巩永固沉思了一会，道：“若本公让你前去，你可有把握阻止此事？”任之华闻言，有些犹豫地道：“末将或可劝阻李嫣，但虞胤本是江湖人，习性与李牟等人相近。”“而且末将听说这些天他与李牟交往甚密，末将恐怕......”巩永固见他一脸难色，便知此事不可为，随即想到虞胤本已陈兵保德、瓦塘等地，纵使任之华劝得住，此刻恐也来不及。他略一沉吟，又开口道：“先前锦衣卫曾传信来，说大同那边疑似有科尔沁的兵马，现在可有新的消息？”任之华摇头道：“暂时还没有，不过王辅臣得到消息后，曾出城查探过，并未发现异常之处，他觉得应是对方的斥候。”“因为自从上次女真败退后，察哈尔部的阿布鼐就十分活跃，联络了不少漠南的小部落，与科尔沁之间摩擦不断......”巩永固听了任之华的讲述，沉默了一会，道：“你立刻赶往宁武，让徐文朴率军前往保德，以便支援虞胤。”“同时让韩霖的火枪队即刻北上，协助张迁和姜镶守卫大同，还有让王英元就地隐藏，不用再南下。”任之华愣了愣，有些犹豫地道：“平西公，王英元已快到忻口，而且惠登相的兵马也有撤离忻州的迹象，若现在放弃，是不是太可惜了？”“再就是王英元叛军的身份可能瞒不了多久，要是错过了这个机会，后面要夺取新洲，恐怕会师出无名啊！”巩永固摇头道：“王英元的身份早就应该暴露了，只是因左梦庚和高杰正在争夺西安，左良玉无暇顾及，才没有行动。”“现今我们既要西进，就不能再惹左良玉，不然会对大局不利......”原来先前郝摇旗率军退回延安时，巩永固为了日后合理侵占山西，便让降将王英元率军退往大同方向，同时令徐文朴和韩霖佯作围剿。在左良玉的兵马进入陕西后，他立刻支助王英元兵马，让对方以叛军的身份南下。随后徐文朴、韩霖一路追击，占领了忻口以北的大片土地。巩永固原本的目标是要打下忻州，现因虞胤已经东出，便决定暂时停止此事。任之华有些无奈地点了点头，道：“既然要东出，那为何不让韩霖的火枪队进入陕西？”“要知韩霖火枪队的战法就是针对女真骑兵训练的，若有他们相助，应可快速收复榆林等地。”巩永固闻言，沉吟道：“你说的虽在理，但本公对阿布鼐还是有些不放心，毕竟他与豪格有亲，先前也曾出兵支援。”“听说豪格现在在女真的处境颇为被动，不排除他会出兵攻打大同，声援豪格。”“再就是大同是我们的根本，若大同有失，便会危及京师，所以不可不防。”任之华见巩永固片刻间就将方方面面都考虑到了，当下也不再劝说，躬身应下后，就急匆匆地走了出去。巩永固在任之华离去后，神情立时变得凝重。他先是仔细察看了行军图，确认没有遗漏后，又提笔给申湛然和刘文炳写信，告诉了他们当前的情况，并让人火速送了出去。接下来的两天，巩永固的精神都十分紧张。直到他接到虞胤的战报，得知他们已将济尔哈朗逼到榆林一线后，才稍稍放松一些。随后，巩永固一方面令徐文朴率军进入陕西，封锁米脂、绥德等地，彻底断了李牟等人的南下之路。另一方面又让李虞夔主动撤出原平，在代县一带休整，以示无南下之意。巩永固撤军不到半日，这一消息就传递到了吕梁。左良玉得到消息后，虽觉得巩永固应不会再南下，但考虑到太原是他的根本，加之女真动向未明，一时也有些拿不定主意。就在这时，一个亲卫进来禀告，说左咏梅在外求见。左良玉沉默了一会，便让人将她带了进来。左咏梅进来行礼后，一脸喜悦地道：“伯父，咏梅刚得到消息，说羡梅妹妹已经取得了武昌的控制权。”左良玉闻言一惊，有些诧异地道：“不是说羡梅被张煌言擒获了吗，怎么又夺回了武昌？”左咏梅娇笑道：“伯父，您太小看羡梅妹妹了，不是咏梅自夸，若非羡梅妹妹愿意，恐怕这世上还没有人能擒得住她！”左良玉淡淡一笑，沉声道：“你的消息可靠吗，到底是怎么回事？”左羡梅见状，一脸正色地道：“据羡梅妹妹暗探传来的消息，说白旺先前只是佯攻武昌。”“其实他的大军早已从承天出发，与张献忠的兵马联手击溃了堵胤锡、沈云英的骑兵，并将之围困在夷陵一线。”“张煌言得知堵胤锡被围，便要求羡梅妹妹与他一同出兵，他自以为调走了羡梅妹妹的兵马后，武昌便可无忧，却不知何腾蛟也是羡梅妹妹的人。”“在他们离去不久，何腾蛟就制服了阎应元，随后又以武昌有险，召回了前去救援的兵马，最后张煌言只得带着本部的几千人赶往夷陵......”左良玉听了左咏梅的讲述，有些奇怪地道：“纵使何腾蛟夺了武昌，张煌言应也不会让羡梅离去吧？”左咏梅又娇笑道：“他自是不肯，但是驰援他的李若琏糊里糊涂地进入了武昌，他就不得不就范了！”左良玉闻言，皱眉道：“李若琏颇为英勇，手下更有数千铁骑，怎的如此轻易就被擒了，这里面会不会有阴谋？”左咏梅摇头道：“伯父，您放心好了，何腾蛟虽是文官，却颇有胆识，何况又是有心算无意，不会有问题的。”“咏梅觉得武昌之事已不会有变，伯父还是考虑一下西安之事才好，听说梦庚哥哥在西安压力很大，伯父再不发兵支援，咏梅怕梦庚哥哥会吃亏。”左良玉摇头道：“并非伯父不愿发兵，实在是局势太过复杂，若稍有不慎，恐满盘皆输！”左咏梅沉吟道：“伯父，现今西安已破，巩永固也已进兵陕西，山西再无战事，您又担心什么呢？”左良玉摇了摇头，却并未开口。左咏梅见状，心中不由有些失望。她本要告辞离去，突然想到先前左良玉曾表露出钱粮不足和担心女真南下之事，便低声道：“伯父，您若真不放心，不妨以游览为名，将范永斗等人带入陕西。”左良玉眼中闪过一缕精光，随即又摇头道：“此法太过冒失，容伯父再斟酌斟酌！”左咏梅闻言，便知左良玉已经心动，只是碍于颜面，不肯承认。于是她也不再劝说，敷衍了几句，便离去了。左良玉待左咏梅离去后，立刻找来亲卫，让他火速赶往忻州，令惠登相带着范永斗等人赶往陕西，抢占延安等地。随后又命在韩城的金声桓星夜奔赴西安，支援左梦庚。在巩永固、左良玉的大军挺进陕西后，陕西境内的叛军节节败退，甚至还有传言说李自成已经战死，明兵士气因此大振。随着陕西战局的顺利进行，远在山海关的吴三桂再也按捺不住了。他经过几次的试探后，终于与李国桢达成了一致，联名上书请求收复宁远等地。郑鸿逵等人得知此事后，也急忙上书请战。不过他们在上书的同时，战船就已拔锚起航，朝锦州驶去。