端午过后，与冯紫英等人议定之事便提上日程。
初六上午，柳湘莲带上香菱，前往薛家。
荣国府，梨香院。
昨日薛蟠吃醉酒，被冯家家人送回来时，额头上肿起个拇指肚大小的青包。
薛姨妈虽生气，也只能忍气给他涂抹消肿化瘀的家传宝药。
醒后问他怎受的伤，竟然一问三不知，浑浑噩噩的。
把薛姨妈气个半死。
冯家家人顺便送来了柳湘莲的帖子。
说是次日要带香菱过府拜访，感激前段时间对香菱的照顾。
这话听着挺假的，也不能不当回事儿。
今儿一早就开始准备酒席，要好好款待，务必让对方尽兴而归。
到了半晌午时，薛姨妈见薛蟠仍无所事事，四处逛荡，便叮嘱他道：
“今儿柳二郎带着香菱过来，你好好收敛起性子，不可在人前失了礼数。”
薛蟠正为失了香菱懊恼呢，一听这话还了得？
脑袋一昂，瞪着铃铛眼气呼呼道：“妈总是瞧不起我！人都送他了还能怎样？
难道还能收回来不成？那我成什么人了！
你儿子也是讲义气的好汉，可不是琏二！”
信息量太大，薛姨妈一时没反应过来，也听不懂。
望着兀自心气儿不平的儿子，迷迷糊糊问道：“我在说你呢，和琏哥儿有什么关系？”
薛蟠闻言一窒。
实在不好跟老妈说，琏二那货有孟德之癖。
打个哈哈，混说了几句搪塞过去。
说起来，他此时心里竟隐隐有所期待。
二郎虽然性子暴躁，但是讲义气够朋友！
难不成自己提过之后，他也觉得有理，所以把香菱送还回来？
又或者是香菱忍受不了二郎动不动就揍人的性情，想要回薛家？
若真是如此，可就是皆大欢喜呀。
他心里忍不住一乐，使劲儿搓了搓手。
且不说母子俩在前厅如何，后院内，薛宝钗心里也不平静。
心里纳闷，无缘无故的，他又来家做什么？
说什么要感谢薛家照顾香菱，这话儿她是绝对不信的。
忽又想起贾家姐妹各自得了精致有趣的小玩意儿，都乐不可支，纷纷赞他。
不得不说，他行事倒是稳重，心思也精巧。
只不过这般作为，是不是太钻营了？
不多时，下人报说柳二爷来了，在门口呢。
薛蟠忙迎了出去。
见到柳湘莲和香菱，薛蟠眼前就是一亮。
男的俊逸无双，女的娇媚无俦，明晃晃的。
只恨老妈就给生了一双眼珠子，还不能两用，简直不知该看哪个好。
分明是一度金童玉女，要是都……
忽然就看到柳湘莲似笑非笑盯着自己，薛蟠隐隐蛋疼。
迅速收回了不老实的目光，热情招呼，恭恭敬敬的迎了进去。
香菱自是去后院问安。
薛姨妈拉着她的手上下打量。
一身绫罗绸缎，做工精致，款式新雅，与官宦小姐也没什么区别。
面色红润有朝气，见了自己也不像以前那般畏畏缩缩，大大方方行礼问安。
这才短短几天而已，竟似活脱脱换了个人！
薛姨妈不住口的夸赞。
心想枉自己还觉得对她不错，与柳二郎根本没得比。
薛宝钗也关心询问，柳二爷待她如何？
在柳家住的惯吗？
可有家人的消息？
平时做什么打发时间？……
香菱虽聪慧，但格外单纯，宛若白纸，毫无心机。
只记得别人对她的好，对薛姨妈和宝钗没有丝毫防备之心，有问必答。
可越说越感觉不对劲儿，宝姑娘怎么这么关心二郎呢？
难道怕他是坏人，带坏了薛大爷？
我倒是担心他被薛大爷带坏呢！
不对，二郎现在已经有点儿坏了！
