第一百三十四章 北疆
岳天鸣点了点头，林皆醉再度三拜，这一次他并没有说话，然而无论是他还是岳天鸣，都知道这第二次的三拜是为了什么。
林皆醉站起身，在离开之前，他又道：“先前宁颇黎曾打出一枚弹子，内里烟雾可使白虹内伤发作，后来我搜遍天之涯在江南暗点，皆未发现这等弹子。但，这等药物已然存在。”他停顿一下，问道：他又道：“堡主，您可知白虹的真实伤情？”
岳天鸣道：“我知道。”
林皆醉一震，岳天鸣看向他，“不然你要怎样？是龙就得上天，是鱼就得入海，锁在笼子里一辈子是能活得长久些，那是养着他还是困死他？”
当林皆醉走出书房之时，外面已是星辰满天。
姜白虹一直在外面等着他，见他出来时笑了一笑，“走吧，阿醉，咱们去喝酒。”
他们上了马，在星辰之下慢慢地走，终于来到了迎春酒肆。
这时间实在不早，酒肆里除了他们两个再没旁人，姜白虹寻了个靠窗的座头坐下，要了一壶烫热的老酒。店主加意奉承，送了好几个小菜上来。
姜林二人都没怎么吃菜，各自倒了酒，一杯接一杯地喝。
喝到第三杯的时候，姜白虹忽地没头没脑地问：“你和义父都谈好了？”
“你要走了吧？”
“你什么时候走？”
这三句话问得飞快，前两句虽然也是问句，却没等林皆醉回答，倒好似是说给自己听的。只有最后一句，他说完了，便直直看着林皆醉，等待着对方的回答。
林皆醉也放下了杯子，道：“谈好了，我带池微他们去李三娘的水寨那里，钱粮自理。”他顿了一顿，低声道：“我不便久留，今晚……我就离开了。”
姜白虹看着他，面上的表情似哭似笑，“我原先想着，大概也是这样。”他复又问道：“你不要钱粮？”
林皆醉道：“这样比较好。”
姜白虹点了点头，“也是。”他便从身上取出个白纸包，塞到林皆醉手里，“我手松，没攒下什么，这里是三千两银票，你拿去用。”
三千两银票放在一个普通人身上，可说是一大笔财富。但要是从长生堡的地位和姜白虹的身份来看，确实也算不得什么。林皆醉与姜白虹自小一起长大，熟悉他的性子，却知这三千两只怕是他的全部积蓄，忙把姜白虹的手攥住，道：“你先……”
他原想说：“你先留着。”又一转念，以他与姜白虹的情谊，拒绝实不合适，便打开纸包，取了两张银票出来，道：“我自有生财的路子，这两张给我，其他的你拿着。”
姜白虹却把所有的银票团起，强硬地塞到林皆醉手中，“我手里还有，给你，你就拿着。”
林皆醉便不再说，把银票一张张折好收起，从身上取出先前泊空青所赠药物，道：“这是西南我那义姐制作的药丸，若日后你……再发作，服下一丸可延十日性命，只是服下之后不可动武。”又道：“义姐还在研制解药，你莫要担心。”
姜白虹笑嘻嘻地接过了瓷瓶，道：“我知道了。”说着把瓷瓶收好，道：“阿醉，你这义姐对你真正不错。”
林皆醉道：“是，自西南相识以来，她助我多次。”
姜白虹想了一想，“可见这是一个好人，我便放心了。”说着为林皆醉和自己各倒了一杯酒，道：“酒都凉了。”
林皆醉道：“不碍事。”说着举杯一饮而尽。
? 二人将这一壶酒喝了个干净，又要了一壶，待到第三壶酒也已喝干的时候，姜白虹意犹未尽，还想要酒，那酒肆老板却道：“没酒啦。”
姜白虹甚是失望，“怎的这就没了？”
那老板笑道：“两位客官，你们刚才喝的，乃是本店的最后一壶酒。别说酒，就是你们桌上的小菜，也是本店的最后几份小菜了。实不相瞒，小老儿明日就要回乡，这迎春酒肆啊，从明天起就要关门啦。”
姜白虹吃了一惊，“什么？”
那老板笑道：“您二位看我这一把花白胡子，小老儿已是六十五岁了，这生意也做不动了，俗话说，天下没有不散的宴席，现下可不就是散场的时候喽。”
姜白虹默默念了两遍“天下没有不散的宴席”，忽地起身笑道：“说的是，现下可不是散场的时候了！”说着掷了一锭银子在桌上，携了林皆醉的手，长笑出门。
? 明月当空，乌鹊南飞，两人在迎春酒肆门前告别，分道而去。
? ? 姜白虹离开迎春酒肆之后，却并没有回转长生堡，而是向着北方而去，在第一个转角处，他便将林皆醉赠予他的药瓶掷入了草丛之中。
阿醉，你对我情谊深厚，我自是感激，然而已入江湖，若不能动武，苟活于世又有何益？
宁颇黎发出那弹子之后，林皆醉搜遍了江南，却没找到一分一毫与弹子相关之事，但就算如此，姜白虹亦知威胁并未解除。
