“李逸！”
看见靠在荣兴茶楼外的瘦小身影，曾啸忙加快脚步，像战车一样冲了上去。
“周实呢？没来？”
“没来。”李逸甩甩被淋湿的头发，“许是被截了吧，闻老头的能耐你是知道的……”
“啧——”曾啸喘着粗气，道，“雨这么大，我也不能放出蛊虫去找……可荣老动了这么大手段，按说不会……”
“不会？”李逸乐了，“你看见那干老头的手段没？点石成金，点石成金啊！那可是仙人术法，哪是我们这帮外门中人能比的？我看那老头不比荣老头差！嘿嘿，周掌柜可是倒了血霉啦……”
“若真是如此，荣老岂会让我们去涉险？”
“我的曾师傅诶，你是真记不住假记不住，金三嫂是怎么死的？没准荣老就是想借刀杀人呢？”
“瞎说，荣老怎会是那种……谁！”
两人同时回头，一道身影在大雨中时隐时现。
那横在身后的算盘，已经说明了来者的身份。
“周掌柜！”曾啸踏入雨中，“你怎样？受伤……”
而下一刻，一道阴风自雨中袭来，让他身体一僵。
不仅如此，周实一改往日的儒雅随和，浑身散发着杀气，那双眼睛更是冰冷如寒铁，让曾啸看了也不禁一震。
“退后。”
周实的声音如同鬼魅，但分量之重，实在让人难以轻视。
“周掌柜……”
李逸悄悄拉住曾啸的衣服，摇了摇头，示意他别再刺激周实。
见两人退至屋檐下，周实这才迈步上前，让两人看清他的面貌，随即倒吸一口凉气——
他身上那件长衫已经烧毁大半，如同袈裟一样斜挂在身上，裸露的皮肉溃烂不堪，雨水打在身上，再落到地上，已经变成了红色。
“你的伤……”
周实微微摇头，从身后摸出一张同样鲜血淋漓的狗皮，丢在地上，一脚踩住。
“逢山无陷，逢水无雨，告仙家万福，一路平安，一路平安。”
曾啸和李逸交换了一个困惑的眼神，脖子同时一缩，仿佛有什么恐怖存在自上方碾过！
几只畸形恶心的肉管从他们头顶掠过，从周实脚下抽走狗皮，接着，另一些肉管递来一张新皮，小心地披在周实的伤口上，皮肉瞬间愈合如初。
在曾啸和李逸如遭霹雳般的目光中，周实大步踏进荣兴茶楼内，在门口站定，对着空无一人的漆黑室内说道：
“荣老，能谈谈吗？”
下一刻，金光笼罩了三人。
这通往九龙堂会密室的遁光让周实明白了什么。
熟悉的长桌和分列两旁的座椅随着烛火摇曳忽明忽暗，仿佛此地唯一真实的，只有那端坐上首，只有双臂支在光芒中的老者。
“周实。”
“荣老，要取周某性命，何必如此麻烦？”
一声长叹自长桌另一端传来。
“若你怨我，我无话可说，我确实没想到那尊无目神像与闻四有关，更错估了他对我的怨恨。先坐。”
周实没有动，显然，这个解释并不能让他满意。
“金三嫂的事，无论如何我都有一份责任，所以不敢指望堂会的诸位能像信任彼此那样信任我。但大敌当前，瘟神、无目神像、朝廷风波，若这些还不能让你们搁下对我的疑虑，那我们只好道不同，不相为谋了。”
“周掌柜别这样……”曾啸出言劝阻。
“我不知道荣老您是怎么谋划的，但我认得这道遁光，我和闻四缠斗时，就是这道遁光险些置我于死地！”
李逸和曾啸愕然地望向长桌上首。
“栾先生说过，这遁光是道门的高级秘法，莫非闻四那边也恰好有一位道门高人？名门正派的高手与外门中人混在一起，可是要被同门追杀的！您怎么解释？”
一声长叹。
“罢了，陈年往事，你们几个小辈若有兴致，就来听听吧。”
“这个……”曾啸扫了李逸一眼，道，“您若为难，我们俩就先回避？”
“不用。周实说得对，外门中人一向我行我素，交集不多，而如今大家同在九龙堂会，若不坦诚相待，如何能成大事？都留下来听听吧。坐。”
三人各挑了把椅子坐下，荣城雨沉吟片刻，悠悠开口道：
“我与闻四相识在四十年前，当时他刚刚出师，在外门打出了些名头，人称‘朽木炼金’闻四，一手点石成金、化玉为铁的本事颇为神奇。
“彼时我也是年轻气盛，与闻四不打不相识，共同闯荡江湖……后来发生了些事情，使得我们二人分道扬镳。”
“这算‘坦诚相待’吗？”周实眉头微皱。
荣城雨压了压手掌，继续道：“实是家丑不可外扬，这并不是问题的关键。我们一别二十多年，再见面时，往日恩仇如过眼云烟，本是个重修旧好的机会，可京师大疫，覆灭了一切。”
京师大疫！
三人的身体微微一震，显然他们都听说过发生在十年前的那场灾难。
而周实的感触最深，因为他知道莫老和京师大疫的渊源。
“那场大疫并非天灾，而是人祸，是信奉瘟神的妖人惹出的乱子。我和闻四，以及诸多内外门高手共同与妖人死斗。结果你们都知道，妖人退败，瘟疫祓除……可闻四的爱子，却战死当场。”
荣城雨又长叹一声。
“我本有机会救助他，但大敌当前，我有自己的职责，实在无暇他顾。闻四虽然悲痛，但也没有迁怒于我。可是后来，当他的儿子以厉鬼之姿归来时，他再也没法保持理智了。”
厉鬼……
“我们与妖人鏖战月余，参战的阴门中人损伤巨大，而且只有三位走马客在列，实在难以抽身去处理战死者的阴魂，它们被瘟神污染后，更加容易化为厉鬼。
“当我们以为大战告一段落时，先前的战友居然化为厉鬼来袭，令我们措手不及。当我带人打扫战场时，闻四居然为了保护化为厉鬼的爱子，与我们兵刃相向。
“闻四当时已杀红了眼，厉鬼大军尚未除尽，我担心腹背受敌，只好向众门派高手作保，让他带着儿子离开。可之后数年，频频有一老者豢养厉鬼的传闻出现，当日参战的同盟纷纷要求我做出解释，无奈之下，我只得金盆洗手，归隐江湖，任由旁人去搜捕闻四。
“当日在京师放走闻四，有十余人目睹，若你不信，可以自去问那位老人。”
这话当然是对周实说的，那位老人指的无疑是莫老。曾啸和李逸还在疑惑时，周实轻轻点点头，道：“那遁光，莫非是闻四爷的爱子……”
“不错，闻四深知外门困境，一心想把独子送入道门培养，习得道门正统遁地金光，八卦搬运之术。九龙堂会的遁光，就是他生前秘传于我的。”
“为何？将道门术法传于外人，可是大忌啊。”
“可能是想为其父留一条后路，可能是想报复压迫外门的道门……难说，难说。怎样，周实，你信我了吗？”
周实的眼睛眯了一会儿，接着长出一口气，道：
“总之闻四爷明知财神像被动了手脚，却不作处理的原因，大概是他觉得儿子的死与您有关，打听到九龙堂会的事情后，就以此为饵，来钓您上钩复仇。当然，也不排除他与妖人合流的可能。”