听闻有侯爵之家竟然穷困得连裁缝都用不起，秦业油然而生一腔满足感。
自己白手起家，虽官位不显，但日子过的其实也不错。
这方小院与那些花园子相比，单论精巧，何曾稍逊？
也远没沦落到要女儿为省钱做针线活儿的地步。
想到这些，欣然喜悦起来。
柳二郎摇摇欲坠，支撑不住，醉的着实不轻。
他又是孤身骑马而来，秦业作为主人本该适可而止，劝他不要再喝。
然秦某人心中自有想法，反倒继续劝酒。
趁着酒酣耳热，秦业忽又问道：“贤侄上次来时曾说，平时在家中读书习武。
那家中产业是何人打理？还有时间管这戏园子？”
柳二郎对秦大爷极为尊敬，推心置腹，知无不言，有问必答。
他闻言一怔，仰着头想了想，方说道：
“都是老仆管着，事务忒繁琐。若小侄来管这些，哪儿还有功夫去争功夺名？
为什么急着成婚？不就是想找个人帮衬帮衬！
可惜啊！良配难得，天下女子虽多，门户相隔，孰贤孰不贤我如何知之？
也无长辈为我谋划寻访，是以至今并无进展。真愁死我了！”
说道此处，胡乱揉搓发髻，极不耐烦。
秦业正想安慰几句，却见他忽的一拍桌子，吓了秦业一跳，感觉心脏都要不好了。
无奈摇头，眯着老眼想：这柳二郎的酒品真不成呀！
只听他恨声说道：“世伯不知，自《霸王别姬》问世，观者如云赞不绝口！
偏有一干碌碌无能，短见无识，偏又多嘴饶舌、狼心狗肺之辈，不知戏中真意，肆意诋毁诽谤坏我名声，岂不是滑天下之大稽？”
此时，院中水池中恰有金色游鱼跃出水面，扑棱作响，引的两人瞩目。
柳二郎灵机一动，哈哈大笑。
一手叉腰，一手抬起指着鱼儿跳起处，放声高吟一联：
“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙！”（清《说岳全传》）
吟罢，举杯，再痛饮！
秦业骇然顾视。
此子酒酣之际仍有此志向，可见根深蒂固，向来如此，更不可等闲视之。
“喝酒喝酒！”
他忙掩饰住内心的惊骇，又继续灌酒。
继续陪着秦老头儿扯了会儿淡，柳湘莲觉得该说的话说的差不多了。
自己酒量虽大，若是再饮就该真醉了，含糊说道：“天色已晚，小侄也该告辞了。”
双手扶着桌子，摇摇晃晃站起来。
他本就站不稳，偏还要向秦业拱手作礼，失了倚靠差点儿摔倒。
急忙伸手抓住椅子靠背，勉强站立，唬的头上冒出一层薄薄的冷汗，后怕不已的样子。
眼见他醉态可掬，仍不忘施礼，秦业不禁莞尔，颔首不已。
心想，二郎终究是少年心性呀。
虽天资聪颖，但无人管教指点，缺乏历练，心机单纯，遂被自己言语引诱，醉后说了许多私密事。
这大概就是“君子可欺之以方”吧，秦业略感惭愧。
柳二郎礼毕告辞，迈着虚浮的步伐，晃晃悠悠走到门口，差点儿又被门槛绊倒。
踉踉跄跄，不知拐了多少弯儿终于挪出大门。
秦家小厮已经将枣红马从马棚中牵出，侯在门口。
柳二郎走上前去，一把拉住马辔子，又扯又拽。
抬腿伸脚，奈何怎么也蹬不进马磴子。
小厮眼尖，出手相助，将他的脚放进马磴。
可事儿还没完，试了几番，因腿软总也翻不上马。
小厮殷勤，正要伸手托他上马，却见自家老爷瞪他。
讪讪而退，不知什么原因惹了老爷生气。
柳二郎上马无果，无奈，只能放弃，掉过头冲着秦业歉意笑道：
“哈哈！世伯，奇了怪了！这马儿才一会儿不见，竟是长高了一大截呀！
不知你家给它喂了什么宝丹仙药？它竟敢不让我骑了！怪哉怪哉！
烦请世伯命人去雇辆车吧。这马骑不得了！”
说完，抖抖索索开始掏银子。
摸了半天没解开荷包，索性丢给秦家小厮，眯上眼休憩。
那小厮不过是个十三四岁的小少年，慌里慌张接了荷包。
做工精致倒罢了，关键是沉甸甸的。
他不敢擅自解开，目视自家老爷。
秦业点点头。
小厮小心翼翼的打开荷包，眼睛顿时亮了，睁的老大：