他自己身上的伤，自己最为明白。诚然先前也有过内伤发作，譬如当日和林皆醉连手对付宁颇黎，姜白虹出剑之后无力控制，只得由林皆醉一人追捕天之涯左使，直入了玉京城。但那一次，主要还是因着之前柳然叛变所受的内伤，入骨眠不过是诱因而已，虽然发作，亦是可以控制。
但那枚弹子却又不同，他吸入的烟雾极少，发作的时间也并不长，但那一刻的痛楚却实非言语可以形容，而姜白虹历练江湖这些年，这一次，实是真真切切接触到了死亡的滋味。
那不知来源于何处的神秘弹子随时可能再度出现，自己的性命，亦是随时可被人操控。
而现下的长生堡，也已经不再是当日的长生堡了。
柳然叛变身死，岳小夜中毒命绝，而一个与自己情逾兄弟的林皆醉，刚刚离开了长生堡，很有可能再也不会回来。
姜白虹想：我还能再活多久呢？我还能再做些什么呢？
这问题他想了良久，在听到那句“天下没有不散的宴席”时，终是有了答案。
乘着我还活着，还能用武功，便去北疆吧。
天之涯还在，杨守还在，听说有一个右使也还在，我能做多少，便做多少吧。
他留下讯息给长生堡，策马远去。
? ? 而在另一边，林戈、池微、李三娘皆立在一棵大树下等人，李三娘一面等一面嘀咕，“可惜桑挽不能一同来。”
池微教训她道：“桑挽是雷霆首领，如何能现下来？小总管真要提出这件事，连同咱们也走不了。现下这样就好，咱们虽无自立之名，却有自立之实，桑挽又是咱们的人，且走着看！”
李三娘也知道这个道理，却到底不甘心，道：“小总管忒也实惠，走都走了，也不说多朝老堡主要点儿东西。”
池微道：“三娘子，你莫当我不知道，你手下的人，前段时间做什么去了？”
李三娘见被他看出，反嫣然一笑，“哎呀，还不是小总管聪明。”
前段时间江湖上兴起那许多赌盘，林皆醉私下令李三娘派手下人，买了好些不赢不输的局面，盖因没人这般买法，可说是大赚了一笔。小总管敢说无需钱粮，就是因已有了这笔本钱之故。
两人闲聊一会儿，林戈老样子一语不发，忽然间便大踏步向前走去，池李二人先是一怔，随机便见到月下一个素衣人影，牵着一匹白马慢慢走了过来。
北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
姜白虹从前和林皆醉一起来过江北，那里已经临近北疆，冬日时鹅毛般的大雪铺天盖地，他那时想：北地的雪竟是这般浩大。
可等他真正踏足到北疆的土地，才发现先前所见，原来还并不是真正的北疆。
现下这个时节，若换在江南，草犹绿，花犹开，他和林皆醉在迎春酒肆喝酒，喝了几杯酒意上头，还要打开窗子散一散热气。可现下，暴风雪遮天蔽日，他深一脚浅一脚地踏在雪里，别说方向，就是前路也难以辨明。
这不是办法，姜白虹思忖着，就在这个时候，他忽然看到前方隐隐冒出几缕炊烟，走近一看，太好了，正是一户人家。
两刻钟后，他已经坐到了那户人家的桌头上。
这一家只有老夫妻两人，皆是五十出头的年纪了，与江南相比，这家算得上是极穷困了，桌子椅子都不成套，碗盘缺了口，端上来的饭是姜白虹在南方很少见到的一种高粱米，但姜白虹一见端上来的是干饭，就知道这夫妻也是尽其所能了。
他大口扒着饭，赞美女主人的厨艺，其实桌上摆的也只有一道炖白菜和一碟咸菜。但任谁都喜欢这等长得好，嘴巴甜，又会夸人的年轻人。老夫妻两个笑逐颜开，劝他再盛一碗饭。
姜白虹于是又盛了一碗，吃完了，他一抹嘴，帮忙收拾碗筷，又问：“北疆这几年的生活怎样？”
老夫妻两个都摇头叹气，道是现下不行了，早几十年，玉帅和任帅管着这里的时候，日子还好过些，后来换了一个什么旗大帅，又撤了好些兵，日子便一年不如一年了。好在对面的戎族人被先头的两位大帅都打散了，东一窝西一块的，皆不成气候，因此北疆还没有什么大的战事。只是现下的日子实在难过，许多年轻人老早就不在这里住了，有的去了江北，有的跑的远了，便去了江南。这老两口原有两个儿子，也都早早出去，已经好几年没听到音信了。
姜白虹听了心里难过，便向老夫妻两个细问了那两个儿子的年纪样貌，心道自己虽然未必能再回去，但万一有这个可能，便帮他们打听打听。
