“我的天哪，终于排到我们了！”
丰德楼一行人从上午加入进京的队伍之中，直到日头偏西，他们才终于来到了城门底下，准备接受盘查。
这天寒地冻的，城墙前还不许生火，伙计们只能下了车，靠跺脚和来回跑步驱寒。
郑幺的声音从头车里传出来：“你们这样的车队都走玄武门，当然慢。要是一般进出城的百姓，走旁边的大化门，根本要不了这么久。”
四个披坚执锐的兵士仔细检查过周实的证件和车厢，当查到存放桌椅柜台的车时，周实及时出现在他们身边，偷偷给每个人递上些碎银子。
“军爷，行个方便。”
四人心领神会，围着驴车转了一圈就示意放行。
“这么快？那前面的车队怎么花了这么久？”薛安不解。
“还是要靠银子打点啊。”阿贵小声地向他解释道。
“不全是，主要是靠巴蜀商会给的文书，商会的面子终究还是大。”赶车的周实淡然答道，“那些银子，我只是怕他们翻动我们新打的桌椅，要是坏了可得不偿失。”
其实是因为莫老就藏在老柜台里……
“天不早了，今天就先找个客栈睡下，明天再去商会物色开店的场子。”
京城足有江都的两三倍大，幸亏有郑幺指路，他们才能在天黑前找到客栈。
“好家伙，这么贵……”即便已经有了心理准备，周实还是被客栈的开价吓了一跳。
“贵吗？贵你可以不住啊。”
没想到客栈的伙计更是盛气凌人，一听见“贵”字，转身就走。周实赶紧把他拉住，把最后的盘缠交给他。
“先交今晚的钱，等我明天去把银票换出来后再付之后的。”
“切……”伙计用小秤量过银子，收进兜里，“别耽误啊，不然可没房间给你留着。”
“还有我们的吃食……”
“馒头三文钱一个，咸菜十文一两，井水不要钱。”
花钱如流水啊。周实翻出空空如也的口袋，心说还想着等进京之后请伙计们吃顿好的呢，看来只能等选好店面再说了。
正在发愁的时候，他忽然听见有人喊他的名字。
“请问是周掌柜吗？”
一个身穿花绣棉袄的中年男子立在客栈的柜台旁，看到周实闻言转身，笑着施了一礼。
“幸会幸会，在下巴蜀商会路文山，特来接应周掌柜。”
“接应我？”周实一惊，“我一个钟头前才进城！”
路文山掏出一块手帕擦了擦脑门上的汗，说：“我本以为周掌柜会直奔我们商会，所以出来接得晚了，还请不要介意。既然您已经安顿好了车仗，那就请移步吧。”
“去哪？”
“京城八大楼之一的广庆丰，京城酒楼行会的会长已经等候多时了。”
“会长……”周实有些头晕，这才反应过来他们在离开江都时，江都的巴蜀商会分会就给京城去信，而城门的看守看见巴蜀商会的文书后就给商会报了信，所以路文山才能这么快地找到自己。
“这我可受不起。”
“哪里话，您是我们巴蜀商会的贵客，又是江都四大名楼之一丰德楼的掌柜，这都是我们应该做的。来，这边走。”
周实托伙计给同伴捎个口信后，就跟着路文山离开客栈，向着北边走去。
“如果您直接来商会，我可以为您安排住处。这京城里的客栈太过热闹，我怕您休息不好。”
巴蜀商会如此热情，让周实有些受宠若惊。
其实他和巴蜀商会的交情，无非是带去了许保财的一封家书，甚至还不是那位巨贾的亲笔。虽然许保财曾一度被怀疑是怡春苑藏尸案的要犯，全靠周实帮助才得以洗清嫌疑，但这都是在暗中进行的，按说不会被商会知道才是……难道真的只为了一封来路可疑，只有几个密码记号证明的家书，巴蜀商会就摆出这般阵仗？
“到了，周掌柜，请。”
广庆丰的招牌在一排大灯笼的簇拥下十分显眼，周实眯起眼睛才能看清上面的字。
“始创于……天，一百七十多年……”