薛姨妈疼爱的摩挲着她的小手，笑说道：
“难为他待你不错，你也算苦尽甘来，过的日子可比大家闺秀还自在呢！”
正闲说着，有丫头来报，说大爷请太太过去，有要事商谈。
薛姨妈有些纳闷，也没多想，便过去了。
待她走后，宝钗心中一动。
让莺儿陪着香菱玩耍，自己则偷偷溜了过去，藏身在前厅窗下偷听。
心想，柳二郎这人鬼精鬼精的，可不能让傻哥哥再被他骗了！
前厅内。
薛蟠满脸堆笑，喜不自禁，显然听说了什么好事儿。
薛姨妈进来时见到一副兄友弟恭，融洽欢喜的场景，先松了口气，放了心。
笑说道：“你们兄弟俩吃酒高乐还不够，巴巴的把我叫来干看着不成！”
薛蟠本就是心直嘴快的性子，此时又是面对自己母亲，当即笑说道：
“妈！有好事儿！二郎有个主意，想和咱家合伙开个戏园子，准赚大钱！”
合伙开戏园子？
薛姨妈闻言就是一惊，笑容顿时散的没影儿了。
虽然不愿意承认，但自己儿子是什么货色她还能不知？还能没个数儿？
不免对柳湘莲的用意产生怀疑，狐疑的审视他：别是看我儿子傻乎乎的就跑来骗钱吧？
见薛蟠仍在傻呵呵念叨，她转头就啐：“你懂什么戏园子！听戏都听不明白，净胡思乱想做美梦！”
说完又回头对柳湘莲笑了，婉拒道：“二郎莫看他人模人样的，哪里做得了这样的买卖！
此事休再提了！”
柳湘莲也不着急，毕竟不是小事儿，微笑饮茶。
薛蟠把眼一瞪：“我怎么听不懂戏了？虞姬的剑我都能瞧出真假来！妈你知道不？”
“什么真剑假剑？”
纵然是亲生儿子，母子连心，薛姨妈有时也完全跟不上趟儿。
见他妈果然不解，薛蟠仰着脑袋得意说道：
“虞姬手里的剑定是假的！
不然她干嘛要用楚霸王的剑来抹脖子？岂不是麻烦？
妈妈还笑话我哩，竟连这个都想不明白！”
薛姨妈气的心神恍惚，玉体摇荡。
自己当年也是如花美眷，怎么生出这么个蠢笨的儿子来？
心头哀叹，都懒得再搭理他。
见状，柳湘莲笑说道：“伯母且息怒，在小侄看来，薛兄为人义气，仗义疏财，性情是极好的。
如今只不过是年纪幼小，缺少历练罢了。
孔圣人也是十五岁才有志于学，薛兄正逢其时呀。
再者说，这世上谁又生而知之？
能为才干，通通都是从事上磨炼出来的！
若只管将他拘束在家，任事儿不做，空耗岁月，那才是真正害了他。
父母之爱子，则为之计深远。伯母不可不虑呀！”
薛蟠听了顿生知己之感，转怒为喜，热泪盈眶，双手奉酒敬道：“好兄弟！还是二郎你知我懂我！”
一饮而尽。
看着儿子被人几句话便说的恨不能认作亲兄弟，薛姨妈颇为无奈。
她当然知道‘计深远’的道理。
可再有道理，耐不住遇上儿子这等浑人，有理也无用啊。
一时间也不知该如何反驳，只能顺着说道：“二郎说的有理，还要你多督促他进学，勿要再整日浪荡。”
绝口不提开戏园子的事儿。
柳湘莲知道她心有顾虑，担心儿子受骗上当。
不耐烦这样彼此试探，也知道光说无用，这妇人谨小慎微，断不敢轻易许诺，还需外力施压。
“我知道，伯母定是担心薛兄为奸人哄骗，损失财货。
不如这样，就请西府的琏二哥和凤姐姐过来听听。
他们两位可都是精明人，定知利弊所在。
若是他们也觉得此事不妥，小侄绝不再提。