几锭大小不一的金银锞子，加起来至少价值上百两银子。
随身带着上百两银子，还毫无防备的丢给他人，足见柳二郎向来是个不缺钱使用的。
秦业唤小厮过来，低声吩咐几句，小厮便去雇车了。
过了会儿，小厮急匆匆跑回来，当面大声说附近没有马车。
秦业于是留客道：“贤侄，天色已晚，又无车可雇，不如在寒舍住上一晚。
老夫自会令人去你家传信，免得他们悬念。”
“这如何使得！岂敢叨扰世伯！”
柳二郎一听要他留宿便急了，挣扎着要上马。
奈何俩腿发软，怎么也蹬不上去。
气得他咬牙切齿痛骂马儿不识好歹，丢了他的颜面，回去就要关起来饿上三天！
马儿看着自家主人举动奇怪，还以和它玩儿呢，嘶嘶嘶叫了起来。
大脑袋低头一顶，直接将他撞倒了。
柳二郎好不容易手脚并用爬起来，骂骂咧咧的仍要上马。
这小子还挺拗！秦业哑然失笑。
命仆人一拥而上，将他搀扶到客房，又故意派了个娇俏丫鬟进去服侍。
随后唤来小厮，让他骑马去柳家传信，且细心记住对方的应对。
半个时辰后，小厮汗流浃背跑进来，“老爷，小的已经告诉柳家家人了。”
“见到什么，说。”
“小的赶到时，有位老者正站在门口张望，衣着好不华美！
小的还以为是主人家呢，一问才知原来是他家老仆。
小的便跟他报了家门，告诉说‘柳爷喝醉了，留宿我家，奉我家老爷命来传信，请勿忧心。’
那老仆听了有些着慌，抓着我急问‘是醉过去了还是醒着的？’我说‘醒着的。’
他就略放了心，说‘替老奴多谢你家老爷！’并给了二两银子的赏钱。
小的故意走的慢，听见他嘀嘀咕咕，好像是说‘得赶紧找个人管管，这都开始夜不归宿了！’
后面再没有了。”
秦业让小厮退下，心道，看来二郎说的不假，产业都是老仆管着，否则也不会衣着如主人般。
况且随手便打赏二两银子，这可不是小钱。
甚至连家奴都在操心主子的婚事，可见是真的着急了。
此前，秦业的心里颇为矛盾纠结。
第一次与柳湘莲相见，只当他是个纨绔子弟，未曾多想，谁知短短时间竟闯出偌大名声。
秦业知道，戏曲不过其闲暇时嬉玩之作，花在上面的心思恐怕百不足一，可见其才华之卓绝。
他是理国公之孙，又是荣国公外孙，一旦在仕途上发力，前途不可限量。
更何况，如他所说，贾家无人，柳家怕也好不了多少。
如此精彩人物一旦崛起，岂不是两家遗泽都能落到他身上？
自家可卿再过不俗，毕竟是寒门小户之女，能得此子为配，已属高攀。
此前他的确想攀附贾府，贾府权势滔天，满京都谁人不知？何人不晓？
如果能结为姻亲，将来钟儿一辈子便有了保障！
当然，这是他最初的想法，听过柳湘莲一番“酒后真言”，谁还敢把女儿嫁入那等家族之中？
“爬灰”“养小叔子”“麀聚”……
想到二郎说的那些话，他就感到老脸臊得发烫！
自己竟然羡慕这样的人家？
真是有眼无珠的睁眼瞎！
他有些后悔得知这些秘闻，今后真不知该如何面对整日清谈、高标自诩的贾政呢！
即便这些传闻是假，贾家无人却是事实。
再大权势，一旦自家无人，付诸于外人，如王子腾、贾雨村之辈，哪有长久可言？
而且，可儿若是进了贾府，那是要做重孙媳妇的！
从头往上数，除了丈夫，还有公公婆婆；除了公公婆婆，还有贾政一辈；再往上还有贾老太君！
贾珍可年轻着的呢，管家大权自不会交给儿媳妇！
若只是每月领几两银子的例钱，做不得主，怎比得上在柳家大权在握，能够支配几万两甚至更多？
说道底，也只是柳湘莲此时位置太低而已。
可是，他才多大？开始发力才多长时间？可谓声名鹊起。
那贾蓉倒是更大些，听都没听过！
秦业越想越觉得柳湘莲好，越好越舍不得，眉头皱成一团，心中更是纠结。
……
秦业在前院忙着给柳湘莲灌酒套话，后院中亦不平静。