? ?因天黑的早，吃了饭，老两口和姜白虹便都早早地休息了。北方睡得是炕，只有要足够的柴火，暖是足够暖的，姜白虹这一天也够累，朦胧着刚要睡着，忽然听到外面传来一阵尖锐的口哨声，又有明亮的灯光一掠而过。他一惊，就要从炕上蹦起来，那老夫妻忙道：“不碍事的，那是天之涯的人，多是他们要有什么事情，与我们这般平民百姓都无碍的。”
姜白虹真没想到随便一户普通人家也知道天之涯，便故意问道：“天之涯又是什么？”
那老夫妻却也说不太清楚，女的道：“那里有好些厉害的能人。”男的则道：“现下的北疆有句话，‘白天旗大帅，晚上天之涯。’面上看着，白日里这北疆好似是归旗大帅管，其实到了晚上，可就是天之涯的天下喽！”
姜白虹听了暗自点头，心道这天之涯在北疆根基果然不浅。
当着这对老夫妻的面，他也不好做些什么，便还是安静睡下。到了第二天一早，暴风雪停了，姜白虹便告辞离开，临行之前，他把身上所有的散碎铜钱都拿出来给了这对老人。这倒不是他心疼银子，而是这样穷困的地方，拿银子出来反要惹祸，倒不如铜钱方便。他身上一共也不过几百个钱，那老两口见了，却都道太多了，姜白虹怎肯听，把钱留下，便出了门。
甫一出门，他险些被雪光刺伤了眼，忙用手遮住，放下时忽见雪地里似有一道锐利亮光闪过，他便走过去细看，却见雪地里插着一支箭，箭杆不知是什么材质做的，在雪地里铮明瓦亮，箭尾的羽毛也与众不同，通常的箭矢多是白羽，这支箭的箭羽却是一种很罕见的青蓝色，不知是天生如此，还是用染料染成。
那老夫妻也见到了这支箭，不由皆是低呼一声，说了一个很古怪的发音，不似汉话，单听发音，有些像是“胡可因”。姜白虹看着这两人好似是知道这支箭的，忙问：“这箭是什么人留下的？”
那老者便又说了一次，“胡可因。”又道：“这是个戎族人，很是厉害！那箭就是他的标志，那箭上的羽毛，是长音鸟尾巴上的翎毛，旁人哪里抓的到！”姜白虹听了，猜测着问道：“难道昨晚天之涯的人是在抓他？”
那老者却道：“也不一定，说不得是胡可因是帮着天之涯的人做事。”
姜白虹听了，不得要领，但再问下去，那老夫妻却也说不出什么更多的事情。他便也不再问，细细打量周围，见白茫茫一片大雪，并看不出什么痕迹，想是天之涯的人过来之后，雪下个不停，一概掩盖住了。但姜白虹岂是这般容易放弃之人，他又细看了一会儿，待那老夫妻两人进了屋，他便轻轻一跃，纵身来到了大树之上。
登高望远，看得分明。远方似乎又有什么东西亮晶晶地一闪，姜白虹索性自树上飞掠而过，到了近前下来一看，却是一支普通的羽箭。想是只有这等较长的箭矢才能在雪中留下踪迹，旁的暗器也好，兵器也罢，皆看不到了。
姜白虹微皱了眉头，正要再思量办法，却忽见远处有个灰黑色的影子一闪，他先前以为是只黑熊，再一想不对，这样的冷天，熊定是要冬眠的，再说那影子动作很是敏捷，倒好似一个身怀武功之人。一想到这里，他便提气追了下去，好在前面那人并未施展轻功，姜白虹追了一会儿，竟真追了上来，他喝道：“这位朋友，请留步！”
那人脚步一顿，转身看去，姜白虹倒吃了一惊，只见这人生得十分高大，披一件熊皮斗篷，头发胡子纠结在一处，将他一张脸遮了大半，只露出一双精光闪烁的眼睛。那双眼睛却又与众不同，带着些暗沉沉的绿意，三分像人，七分像兽，姜白虹灵机一动，叫道：“胡可因！”
他的发音并不十分标准，但总能听出是这三个音，那高大男子霎时便看了过去，他上下打量了姜白虹几眼，随即从熊皮里掏出一个白铁酒壶，咕咚咚连喝了几口，随即把酒壶一收，手再拿出的时候，竟带出了一把匕首，朝着姜白虹直飞了过来！
这匕首力沉势猛，来的又忽然，姜白虹把头一偏，匕首擦着他的风帽掠了过去，直扎到旁边的一棵松树上，白雪簌簌落了他一身。那高大男子掷出这匕首之后，更不回头，大踏步向前走去。姜白虹连忙追赶，却见那高大男子走了几步，忽地消失。姜白虹甚是诧异，四下看了一番，忽见前方有个悬崖，下面积雪深厚，那高大男子竟是从上面一跃而下，一行脚印已远远地去了。姜白虹对此处地势却不熟悉，雪下若有些陷阱深坑之类，跳入可就麻烦了。他看了一番，也只得原路返回。
? 他自深雪中步出，又走了半日，来到北疆的一个小城镇上。
这里亦是十分萧条，人烟寥落，走在街道上的人老弱为多，青壮年则是少数。姜白虹想到那对老夫妻先前的话，颇以为然。他想方设法打探关于天之涯的消息，但不知是这城镇太小，还是他问的人不对，打探了良多，都没能得到什么消息。