柳湘莲拎着贾珍走进入荣国府后，尤氏母女一直苦候在府门外。
不久，贾珍便面色灰败的出来，见到她们也未说话，只是狠狠瞪了一眼。
带着满脸愤懑恼怒，甩袖往东去了。
之后迟迟不见柳二郎归来，母女三人本非胆壮之人，心下忐忑，唯能祈祷上天保佑。
尤母神色萎靡，无力的靠坐在车厢内，唉声叹气。
今儿过的跟做梦似的，她现在还恍惚着呢。
这下可是把珍大爷给得罪惨了，别指望再得他接济，也不知那柳二郎到底能不能顶门立户，保她衣食无忧？
皱着眉头，她忧心忡忡问道：“柳二郎怎还不出来？不会是叫人打死在里面了罢？
深宅大院的，杀个人随便往地下一埋，外头人啥也不知道，咱娘仨儿可怎么办呢！”
“妈！你别胡说！”
尤三姐正焦灼观望，闻言气的跺脚，回头怒瞪着她妈。
反驳道：“二郎是带剑进去的，谁能杀得了他？就凭国公府的那帮废物？”
声音倒不小，底气很不足。
尤母瞥着自家闺女，像不认识似的，嘲讽道：“哟！三姐儿你长能耐了！如今连国公府都瞧不上眼？”
“当然！国公府几十号人都打不过二郎，你不是也见了？姐夫唬的都瘫成泥了！”
“光会争凶斗狠有什么用？不顶吃不顶喝的。他要是能比国公府更有钱，老娘才服他！”
“怎么没用？二郎将来是要做将军上战场的！钱都会有的……”
在一旁沉默无言的尤二姐忽然惊喜开口：“快别说了！二郎出来了！”
果然，角门开启，柳二郎姗姗走出，神态安然。
姐妹俩心情激动，也不讲究矜持，一溜儿小跑奔过去。
一拥而上，一人抱住情郎一支胳膊，螓首仰起，争相诉说担心与惶恐。
自从定下为妾之约，姐妹俩都自以为有了终身倚靠，风流天性彻底爆发了。
哪儿还有什么闺阁女子的顾虑？时不时对情郎送上魅惑秋波，说句挠心的撩骚话，动手动脚的。
温热娇躯紧紧依偎，软语在耳际呢喃，柳湘莲感受着胳膊碰触到的柔软，十分怀疑能否坚持到娶秦可亲进门的时候。
荣国府小厮们就在不远处观望，这里不是说话的地方，只随口安抚她们几句，便携手登车。
为免得再出意外，也不回尤家了，直赴柳宅，安排母女三人住进了姹园内的碧竹居。
……
柳二郎左拥右抱，好不爽快。
另一边，贾珍吃了史无前例的大亏，怎会甘心忍气吞声，放弃报复？
只是老太太和稀泥的手段高超，他也不得不暂且罢手，忿忿不平回到府中。
结果一进院儿，就看到自己带出去的打手全成了重伤号，横七竖八躺在院内地上，呜呼哀嚎。
因府中养着大夫，这些家丁又是受的公伤，谁肯自掏腰包去诊治的？
无一例外，都留在前院儿等待免费医治。
众家丁和小厮本来已经安静下去。
柳湘莲只对几个顽固分子用了重手，其他人只意思意思而已。
望风的小厮忽然跑回来，报说大爷从西府回来了。
还没说完，众人顿时哭爹喊娘的叫喊起来，不知道还以贾珍殁了呢。
没办法，今儿丢了回大脸，先卖惨吧，没准儿珍大爷不看功劳看苦劳，也给发赏呢。
贾珍瞧见这等情景，仿佛又回到不久前的受难现场，顿时羞怒交加。
自己简直养了一窝子的废物！
气的他一路往里走，一路飞脚踹，不管不顾，骂骂咧咧，杀进内院。
迎头碰到一个面目清秀的少年郎，十六七岁年纪，身材俊雅，美服华冠。
脸上带笑，走路生风，端是位飘逸潇洒佳公子。
不是别人，正是贾珍的亲儿子贾蓉。
贾蓉听闻父亲遭了大难，心里正乐呵，一时没注意，冷不防看到他老爹竟在前面！
瞬时心惊胆战，愕然顿足，想也不想就要转身回避。
可霎时又反应过来——已经打了照面，避之不及了！
他深吸口气，硬着头皮疾步迎上，止步于两丈之外。
小心翼翼，躬身问候：“父亲回来了？”