得知柳二郎来访，弟弟秦钟浑不在意，恍若未闻，继续心不在焉的假装温习功课，实则不知在胡思乱想什么。
姐姐秦可卿对这个接二连三登门的少年大感兴趣。
虽未曾见过，但父亲自从认识他后，笑容明显增多。
这当然是因为得了金子的缘故。
他送的礼物都是些精致的文房四宝，父亲舍不得用，便宜给了弟弟，自然也有她一份。
他今日又来，想必有事与父亲相商，不免有些好奇。
大着胆子派丫鬟瑞珠前去探听，随时报告前面动向。
内外院之间消息并未隔绝，“探马”往来不断。
瑞珠时不时气喘呼呼跑来汇报最新“军情”：
“姑娘，柳二郎说要办戏园子，来请老爷设计呢！”
“姑娘，老爷说要花数十万两，柳二郎说钱不是问题。你说他怎么这么有钱呢？”
……
这也算是闺阁中难得的乐趣了。
瞧着弟弟无动于衷，万事不关己的样子，秦可卿忍不住拿书本拍了拍他的脑袋。
“钟弟，你何不出去会会柳家二郎？姐姐不便出去，难道你也不方便？”
秦钟此时方十岁，容貌清秀，聪慧异常，但生性腼腆，沉默寡言。
当然，这是他老爹秦业和姐姐秦可卿眼中的秦钟形象。
若是柳湘莲当面，大概要伸个拇指，诚心实意赞上一句：
能把宝玉掰弯，你也是个人才！
秦钟和宝玉的关系大概可以这么形容：你本觉得的宝玉不像个男人，结果秦钟来了。
这俩货一勾搭，你突然觉得，“哦，宝玉多少还是有点儿男人味儿的。”
纵观秦钟小朋友的短暂一生，巅峰时刻就是为姐姐送葬时，在水月庵里与小尼姑智能炕上云雨。
其口号是：“好人，我已急死了！你今儿再不依，我就死在这里！”
听听，是人乎？有心乎？
姐姐尸骨未寒，尚未入土啊！
更何况你身为弟弟是来送葬的，此夜为名为“安灵”！
若秦可卿泉下有知，怕是要气的一脚踹开棺材板！
可怜小尼姑智能也是单纯到愚蠢的地步，竟然信了他炕上的鬼话。
后来偷跑出尼姑庵去找秦钟，又偏被秦业碰上。
很可能当时两人小别胜新婚又云雨起来，以致秦业见到后暴怒难遏，生生将秦钟打个半死。
然后他自己也气的旧疾复发死了。
不久，秦钟亦病死。
秦家至此完，绝户！
此时秦钟年纪尚小，更未遇到宝玉，但已经有自己一番独到见解。
他懒懒的扫了姐姐一眼，嘴角微微一撇，带着淡淡的不屑说道：
“能和父亲谈这么久，说的定是什么经济仕途之道，蝇营狗苟而已。
不过是热衷名利的庸俗之辈，何必理他！”
“你！”秦可卿闻言嗔怒，柳眉飞起，骂道：
“臭小子！把你能的！难道吃穿住用是天上掉下来的不成？人
家志向远大，反倒被你说成蝇营狗苟！
我看父亲待你太溺爱了，该饿上两三天，再看看你还说不说这些‘高论’！”
秦钟挨了骂也不生气，扭过头，不作回应，继续“温书”。
对弟弟的乖僻性子，秦可卿也无可奈何。
说了不听，他总是振振有词，歪理一大堆，懒得再劝，只盼着长大些会懂事。
此时，她还不知道自己已经被盯上，那人正手段尽施忽悠她的老父亲呢。
原着中秦可卿的身份惹人怀疑，以为她或许是皇家出身，躲避在贾家逃避迫害，而元春正是靠着出卖秦可卿而上位。
又有人说秦业与贾家合谋贪污工程款。
这些并无实据，暂且不论，但以秦可卿本人而言，绝对堪称人中龙凤。
论外貌，她形容袅娜，兼钗黛之美；
论见识，她早看透贾府前途叵测，早晚乐极悲生树倒猢狲散，并想出挽救的关键——“于荣时筹画下将来衰时的世业”，即置办祭祀产业作为退路；
论待人处事，她能得到上至贾母下到仆役的一致认同，东西两府没一个说她不好的。
各方面无一不是顶配。
这与她被抱养的身份极不匹配，难免惹人怀疑。
但人总有异数，刘邦半辈子流氓一般过日子，结果老了老了反倒打下天下当了皇帝，谁能想到？
他可只比秦始皇嬴政小三岁！
是以，柳湘莲得知其尚未嫁入宁国府，便急不可耐的开始谋划了。
也不得不选她。