伯母觉得怎样？”
如何？当然不怎么样！薛姨妈很想拒绝。
可是面对柳湘莲温润莹澈的目光，以及殷切期待之情，她一个寻常妇人，心思柔软，实在不忍直接说出让对方难堪的话来。
况且，这话几乎等于是在说：你不是怕我骗你儿子吗？那便找你信得过的人来看着便是。
如何好再拒绝？
想了想，听听又何妨？
说不得他们两口子能驳得柳二郎哑口无言呢！
薛姨妈命丫头去请人，又关心问道：
“二郎不是要准备武举吗？怎么又起意要做戏园子？岂不耽搁时间？别误了大事。”
柳湘莲笑了笑，解释道：“伯母有所不知，自从琪官在薛兄的生日宴登了台，近来请帖不断，垒起来都齐胸高了。可他哪儿有时间一一赴会？兄弟几个一商量，干脆办个戏园子，喜欢的自来看便是，彼此两便。”
薛姨妈听了惊讶。
她只知《霸王别姬》这个戏本是柳二郎写的，并不知他和蒋玉菡的关系。
看来这事儿不是他一人的主意。
……
荣国府，凤姐院。
贾琏昨天和他珍大哥又逛了馆子，甚是疲累。
早上起来，去请了一圈安，回来又躺床上了。
听说薛姨妈派人来找自己，不禁有些纳闷：昨儿也没叫薛大傻子呀，这会儿子找我干嘛呢？
一问来人，竟说好像是商量什么合伙开戏园子的事儿，还是柳二郎提议的。
贾琏瞬间兴奋起来，心情激动，光着脚丫子，搓着手在屋内来回踱步。
他成日里眠花宿柳，交游广泛，哪儿不知刘氏新戏的名声是何等如日中天？
已经不是声名鹊起了，简直是点了窜天猴呀！
而且琪官就住在柳家，二人亲若兄弟。
作者、伶人都有了，剩下的无非是搭台子而已。
他俩要是开戏园子，还能不赚钱？
自己运道来了！
想清楚此事利弊，贾琏生怕去晚了没自己的份儿。
慌里慌张披上外衣，蹬了靴子，也不及仔细收拾，就往外冲去。
不料，他媳妇凤姐也正面色潮红、走路带风，急匆匆往回赶。
夫妻俩一出一进，差点儿撞了个满怀。
踉跄止步，大眼瞪小眼，狐疑的看着对方。
贾琏本以为只叫自己呢，这时才想起，来人说的好像是请他夫妻俩。
哎呀！柳二郎何其不智！好端端的叫这婆娘干甚！
有这大醋瓮在，好处还能落到自己手里？
原想着赚私房钱呢！
贾琏顿觉错失一亿两！心里呜呼哀哉。
凤姐也挺激动的，呼吸急促，饱满的胸脯一起一伏，巨浪滚滚。
那日柳二郎当众驳落她面子，正想找个机会在老太太面前煽煽风点点火，给这小贼上点儿眼药，好好磋磨一番呢！
岂料小贼竟然良心大发，准备携带她发财！
如今哪儿还有什么报复的想法，全都抛到瓜哇国，影儿都不见了。
傻子才会跟钱计较。
俗话说“蚊子再小也是肉”，凤姐可谓是信奉不渝，贯彻到底。
光是梯己利钱一年都能赚上千两，可她还是挪用府中例钱去放贷，折腾几年也不过赚个几百两。
为此惹了一身的骚，谁不暗地里骂她？
却执迷不悟，自以为聪明。
见贾琏的神情由惊诧转为懊丧，凤姐一眼瞧破他的小心思。
也不说，反正有好处不能落下老娘的！
两人貌合神离，各怀鬼胎，一起来了梨香院。
寒暄礼毕，分别落座。
薛姨妈的本意，只是推脱而已，并不想做这门生意。
柳湘莲根本不给她开口的机会，相互行礼时便问：
“小弟准备开个戏园子，两位要不要入一股？”