瞧见儿子的俊秀面容，贾珍恍惚之间竟似看到了柳二郎的影子！
不禁怒火腾涌，爆声怒喝道：“给老子滚过来！”
贾蓉唬的浑身乱战，可又不敢不从，低着头快步走到近前，垂首侍立。
贾珍盛怒之下，话也不说一句，抬手就是一巴掌掴到贾蓉脸上，又陡然抬腿，一脚将他踹翻在地。
贾蓉吃痛，悚然大惧，倒地后捂着肚子求饶，哭着问道：
“儿子做错什么了？竟惹得父亲生气？”
贾珍恍若未闻，毫不理会，迈步走上去，又踢又踹，一阵狠揍。
好像脚下之人不是他儿子，而是挨千刀的柳二郎。
贾蓉痛的在地上打滚，终是胆怯惯了，并不敢逃跑，也不再问了。
翻来覆去的叫嚷“饶了儿子罢！”“再打就打死啦！”……
丫鬟小厮早听了动静，都躲得远远的，无一人敢过来劝阻。
这副父打子的场景寻常难见，贾珍以往生气时，懒得亲自动手，常命小厮去啐贾蓉。
腥臭污秽的唾沫，被喷的满脸都是，贾蓉都不敢躲一下，唯仰面自干而已。
用贾家老奴赖嬷嬷的话来说，贾珍对儿子颇像是当年老祖宗的规矩，也就是“审贼”。
这年代怎么审贼？自然是大刑伺候！
但凡有了嫌疑，管你是不是，刑讯逼供无所不用其极，打到招供为止。
因为若是本地发生盗案却破不了，主官是要为之担责任的！
这日贾珍饱受羞辱，心情极差，动了真火，方会亲自动手痛打。
可惜他身子本就虚弱，今儿又受了过度惊吓，很快就累得气喘吁吁，体力不支，扶墙而立。
贾蓉躺在地上，依旧鬼哭狼嚎，声色不减。
等了会儿，似乎不打了，贾蓉忍着疼从地上爬起。
略整衣冠，恭恭敬敬的垂手侍立，不时地龇牙咧嘴一下子，面上不敢流露丝毫不满。
贾珍侧过头，瞟他一眼，想起这小子平日里也常与俩小姨子嬉闹，不是个好东西，便问：
“你俩小姨都被那姓柳的小子勾了去，你能忍得了这口窝囊气？”
贾蓉年纪渐大，对两位美貌小姨垂涎已久，常以言语调戏勾搭。
奈何父亲尚未喝过头汤，他如何敢先吃？
不想，如今鸡飞蛋打全成空了，竟便宜了柳二郎！
初闻此事，他也甚是恼火，好似是自家珍藏被窃，满心满脑想要报复。
可后来听说他爹吓瘫了，便不禁为柳二郎喝彩。
这时见他爹果然气急败坏，殊堪可笑，心里隐隐幸灾乐祸，欢喜起来。
但听了贾珍问话，贾蓉面容陡变，狰狞凶恶，紧握住拳头，咬牙切齿，恨声咒骂：
“当然不能忍！儿子恨不得把贼囚攮的千刀万剐了！然后扔到粪坑里沤粪生蛆！“
见儿子与他同仇敌忾，贾珍稍稍解气，走了几步，坐到石椅上。
拍腿赞道：“不错！就该如此！男子汉没点儿血性怎么成！何况我贾家嫡孙！有仇必报！”
颇含希冀的问道：“那你想了什么法子整治他？“
“呃……”贾蓉被问的一愣。
吃喝玩乐他倒是很懂，狐朋狗友塞满京都，可如何知道怎么摆布人？
如果知道，还管什么柳二郎，肯定先把他不当人父的爹给做了！
贾蓉皱着眉头，装作认真思考。
心想：难道叫人去打？也打不过呀，否则你早把人抢回来了。
告官抓人？也不行，你吃了老祖宗的亏，她老人家已知此事，这条路也走不成。
想来想去，也没什么好法子，只好认怂，贾蓉面色无奈道：“儿子无能，父亲可有指示？”
“废物！废物！”贾珍鄙视的瞪他一眼，连声啐道。
骂完休憩一会儿，调理好气息，他将贾蓉唤近了，方把心里的想法说出：
“我教你个乖！你二姨早年是许了人的，叫甚张华。他爹原是皇庄粮头，听说家业败掉了。
你去找到那张华，就说他老婆被人抢了，让他去告姓柳的‘仗财依势，强逼退亲’。
懂了没有？’”
“父亲说的极是！儿子这就是去办。”
贾蓉听了忙点头，就要趁机溜走。
