路过的道士击杀作恶的妖孽，这还真是标准的民间传说模板……
“最后，在那道士的要求下，两岸的火家族土着拆掉了须娘娘的庙，转而和供起了龙王，而且改水葬为土葬，以此镇压须娘娘。这些虽然都是我听江上的老渔夫和火家族人说的，但他们的讲述基本一致，我认为比较可信。”
“嗯，我也这么觉得。”周实表示了认可，仔细思考起这个传说，“须娘娘被镇压了二十年，如今缓慢恢复了力量……我们能不能将她重新镇压？对了，这才过去二十年，当年与须娘娘大战的道士应当还在人世，不如去武当请他出山，或者找其他武当的得道高人来……”
付于江摇了摇头，道：“江都离武当山有千里之隔，且不说那位道爷年高几旬，这一去一回不得要一两个月。须娘娘已经苏醒，她能等到明年吗？”
也是……周实叹了口气，就算请吕言用火中观景和武当的人“视频通话”，等他们来到江都也得是来年春天的事了。
“那么，趁须娘娘还没有完全挣脱，得赶紧将她做掉。”他下决心道，“付先生意下如何？”
付于江把茶盏一跺，说：“正合我意！不过那须娘娘终究是恶神，还要找些帮手来才妥当。”
“这个交给我，但是我们都不懂水上的行当。”
“有我带着，保你们在江上如履平地。”付于江拍胸脯道，“还有，务必要请莫老出手。我回去做些准备，大概三天以后会回来找你，我们一起出发。”
他和周实约好时间，又说道：“你上回让我去火家族打探的事……”
“怎么讲？”周实竖起耳朵，他处理好逆流尸韦沅后，得知火家族的韦氏部族曾受妖人教唆种植血人参，就托与火家族有来往的付于江去打探详细情况，希望能得到关于妖人的更多情报。
“他们的族长讳莫如深，不肯说实情，我也不好细问。不过，一个韦氏族人参与其中，偷偷告诉了我一些事，还说如果被族长发现他这么干，一定会受到鞭刑。
“据他所说，那东西十分邪异，负责看守田地的人总会在不知不觉中睡着，迷迷糊糊地向那人参走去，但是提供植株的人——他们叫他‘大师’——说绝对不能靠近人参的十步之内，所以他们只好四五人为一组看守，相互提醒，绝不能睡着。”
血人参居然能让人产生幻觉？《山经》上没有记载它有这么大能耐啊。
“他偷听了大师最后一次来时和韦沅的对话。老和尚说‘人参熟了，一定要严加看守，防止生变’。你说奇怪不奇怪，韦氏一族想掩人耳目，却抽出大量人手看守田地，这不是更容易惹人怀疑吗？那人参还能长腿跑了不成？”
“是很奇怪。”周实想不请这里头的原因，他更感兴趣的是，这个“大师”是不是毒师本人，到底有什么手段。
血人参、毒死孙冕的飞蜈蚣都和毒师有关。如果能追查到他，应该可以牵出其他妖人和他们的动机。
送走了付于江，周实没有耽误时间，立刻前往怡春苑找胡老太。
结果，得到了胡老太的严词拒绝。
“我拒绝。”
“为什么！”周实反驳，“要是须娘娘解脱了镇压，那整个江都都会泡在水里，到时候你们两个也难逃一劫！”
“不劳你操心，我们自有办法应对。说到底，我们毕竟是妖，没必要以身涉险去帮你们人类，何况我帮了你不止一次了。”
“可是……”
“周掌柜请回吧，如果有藏尸案的新消息再来找我，我自会给你报酬。”
周实悻悻而归，不过他觉得胡老太说得也有道理。
“唉，非我族类……算了，还是回去联系阮前辈和莫老吧。”
出乎他意料的是，莫老居然也拒绝了他的请求。
“你看我这双腿，像是能在船上打仗的吗？”
莫老指了指自己一长一短的瘸腿，说道。
周实无言以对。
“再说，你看看今天又来了多少溺死鬼。”
他已经数过一遍了，今晚闯入阴魂客栈的有九个阴魂，都是浑身浸水状，被吓得哆哆嗦嗦，说着什么须娘娘饶命之类的话。
“须娘娘那里肯定还有更多的阴魂。要是你们把她镇压，那些阴魂全都跑到江都，你说会发生什么？”
周实不得不承认，自己确实没想到这一层。
“现在客栈摇摇欲坠，你白天应该能感受到店里总是吹起邪风，这就是阴阳失衡的征兆。”莫老抽着烟说道，“我得在这里看着，准备接纳被须娘娘赶出来的阴魂，你们才能没有后顾之忧地镇压她。当然，如果来报到的是你们几个，我也会好生招待。”
“出师之前，能不能不要说这么不吉利的话……”
“你明天去给我弄些纸和竹篾来，还有朱砂。”
“干什么？”
“别问，弄来就是。”
又拿我当跑腿的……周实在心里表达不满。
阴魂散去后，他回到房间，用火中取字给阮魂雄发消息，简要叙述了事情经过，并请他出手。
“阮魂雄虽说是我的前辈，但我有铁算盘中诸多宝贝的加持，在实力上应该高过他，甚至付于江都难以与我相比。”他这样估量道，“唉，这回又得看我的……”
天明之后，他赶紧动身去市场买莫老要的东西。回来的路上正好经过越清楼，他决定去布施——哦，现在应该是丰德楼店外门面二号——看看。
虽然有孟兴源的人帮忙看着，但来吃饭的都是乞丐，而且维持秩序的马济时等人也是乞丐出身，让他有些放心不下。
不过，现场的秩序远远出乎他的意料。
衣着破旧、肮脏的乞丐们在衣着同样破旧但并不那么肮脏的前乞丐面前排成一队，慢慢地向盛着饭食的锅子移动。越清楼的伙计强忍着恶心，接过乞丐们的铜板，将饭食递给他们。
得到装着饭食的盘子后，他们会到巷子深处快速吃完，将盘子送到一旁的桶里，然后离开。
马济时抄着胳膊注视着这一切，有着长相凶悍的他在现场，没有人敢造次。
周实满意地点点头，这正是他想要的效果。
三个大子管饱，显而易见的是亏钱买卖。不过，他通过和越清楼分担成本，利用边角料和下水做食材等方法将亏损降到最低，反正乞丐也不会挑三拣四。而收这个钱，更多的是为了减少用餐人数，将蓄意捣乱的乞丐排除在外。
站在他的角度来说，这其实并非亏本买卖，因为他获得了比银两更重要的报酬——功德。
他尚未理解吕言所说的用木算盘算死人账是怎么个算法，所以功德算法才是破除铁算盘诅咒的最可行方案。
当时被乞丐堵门时，他就知道，这是田新安给自己送功德来了。
确认现场秩序井然，正准备离去时，他无意中看见了乞丐队伍中一个高个男子。虽然披头散发，衣着肮脏，但挺拔的形体让他在乞丐中显得鹤立鸡群，而且，他怎么看怎么觉得眼熟。
直到听见那“乞丐”的声音，周实才想起他是谁。
“喂，怎么一点荤不见？你们养兔子的？”
周实一拍脑门。
于衡。