举目四顾，能作为妻子的人选，如薛黛之流，此时还是小姑娘呢。
总不能干巴巴等着她们长大吧？他有耐心，二弟恐不答应。
至于原着中所谓通奸，柳湘莲也只抱着深深的同情。
深宅大院中，在内则丈夫无力保护，在外则娘家弱小不可依恃，反倒要她为之日夜悬心。
这种处境，面对贾珍这种毫无廉耻的人形禽兽，或者忍辱偷生，或者一死百了，难道还有第三种选择？
所谓“生死事小，失节事大”，一旦丑事暴露，老父亲能活？怕是会直接气死！
届时幼弟谁养？只能沦为娈童玩物！
越是深知内里的黑暗，越是不敢反抗，自缢而死已经是最激烈的抗议！
岂不是远胜迎春被人虐死，黛玉愁苦而死？
此时，秦可卿二八年华，正是少女怀春时候，自然不知柳湘莲对她的一腔深情。
但她也关心这个突然出现的少年，未曾谋面已经颇有好感。
后面瑞珠传回的便是柳湘莲醉酒后指斥方遒，臧否贾家人物。
瑞珠很是疑惑的问：“姑娘啊，‘养小叔子’我倒是懂，可什么是‘爬灰’呀？”
秦可卿闻言就脸红了，啐道：“呸！少胡沁！你知道什么‘养小叔子！’可别再说这等话了！”
瑞珠吐吐舌头，嘻嘻笑道：“我当然不会对外人说啦！难道这点儿事儿我都不明白？
好姑娘，到底什么是‘爬灰’呢？可好奇死我了！”
“不是好话，不准你再说！再敢问，我就告诉老爷去！”
虽然制止了瑞珠询问，其实她自己也很好奇。
毕竟是这词儿挺稀罕的，连贾宝玉都不知道。
再后来，瑞珠又来报告说柳二爷醉酒不能骑马，被老爷留宿客舍。
听完了全程现场转播，以秦可卿的聪明伶俐，早猜出父亲是故意灌醉柳二郎，以听其酒后“真言”。
她不禁有些埋怨父亲太不厚道，柳二郎毕竟年轻。
酒多伤身，怎好胡乱灌他？
不过她也明白，父亲之所以这么做，大概还是为了自己的婚姻大事。
虽然没有明确说过，但父亲对贾府的向往之情岂是能够轻易遮盖的？
做女儿的既不能劝阻父亲，如今也只能尽量善后。
她亲手煮了一碗浓浓的普洱茶，以作醒酒用。
不一会儿，秦业进入内院，面色红润，不知是喝酒喝的，还是有了高兴事儿。
房间内，秦可卿端来水，服侍父亲洗漱。
看着父亲已然苍白的须发，额头沟壑般的皱纹，快要枯干的佝偻身躯，不得不感慨岁月无情。
或许，他舍下面皮算计一个少年，就是为了给自己找个好归宿，为弟弟谋个好前程。
秦可卿如是想着。
秦业坐在椅子上，略喝了口茶，问道：
“可儿，你觉得柳家二郎如何？”
秦可卿闻言，娇腮羞红，眼神躲闪，微微侧身，娇嗔道：
“爹爹！这种话怎好问女儿？……再说，女儿又没见过他！”
“呵呵，虽没见过，难道没听到他说话?
酒劲儿来了，说话声音可是高的很，为父的耳朵都快给他震聋了！”秦业笑呵呵说道。
他可不相信女儿会乖乖的待在闺阁中，两耳不闻窗外事。
她虽然知书达理，却也有些野性。
秦业忽然想起什么，低声吟道：“‘金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。’”
再次感叹：“不错！不错！虽只一联，已显不凡气象。”
见女儿并不回话，他也不好逼问，沉默不语已然代表某种倾向和态度。
“为父喝的也不少，要早点儿休息。你去吧，看好钟儿，务必叫他完成今日功课。
唉，很久没有这般吃酒了，差点儿没能熬住他！”
说完，蹒跚着往里间去了。
想着父亲的话，秦可卿柳眉微蹙，暗生猜测：难道父亲改变主意了？
自己年已及笄，却仍未许字，在闺阁中已算是晚了，只因父亲想要找一门好亲事。
父亲眼中的“好”，与自己眼中的“好”又岂是一样的？
可是父母之命，媒妁之言，除此之外，又能如何呢？
她默默转身，脚步沉重的走回闺房。
望着桌上的针线箩筐，心里忽然生起一个强烈的念头：“绣个金鳞跃波的荷包吧！”