“混蛋！给老子回来！”
贾蓉刚走出两三步，听到叫声又惨兮兮的忙调头回来，垂首听命。
贾珍也不看他，盯着地面，自说自话似的，沉声说道：
“我听说柳二郎好像要和薛大傻子合伙开什么戏园子，到底什么情况，你速去打听了来！”
贾蓉领命，见他爹再无吩咐，恭敬退出。
一出了门，贾蓉撒丫子就飞了。
这特么破家，真是一刻也不想多待！
……
次日。柳宅。
柳湘莲让柳三去将倪二找来。
前几日在尤家与姐妹二人定下婚约，他心情愉快。
回家后却开始不自在起来，心里隐隐不安，总觉得会发生什么不好的事儿。
尤三姐天天明目张胆地往柳家跑，若说贾珍始终被蒙在鼓里，不知此事，不生疑心，那是自欺欺人。
尤老娘又是个极不靠谱的，一心只顾求财，浑然不念女儿终身幸福，极容易改变决定。
虽有一纸婚书在手，又能如何？
想要对付他，尤二姐的婚约绝对是一大隐患。
既然指腹为婚，怎可能连定婚之物都没有？
“柳湘莲”出门在外，事起仓促，还要送把鸳鸯剑呢。
很可能是被变卖了，如今只推脱说没有。
再者，纵然自家有理，架不住衙门徇私枉法。
凤姐借助张华告状，将贾珍、贾蓉、尤氏等人好一番磋磨，还讹了几百两银子。
贾珍要对付他，欠缺的只是个由头。
若是没有贾家外孙这层身份，需要顾虑贾母，他连个由头都不需要！
在有自保之力之前，是断不能随便进衙门的，那就不是个弱者说理的地方。
思之再三，最稳妥的法子就是让张华这位原告消失不见，比如返回原籍。
于是，他早早的便命倪二去处理尤二退婚之事，也不知办的如何了。
柳三飞马而去，不多时，倪二便来了。
一进门，望见柳湘莲站在廊下，他疾步上前，先磕了头，方才起身，喜滋滋报功道：
“二爷，按您说的，事儿都办妥了！”
说着，双手奉上一张红帖。
打开一看，上面写明，张华与尤二姐解除婚约。
张家父子签字画押，并注明收银100两。
细问经过，方知又是一段故事。
原来，倪二得了柳湘莲的吩咐，便打起精神去打听张家父子的情况。
才知这张华年仅十六岁，已经滥赌成瘾，不理生业，家私花尽。
张家贫寒，衣食尚且不足，如何顾得上他？
其父遂将他撵出了家，只得在赌场存身混日子。
倪二不是莽撞之人，加上得了柳湘莲提点，于是使了个计策。
他先与张华搭上线，呼哥唤弟，好不亲近，感情火速升温。
而后表明自己做放贷生意，慷慨借钱给他去赌，又令人在赌桌上出老千赢他。
赌瘾发作岂是等闲？
只短短两三日，张华先后借了100两，全部输个精光，懊悔不已。
倪二这还不罢手，又请张华吃酒。
期间“不小心”露了富，包袱里全是金银，然后借口去解手，故意给他制造偷盗的机会。
张华本就品行恶劣，又输红了眼，吃了酒晕乎乎的，见钱眼开，心头火热，果然伸手。
结果被当场人赃俱获，抵赖不得，被逼签字画押，承认盗窃之事。
倪二也不送他去衙门，告知他有贵人相助，只要写了退婚书，不仅不追究盗窃之事，更免掉债务。
张华大喜过望，无不应允，又找来他父亲一道签字画押。
倪二最后又送出二十两银子算作路费，威胁张华不得继续在京中居住，否则送去衙门。
这已经是前日的事，如今张华父子早溜之大吉，不知躲到哪儿了。
去了这处隐患，柳湘莲心头放松，也见识了倪二的手段，笑赞道：“醉金刚果然名不虚传！”
倪二听了，喜笑颜开，又忙从怀里掏出几锭银子，恭敬递上，笑说道：“二爷给了两百两，只用了不足50两，剩下的还请收回。”
柳湘莲瞧着他，不说话。
本来给他200两，就是将此事发包给他，务求办的稳妥。