根本不需要柳湘莲多说什么，这俩掉进钱眼里的货当即表示同意，可谓一拍即合。
己方援军突然临阵倒戈，叛变做了敌军，薛姨妈的心陡然一沉。
本想让他们挑毛病的，谁想竟是这么个结果！
真是哑巴吃黄连，有苦说不得。
她虽谨慎，却是个没主意的，仍旧不敢贸然答应。
找个借口离了席，到里间问宝钗的意见。
薛宝钗自是都听到了，便说道：“咱家不缺钱用，哥哥又是个没心机的，倒不如不做的好。
妈妈该直接回绝了才是。偏又拉了这两口子来，骑虎难下了。”
薛姨妈也深为后悔：“那你说怎么办？谁知这两口子见钱眼开到这个地步！
柳二郎打的竟是这个算盘！他倒是会看人！”
薛宝钗想了想，觉得此事强阻不得。
“他们既然这么上心，说明也认为戏园子能赚钱。
不如就权且应下来，选间地段合适的铺子作价入股，再多少投一点儿钱。
不过是建个楼，就算将来亏了还能转卖，损失也有限。
若不答应这事儿，不仅得罪柳二郎，那两口子怕也不高兴。”
薛姨妈听了，也只能如此了。
瞧着气定神闲的女儿，满是遗憾，怎么偏是女儿身呢？
她若是个男儿，哪儿还需要自己操这份心！
若不是顾虑女儿名节，她真想让女儿当家做主！
再回到宴席上时，薛姨妈勉强应下此事。
众人俱是欢喜，赞她高明。
接下来便是讨论出资和经营问题。
柳湘莲准备的很充分，直接上硬货。
甩出了策划书，涉及经营范围、营业模式、管理方式、投资预算等诸多方面。
说的虽然笼统，但意思到了。
薛蟠和贾琏都是管花不管赚的，听的并不上心，略知大概便满足了。
凤姐做着放贷生意，倒是支棱起耳朵来听。
先是觉得头头是道，新奇好玩，说到最后的投资估算，都听呆了。
她本以为所谓开戏园子只是建座戏楼，哪怕大点儿，最多也就几万两的生意。
可看这规划，戏园子也就是个由头。
正经做起来，几十万两都不止！
她才有多少私房钱？投进去够喝口汤吗？什么时候回本呢？
可这生意明显是能赚钱的，若真能做出来，便是她都想去逛逛呢。
薛姨妈心肝颤抖，浑身发冷。
好个柳二郎，真是好狠的心呀！
这是想抄掉薛家的老底儿吗？
忍不住出声劝道：“二郎气魄也忒大了，哪里能凑的出这么多银子？我家真没有。”
柳湘莲对众人的反应早有预料，也不着急。
笑说道：“投资虽大，却不是一次性的投入，启动资金无需太多，有个大几万两就成。
只要建起戏楼名声打响，自然会有金主愿意来入股，后面的工程便能继续。
咱们是‘原始股’，越往后面，想要入股花的钱就越多。
没准儿过个一年半载，咱们就回本了。”
虽然时不时的冒出个新词儿，听不太明白，但大致意思是懂的。
前景无疑是光明的，贾琏、凤姐、薛蟠三人都眼睛放光的看着柳二郎。
唯独薛姨妈觉得，做生意没这么简单。
更为自家的钱袋子担心，生怕被榨干了。
凤姐为人精明，向来是“机关算尽”，不是好糊弄的，并没有完全昏了头。
质疑道：“按二郎说的，几万两银子怕是光买地也不够用吧？”
“此事无需凤姐姐操心，我自有办法，若是不成，唯我是问便是。”
柳湘莲知道已经吊起众人的胃口，越发不假辞色。
众人将信将疑，见他不肯说，只能暂且搁置。
接下来该谈出资的问题。