一阵冷风擦着她的面颊而过，荼蘼只觉得有一根冰线在她脖颈处划了一下，一抬眼，一枝羽箭硬生生钉在了廊柱之上。
荼蘼下意识朝脖子上摸去，哪里都好好的，唯独耳朵上少了点什么，定睛一看，那箭头上钉着的正是自己的耳环。
“你！”荼蘼回过头气呼呼地看着化羽，眼睛里简直要喷出火来，“你好大的胆子！”
话音刚落，化羽已经来到近前，冲她一抱拳道：“在下的箭法公主可还满意？”
“满意？”荼蘼咬着牙说道，“你刚才那是做什么？是要谋害本公主吗？”
“此话怎讲？是公主您要试在下的身手啊，而且，公主不是也毫发无伤吗？”
“毫发无伤？方才如果箭头偏一点点，你想过后果吗？”荼蘼几乎暴跳道。
化羽笑笑，“原来如此，的确是在下思虑不周。我只是对自己的箭法自信，却忽略了公主的感受。不过，公主也当懂得己所不欲勿施于人的道理了吧？”
荼蘼这才知道化羽是故意的，于是更加气恼，“你这是在教训我？”
“在下岂敢。只是有些道理怕公主一时忘了。”
“放肆！”荼蘼怒道，从小到大还没有人敢如此当众给她难堪。
但化羽毫不生气，而是恭敬道：“公主息怒。公主方才让在下滚，那在下这就告退。”说罢躬身施礼，然后扬长而去。