凤姐自家告自家，还走关系送了300两呢。
他觉的这生意非常值，哪里会收回？岂不令人寒心？
便推了回去，朗声说道：“给你的便是你的，我从不亏待自己人。
不过，你也别吃独食儿，出力之人都分一些，让他们管好自己的嘴。
若是此事传了出去，我是不依的！只找你算账！”
倪二忙弯了腰不迭声的谢了，又解释道：“二爷放心！其他人并不知是二爷要办这事儿，小人嘴严的很！”
此事接过不提，柳湘莲又问起装神弄鬼之事，也进展神速。
那天回去之后，倪二热情饱满，加之有百两“巨资”，干劲儿十足。
他办事老道，知道这事儿需要保密，只找了两个身手敏捷、心思活泛的心腹小弟。
一个叫李梧，一个叫李桐，是一对儿双胞胎兄弟。
三人正儿八经的在倪二家里碰头开会，秘议如何“扮鬼”。
先要准备器物，鬼脸面具、白衣白袍、牲畜鲜血、细长绳索……
很快诸物齐备，柳湘莲也传来动手命令。
当天晚上倪二就带人行动，详情不需细说。
第二天一早，便有许多人信誓旦旦说自己昨晚撞了鬼。
有的说是白裙长发，面上鲜血淋漓，足不沾地，神出鬼没地飘来飘去，从街道上一晃而过。
有的说是青面獠牙，张牙舞爪，力大无穷，一步能跳三丈远，转眼消失在街角。
有的说是无头僵尸，蹦蹦跳跳，跌跌撞撞，拿着长刀乱砍乱杀。
说什么的都有，唯一可以确定的是，不少犯了夜禁之人倒了血霉，给吓得晕了过去。
仅仅过了一天，闹鬼的传言满街沸腾，闹得人心惶惶，晚上少有人敢孤身走路。
不久，谣言四起。
说什么张三年纪轻轻死了，是被女鬼吸了精吞了魂，要不是这样，怎么死的时候浑身枯槁瘦、皮包骨呢？
又说李四家失火也是女鬼觉得天冷放火取暖，顺便看个红红火火热热闹闹的景儿。
周家媳妇疯了是精怪附身，刘家生出死婴也是妖物弄的……
越传越离奇，仿佛那片地界变成了妖魔鬼怪的世界。
实际上，倪二他们只开了个头，以他们三人贫乏的想象力又如何说的活灵活现的？
后面的谣言全都是群众们充分发挥想象力的结果。
有的人家受不了干扰，就开始四处寻找买家，准备搬走。
这时候又有几个愿意买的？想买的也使劲儿压价。
在柳湘莲问话之时，坊正刚找各家凑了一笔钱，找来和尚道士吹吹打打闹腾一通，又是捉鬼又是杀妖，宣布已经清除了秽物，可以放心了。
倪二正准备今晚再大干一场。
柳湘莲很满意，鼓励一番，让他再接再厉，便他让退下了。
……
他这边稳妥，自然就有人不好过。
眼见气温一天天高起来，贾珍这天下午便在会芳园凝曦轩中消暑。
屏开孔雀，褥设芙蓉，壶斟美酿，盘列珍羞。
下人们摆设好，贾珍方大驾光临。
一时间，莺莺燕燕环绕，贾珍偎红倚翠，与姬妾们饮酒赏花听曲儿。
清风徐来，暑气尽消，好不乐哉也。
不多时，却见贾蓉愁眉苦脸，耷拉着脑袋，一步一挪，步子沉重走了来。
垂手而立，站在桌案前，低着头不敢看他父亲。
见他如丧考妣，沮丧异常，贾珍便知事情准没办好。
推开怀中姬妾，冷着脸，沉声问道：“怎么回事？”
贾蓉不敢隐瞒，便将打听来的消息一五一十说了。
先说的是张华父子：
“这张华最近欠了大笔赌债，前儿刚和他爹一起逃走，如今不知所踪，债主们也正在满世界找他呢。”
说完偷瞧他爹，全身肌肉蓄势待发，做好随时躲避攻击的准备。
“前儿逃走的？”
一个杀手锏就这么失之交臂，直把贾珍气的怒摔了手中酒盅。
压下怒火，他又问道：“那戏园子是怎么回事儿？”
贾蓉把头垂得更低了，呐呐说道：“这次也不知怎么回事儿，薛大叔竟能守口如瓶。
只说确有其事，但天机不可泄露。儿子用尽了办法他也不改口。”