店里的伙计恭恭敬敬地将两人带进雅间，早已入座的一位衣着华贵的老者起身相迎：
“陆先生，辛苦了。周掌柜，有失远迎啊！”
“不敢不敢。”周实赶忙说道，目光落在老者的翡翠扳指上，心想这东西买下老丰德楼应该是足够的。
“这位就是京城酒楼行会会长，邓泽恩老爷子。这位是丰德楼的周掌柜，想在京城落脚开张。”
在路文山的介绍下，周实和这位老会长互相认识，按长幼次序落座。
周实先客套了一句：“两位，在下初来乍到，就受到这样的礼遇，实在惭愧。”
邓泽恩和蔼地说道：“不要这样讲。丰德楼当年就是在我们京城创立的，你可知道这段故事？”
“当然。大梁文崇元年，刚刚赢下‘抓炒王’称号的京师名厨朱全，在京城九岔口自立门户……”
周实简短地将从朱老东家那儿听来的丰德楼历史说了一遍，虽然其中的人名地名对他来说都是只停留在口头上的概念，但他一直将这段故事牢牢记在心里。
“好，好。”邓泽恩十分满意地拍拍手，似乎很欣赏这样敬重历史的年轻人，“既然都是京城出身，那也没有必要和我们客气。你把丰德楼这块招牌带回京城，就像回到自己家一样，有什么需要尽管和行会说。”
“是，多谢会长。”周实起身行礼，正好捕捉到路文山向自己使的眼色，赶忙接住话茬，“不瞒会长说，我们丰德楼正缺一个落脚的地方，京城的地界我也不熟悉，可否请您指教一二？”
“哦，没问题。小菊小槐，拿图来。”
雅间的门开了，两个丫鬟将一张地图和一卷文书放到桌上，深施一礼，又退了出去。
“你看，这里是京城的八大胡同，往北一点是黄老庙，再往东，就这儿，庸德巷，这里有一间店面正好空着，租金也不贵，周掌柜不嫌弃地话可以在此开张。一切瓦泥工事，都由行会帮你介绍，如何？”
“多谢会长，且容我明天带上伙计们先去看看。”
没想到此话一出，周实就看见邓泽恩的脸上闪过一丝不悦。
他还没反应过来，路文山就赶紧赔上笑脸，“我明天就陪周掌柜去看，相信邓会长推荐的地方，一定是个风水宝地啊。”
“当然、当然……”周实应和着，瞟了一眼他无懈可击的笑脸，心里泛起一层戒备。
“来，敬祝邓会长福寿绵长！”
从广庆丰出来，周实吸了几口冷风，将嘴里的酒肉腥气冲淡了一些。
方才的酒菜确实不错，但好像席间的气氛从邓泽恩谈到店面那里开始就不大对劲。
走了一会儿，路文山长出一口气，道：“你方才真不应该这么说话。”
“我说错话了吗？”
“邓会长一番好意，帮你寻找店面，打点地头，你这么犹豫一下岂不是显得冷落？希望邓会长不要介怀吧。”
周实眉毛一挑，说：“我总得亲眼确认一下那是个什么地界吧，三分手艺七分地，一讲风水二人和，这可是我们这行的老话。”
“确实是这样……”路文山揉揉眉心，颇有些头疼地说道，“但是，唉，我看你也是个老江湖，就不和你兜圈子了，邓会长这么上心可不是白忙活的，你到了京城，当然要守京城的规矩。京城酒楼行业推举他当会长，你驳他的面子就是刮同行的脸啊。”
周实还要说话，却被他抬手拦住。
“算了，周掌柜，我看你今天是太累了。明天早晨我来喊你，我们吃过早饭就去看看邓会长给你安排的地方。你要是有任何意见都先和我说，我来协调，好吗？”
话都到这份上了，周实只好先按下心中的疑惑。“有劳路先生。”
“明天见。”
……
次日上午，庸德巷。
“到了，就是这儿。你看怎么样？”
“该从何说起呢……”
在邓泽恩物色的门面前，周实捂着嘴来回踱了几圈，额角青筋凸起。
“你们，却不是特地来消遣我？”