贾珍不禁疑惑：“为什么不能说？”
贾蓉侧着脑袋觑着他爹，小声道：“说是，说是柳二郎不让说。”
“混账！”
贾珍气的抓起茶盅就砸。
只见他须发皆张，指着贾蓉破口怒骂：“孽畜！我养你个烂泥扶不上墙的废物种子有什么用！
连薛大傻子嘴里的话都套不出来，你怎么不去死！滚！”
纵然贾蓉做好准备，也没躲过这一击，吓的战战兢兢，跪地求饶。
等听到“滚”字，仿佛听到佛音一般，“唰”的站起，“嗖”的就跑。
顶着一脑门儿的茶叶片子，滴滴答答掉着水珠，顾不上擦，屁滚尿流的溜了。
无奈，贾珍只能亲自出马去梨香院见薛蟠，询问详情。
不料，薛呆子这个憨货，这次竟然真能做到信守承诺，摇头晃脑，就是不可说！
百般诓骗引诱，终无结果，贾珍怏怏而返。
想了想，要探明此事，只能指望贾琏了，西府中属他与薛大傻子走的近乎。
于是又命人请了琏二过来小聚。
两人不仅是族兄弟，同是东西两府的继承人，更是多年的同道中人，相交莫逆。
贾琏闻讯即来，路上寻思，珍大哥与柳二郎争风吃醋，自己是不好掺和的。
若得罪了柳二郎，这戏园子的生意就不稳了，自己可是好不容找到这么个白捡便宜的进项。
虽然与珍大哥兄弟情深，青楼瓦舍，画舫楼船，也不知共度过多少良辰、共赏过多少美人。
可在财神爷面前，再深的兄弟之情都得暂时让路。
他一边走着，一边想好了说辞。
果然，落座之后，未饮几杯，贾珍便询问起戏园子之事。
贾琏心生警惕，实话当然不能说。
若是传出去，那之前隐瞒他参股的种种准备岂不是白做了？
他干脆不回答戏园子的事儿，仗着彼此间的交情，作出一副坦诚相待的模样，诚恳说道：
“兄弟知道大哥受了委屈，心中不忿。但还是请大哥听弟弟一句劝：
此人深得老太太喜欢，咱们何必与他计较？惹恼了老太太不是玩的！
若是大哥缺女子，锦香院最近来了几位江南姑娘，那叫一个婀娜多姿，柔情似水。
小弟请大哥去逛逛如何？要是喜欢，买下来也无妨！
不是弟弟长他人志气，灭自己威风，这柳家小子从小就拔刀弄剑的，他又没什么爵位可继承，烂命一条，逼急了那是敢以死相搏的。
除非哥哥现在就要不计代价的弄死他，否则不如暂且忍忍。
就如同有孩童冲你吐唾沫，你不但不该叱骂他，反而要大加鼓励，总有他挨打的时候。
兄弟此言绝非胆小怕事，全是为哥哥考虑，望兄长深思，万勿冲动呀！”
说完，贾琏深情凝眸，望着贾珍，完全为他着想的样子。
“唉！还是兄弟你心思通透，是哥哥操之过急了。来！不说这些糟心事儿，你我今日好好吃酒高乐！”
贾珍作恍然大悟状，笑着称赞几句，似乎已经丢开此事，招呼贾琏吃酒赏曲儿。
心里大骂，好个琏二！不讲义气！白让我替你付了那么多嫖资！
他也由此明白了贾琏的态度，并得到重要信息：戏园子之事确凿无疑，且贾琏必是参股了！
否则他哪儿会管柳二郎的死活！他小子平时可是和自己一个鼻孔出气，穿一条裤子的！
贾珍暗自寻思，如今自己不能动手，以免恼了老太太闹出幺蛾子，得不偿失。
也不能使用那些上不得台面的小手段，琏二为了自家利益，定不会袖手旁观柳二郎落难。
“如此，就只能借刀杀人了！”
贾珍眼中寒光一闪，想到一个极妙的主意。
满朝勋贵中有一家名声极差，便是理国公府柳家。
亲兄弟的产业能明目张胆的巧取豪夺，难道侄子的产业就夺不得？
待贾琏走后，贾珍速速叫来贾蓉，如此如此安排一番，准备稳坐钓鱼台，观看一场大戏。
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